ACTE II, SCÈNE V

ERNEST

Car ils prétendent que le danger est passé, mais que, dans l'état de faiblesse où elle est, la moindre émotion pourrait rappeler la fièvre, et ce délire qui m'avait si fort effrayé.

JOSÉPHINE

Quoi!... la moindre émotion?

ERNEST

Il ne faut désormais que du calme et du repos.

( Josépliine sort. ) LÉOME , avec inquiétude.

Qu'est-ce ?

ERNEST, allant à elle, et s'asscvant i\ sa droite sur le canapé. Rien... Nous n'avons plus besoin de la faculté, et j'en suis enchanté... J'étais jaloux même de leurs soins; c'est moi que cela regarde ;... c'est à moi seul de veiller sur ce que j'ai de plus cher.

LFOME.

Ah ! combien vos bontés me confondent !

ERNEST

Y penses-tu.' n'est-ce pas mon devoir et mon bonheur.'... Celte nuit même, malgré l'inquiétude que j'éprouvais, si tu savais combien j'étaisheureux de veiller prés de toi ,..■. de sentir ta main dans la mienne,... de m'enivrcr de ta vue !... de contempler ces traits si doux encore, quoique altérés par la souffrance;... et plusieurs fois,... oui , je m'en souviens ,... tu as parlé.

LÉONIE

0 ciel !

ERNEST

Des phrases,... des mots entrecoupés ;... je n'ai pu rien distinguer.

LÉONIE , respirant avec joie.

Ah!

ERNEST

Mais j'ai entendu mon nom qui errait sur tes lèvres... Ernest... Ernest... Tu m'appelais;... et j'étais près de toi... comme dans ce moment...

LKONIE.

Ah ! pourquoi m'as-tu jamais quittée !

nie fallait... N'est-ce pas ton père qui, autrefois , dans ces temps de trouble, a recueilli ma famille.'... N'est-ce pas lui qui

m'a élevé ?... qui l'a donnée à moi i'... Aussi , j'avais juré de tout immoler à son Ijonheur et au tien... Mais si tu savais combien étaient longues les heures do l'absence!... Vingt fois, si un devoir sacré, si le salut de mon père ne m'eût retenu , je serais parti; je serais arrivé à l'improviste ;... je t'aurais dit : « Ma femme, me « voilà! je ne puis vivre sans toi. »

Air de : Les Mûris ont tort.

A mon bonheur je n'ose croire ; Le ciel m'a permis d'ol)lenir Quelques honneurs et quelque gloire Qu'avec mon nom j'ai pu l'offrir.

Il m'a donné de la richesse Pour embellir tous tes inslants , Et , mieux encor, de la jeunesse Afin de l'aimer plus longtemps.

Mais voyons , mon amie , rendez-moi un peu compte de tout ce qui est arrivé eu mon absence... Comment ta vie s'est-elle passée?... as-tu été contente de nos amis, de nos gens, ...des embellissements qu'on a faits en ce château ?... Balthasar n'est pas ici ?...

LÉONIE , troublée.

Balthasar !...

ERNEST

J'ignore pourquoi,... car c'est a lui que j'avais donné mes ordres;... et ordinairement il est là pour me rendre compte.

LIÎONIE, dont le trouble augmente.

Lui ! . . . vous rendre compte ! . . .

ERNEST , lui prenant la main.

Eh mais ! qu'as-tu donc ?

LÉOME.

Rien.

ERNEST

Si,... tuas plus d'agitation.

LÉOMB.

Non... vraiment.

ERNEST, continuant toujours, et lui tenant la main.

On m'a dit qu'il était parti depuis hier;... le moment est bien choisi... Mais il ne peut être qu'à la ferme,,., et je l'ai envoyé chercher...

LÉONIE, avec agitation.

11 va venir ?...