ilid., v

Que dans un sage cubli

Votre ouvrage, dix ans, demeure enseveli. Dahij.

t. Horat., Ep., hb. II, ep. iv, 166. I. Virgil., Eclog., vrir, v. 22-232.

Qu'il égale Codrus, Lui dont les vers sont dictés par Phébus. La Rochkfoi o»u»

Pastores, hedera crescentem ornate poetam'.

Plus un auteur consulte avec, défiance de soi sur un ouvrage qu'il veut encore retoucher, plus il est estimable :

.... Hxc quce Varo, necdum perfecta, canebat'2.

J'admire un auteur qui dit de lui-même ces belles paroles :

JVam neque adhuc Varo videor nec dicere Cinna Digna, sed argutos inler strepere anser olores'.

Alors je voudrois que tous les partis se réunissent pour le louer :

Utque viro Phœbi chorus assurexerit omnis *.

Si cet auteur est encore mécontent de soi, quoique Je public en soit très-content, son goût et son génie sont au-dessus de l'ouvrage même pour lequel il est admiré.

6° Je ne crains pas de dire que les anciens les plus parfaits ont des imperfections : l'humanité n'a permis en aucun temps d'atteindre à une perfection absolue. Si j'étois réduit à ne juger des anciens que par ma seule critique, je serois timide en ce point. Les anciens ont un grand avantage : faute de connoître parfaitement leurs moeurs, leur langue, leur goût, leurs idées, nous marchons à tâtons en les critiquant : nous aurions été peut-être plus hardis censeurs contre eux, si nous avions été leurs contemporains. Mais je parle des anciens sur i'autorité des anciens mêmes. Horace , ce critique si pénétrant , et si charmé d'Homère, est mon garant, quand j'ose soutenir que ce grand poète s'assoupit un peu quelquefois dans un long poëme :

Quandoque bonus dormitat Homerus.

Vcrum operi longo [as est obrepere somnum h.

Veut-on, par une prévention manifeste, donner à l'antiquité plus qu'elle

:. Virg. Eclog. v. 25.

Bergers arcadiens, du lierre pâlissant

Venez ceindre le front d'un poète naissant. Tissot.

■l. Ibid., ix, V. 26.

Mais il chantoit alors en l'honneur de Varus,

Et ses vers imparfaits n'étoient pas moins connus. La Rochek,