ANTONIN

Que signifioit donc ce langage de vertu si héroïque, quand tu écrivois à Faustine que si Avidius Cassius étoit plus digne de l'empire que toi et ta £amille , il fallait consentir qu'il prévalût et que ta famille pérît avec toi ? Pourquoi ne suivre point ces grandes maximes, lorsqu'il s'agissoit de choisir un successeur? Ne devois-tu pas à la patrie de préférer le plus digne ?

MARC aurèle.

J'avoue ma faute ; mais la femme que tu m'avois donnée avec l'empire , et dont j'ai souffert les désordres par reconnoissance pour toi , ne m'a jamais permis de suivre la pureté dé ces maximes. En me donnant ta fille avec l'empire , tu fis la première faute, dont la mienne a été la suite. Tu me fis deux présents, dont l'un a gâté l'autre,

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et m'a empêché d'en faire un bon usage. J'avois de la peine à m^esiecuser en te 'blâmant; mais enfin tu me presses trop. N'as -tu pas fait pour ta fille ce que tu me reproches d'avoir fait pour mon fils ?

ANTOiriN.

En te reprochant ta faute, je n'ai garde de désavouer la mienne. Mais je t'avois dçmné une femme qui n!avoit aucune autorité ; elle n'avoit que le nom d'impératrice : tu pouvois et tu devois la répudier selon les lois quand elle eut une mauvaise conduite. Enfin il falloit au moins t*é* lever au dessus des importunités d'une femme. De plus , ella^toit morte, et tu étois libre, quand tu laissas l'empire à ton fils. Tu as reconnu le naturel léger et emporté (le ce fils ; U n*a songé qu'à donner des spectacles , qu'à tirer de l'arc , qu'à percer les bêtes farouches ^ qu'à se rendre aussi farouche qu'elles , qu'à devenir un gladiateur, qu'à égarer son imagination, allant tout nu avec une peau de lion , comme s'il eût été Hercule , qu'à se plonger dans des vices qui font horreur , et qu'à suivre tous se» soupçons avec une cruauté monstrueuse. O mon fils , cesse de t'èxcuser : un hpmme si insensé et si méchant ne pouvoit tromper un hooame aussi éclairé que toi , si la tendresse n'ayoit point affoibli ta prudence et ta vertu.

DES MORTS. 27 r

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