I. Paul de Saint- Victor, Hommes et dieux, p

la mélancolie, de la noblesse d'âme et de la bonté féminines ; si, en un mot, il l'a délicieusement transfigurée, c'est tout au profit de l'œuvre, dont la vérité historique générale ne pouvait aucunement souffrir de cette métamorphose d'un personnage tiré des limbes de l'histoire. Aussi bien, suivant la remarque de Paul de Saint-Victor, cette transformation n'était qu'une « transposition nécessitée par l'époque où Victor Hugo a placé son drame. Toutes les grâces et toutes les tristesses attribuées à Marie- Anne de Neubourg reviennent à la première femme de Charles II, la douce Marie-Louise d'Orléans, qui mourait em.poisonnée — par l'ennui peutêtre, — quelques années auparavant * ».

Intitulé Don Salluste, le premier acte de Ruy Blas se passe à Madrid, dans le palais du roi. C'est le mieux composé, le ^lus vigoureux, enfin le plus dramatique des premiers actes écrits par Victor Hugo. Il est même trop bien fait. Tout s'y " machine » trop bien en prévision de la crise. Et, chose plus grave, Ruy Blas, à la fin, y est par trop naïf... La première scène est une exposition saisissante où éclate toute la rage haineuse du grand seigneur et haut fonctionnaire « chassé », qui jure de se venger effroyablement. Et de qui ? de la reine, auteur de sa disgrâce... Mais voici don César de Bazan. ■'^ Chapeau défoncé ; grande cape déguenillée qui ne laisse voir de sa toilette que des bas mal tirés et des souhers crevés. Épée de spadassin. » Avec cela, comme don Salluste va ie dire,

... plus fier que Bragance, Drapant sa gueuserie avec son arrogance,

et, par surcroît — nous l'avons dit nous-même, à peu près — d'une gaîté fohe, d'une bonne humeur invincible... Don SaUuste l'a fait venir, pensant que ce « gueux )s cette espèce de (' bandit », serait homme peut-être à l'aider dans sa vengeance. Il lui promet des merveilles :

Je veux payer vos dettes, Vous rendre vos palais, vous remettre à la cour, Et refaire de vous un beau seigneur d'amour.

Et, tout de suite, il lui donne une bourse pleine d'or; et, ma foi, don César trouve à son parent beaucoup d'esprit. Mais à peine don SaUuste a-t-il découvert son but, sans même