III. — Article

L'article, issu d'an démonstratif latin, illum, illam, illos, a fait d'abord, en français, ofiice de démonsiratif. Mais très tôt il a abouti à la simple l'onction de déterminer, d'individualiser le nom qu'il accompagne.

11 y a toute une catégorie de noms qui n'auraient nullement besoin d'être déterminés, parce qu'ils ne sauraient se confondre avec d'autres. A ceux-là l'ancienne langue ne donnait pas d'article, et La Fontaine s'inspire souvent de cet usage. C'est le cas, en particulier, pour :

1" Les noms d'objets uniques: « Payer le tribut à Nature », V, 12 ; — « C'est la loi de Nature », Vill, 17 ; etc.

2» Les noms propres géographiques : t Le temps de Thrace », m, 15. — (La Fontaine a dit pourtant : « Allant à l'Amérique », XI, 8.)

3° Les noms communs abstraits : « Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage », II, Il ; — < Exhorter à patience », lll, 5; — < La vraie épreuve de courage »,VI, 2; etc.

4" Les noms communs qui désignent la totalité. C'est ainsi qu'après tout (au sens d'omnis) rancieune langue omettait l'article : « Tous gens sont ainsi laits », VI, 11.

5» Enfin La Fontainr^ oll're, .i l'instar de l'ancienne langue, nombre de ces locutions verbales où le mot, faisant corps avec le verbe, n'a que l'aire d'ôtre détein)iné : Crier famine, I, 1 ; —

1. Le lat. grandis avait donné niinine grande, qui suppose ^"a f/rani (au mascul. et au fémin.); doublet populaire grrandus. 'uiais on trouve aussi la forme té-

Convenir de prix, V, 20 ; — Dire injures, VU, 14 ; — Fn re plainte, IX., 5, etc. — iVoir Lex., de partitif.)