L'HOMME D'ARGENT

H réduit toutes ses sensations en livres, sous et deniers; qu'un autre admire la nature , pour lui, il en apprécie surtout la valeur intrinsèque ; dans les forêts touffues, il voit du bois ; dans les prés fleuris, du foin ; dans les champs , du blé à tant la coupe , et les points de vue les plus pittoresques ne sont rien à ses yeux s'il ne peut y allier des calculs de rapport et des idées de revenu. Sa conversation a toutes les grâces de la banque et l'amabilité folâtre de la cote des changes ; les évènemens politiques ne l'intéressent que par leur influence sur les fonds publics, et la guerre n'est point si terrible alors qu'elle vient £aiTO* riser ses spéculations, car son libéralisme s'agenouille devant tout profit à faire. Enfin, c'est un véritable homme d'argent ^ qui, lorsqu'on ne lui parle pas de bénéfices à obtenir ou de pertes à éviter , ne sait plus que dire ; il est hors de son élément, il étouffe comme un poisson tiré de l'eau ; aussi il trouve le moyen de ramener toute conversation quelconque sur un terrain pécuniaire.

On conçoit aisément l'agrément qu'un homme pareil doit porter dans le monde , et la joie qui peut

régner dans son intérieur. Il amuse sa iemme en lui lisant des bordereaux de caisse, ou en lui £iisant pointer des comptes courans. U Tinitie dans ses spéculations, raisonne avec elle canal Monsieur, ducats deJNaples, trois pour cent métalliques, bons certes, et lui fait chiffrer des arbitrages pour Tégayer.

U se tient au courant de tous les marchés qui se font sur la place , afin d'en pouvoir raisonner avec ceux qui les ont contractés, ou pour y participer s'ils sont bons; il aime les trocs, les échanges; c'est l'article variétés de son existence, le feuilletion de sa vie.

Son goût pour les beaux-arts se borne à coter la valeur de leurs productions; le tableau qui se vend bien est toujours supérieur à ses yeux à celui qu'on vante beaucoup ; le mérite des artistes est tarifé dans sa tête, et il exprime son admiration pour leurs ouvrages en disant: Cela vaut tant.

Si vous rencontrez V homme ^argent, au lieu de vous demander d'abord: Comment va la santé? il vous dira: Où en sont les effets publics? loindes'infiHrmér de l'état de votre bmille , il vous demandera si vous avez vendu votre cinq pour cent, votre regain, vos cortes, vos mérinos, etc., vous prenant ainsi pour ia boussole qui doit diriger ses opérations futures.

U se glisse dans toutes les entreprises du pays, moins par patriotisme ou errance de succès, que pour se trouver mêlé à toutes les discussions d'intérêts qui en surgissent, et qui alimentent sur place l'éloquence de ses cakuk et la rhétorique de ses

chiffires. U a donc des actions dans H houille, les bateaux à vapeur, le gaz, le théâtre , les omnibus^ les ponts de fil de fer, etc.

Si TOUS vous informez auprès de lui de la moralité de quelqu'un , il tous dira : Cest un homme à son aise, qui est prudent et dont le crédit est bon. En parlant d'unefilleàmarier, il assignerais la demoiselle la valeur de sa dot, et vous dira: CestunefiUede trente, quarante, cinquante mille francs^ plus ou moins« N'ayez peur qu'il parle des vertus , car elles n'ont point cours à la banque, et ne sont pas cotées à la suite des effets publics. En revanche, avec le chiffre de la dot, il vous renseignera sur la fortune des parens« vous dira les espérances d'héritages d(e la jeune fille , et bâtira l'opulence iuture du ménage sur les cadavres des consanguins.

L'homme d'argent oubliera votre âge , que vous lui aurez dit souvent , mais il se souviendra toujours du montant de vos revenus, si une fois vous l'en avez instruit; il a surtout la mémoire des sommes; les souvenirs pécuniaires s'incrustent dans sa cervelle, qui contient le cadastre des propriétés foncières de ses amis.

Je vous laisse à penser si on homme pareil s'a^ muse à lire une oeuvre littéraire quelcooque ! aussi, je puis m'en donner h cœur joie sur son c<»npte sans crainte de rindi^[M>ser; après avoir vu une belle tragédie , s'il ne disait pas comme le fameux géomètre: Questnce que cela prouve? il clirait, sans doute: Qu est-ce que cela rapporte!^

ESQUISSES