Coadillac, Art de penser. Chap. i, Logique, chap. vu

Il avait d'abord mis en thèse que toutes nos idées nous -viennent des sens ou de la réflexion. Talonné ensuite par son évèque qui le serrait de près, et peut-être aussi par sa conscience, il en vint à convenir que les idées générales (qui seules constituent l'être intelligent) ne venaient ni des sens ni de la réflexion, mais qu'elles étaient des inventions et des CRÉATURES de l'esprit humain^. Car, suivant la doctrine de ce grand philosophe, l'homme fait les idées générales avec des idées simples, comme il fait un bateau avec des planches; de manière que les idées générales les plus relevées ne sont que des collections; ou, comme dit Locke, qui cherche toujours les expressions grossières, des compagnies d'idées simples-.

Si vous voulez ramener ces hautes conceptions à la pratique, considérez que, par exemple, l'église de Saint- Pierre, à Rome. C'est une idée générale passable. Au fond cependant tout se réduit à des pierres qui sont des idées simples. Ce n'est pas grand'chose, comme vous voyez : et toutefois le privilège des idées simples est immense, puisque Locke a découvert encore qu'elles sont toutes réelles, excepté toutes. Il n'excepte de cette petite exception que les qualités premières des corps^.

Mais admirez ici, je vous prie, la marche lumineuse de Locke : il établit d'abord que toutes nos idées nous viennent des sens ou de la réflexion, et il saisit cette oc-

1. General ideas corne not into the mindby sensation or retlection ; but are the Créatures, or inventions of understanding (liv. II, chap. xxii, § 3.)consistingof a Company of simple ideas combined. {Ibid.,\\\. 11, chap. xxii,§3.)

2 >'or that Ihey are all of them the images or the représentations of whaldoes exist; Ihe contrary whereoff in all, but the primary qualities of bodies, has been already shewed. (Liv. II, chap. xxx, § 2.)

3. On peut s'étonner, avec grande raison, de cette étrange expression : Toutes tes idées simples, excepté les qualités premières des corps; mais telle est cette philosophie aveugle, matérielle, grossière au point qu'elle en Tient à confondre les choses avec les idées des choses; et Locke dira également : Toutes les idées, elccepté telle qualité ; ou toutes les qualités^ excepté telle idée.

casion de nous dire : Qu'i7 entend par réflexion la connaissance que l'âme prend de ses différentes opérations^ . Appliqué ensuite à la torture de la vérité, il confesse : Que les idées générales ne viennent ni des sens ni de la réflexion, mais qu elles sont créées, ou, comme il le dit ridi-, culement, inventées par l'esprit humain. Or la réflexion venant d'être expressément exclue par Locke, il s'ensuit que l'esprit humain invente les idées générales sans réflexion, c'est-à-dire sans aucune connaissance ou examen de ses propres opérations. Mais toute idée qui ne provient ni du commerce de l'esprit avec les objets extérieurs, ni du travail de l'esprit sur lui-même, appartient nécessairement à la substance de l'esprit. Il y a donc des idées innées ou antérieures à toute expérience : je ne vois pas de conséquence plus inévitable; mais ceci ne doit pas étonner. Tous les écrivains qui se sont exercés contre les idées innées se sont trouvés conduits par la seule force de la vérité à faire des aveux plus ou moins favorables à ce système. Je n'excepte pas même Condillac , quoiqu'il ait été peut-être le philosophe du dix-huitième siècle le plus en garde contre sa conscience. Au reste, je ne veux pas comparer ces deux hommes dont le caractère est bien différent : l'un manque de tête et l'autre de front. Quels reproches cependant n'est-on pas en droit de faire à Locke, et comment pourrait-onle disculper d'avoir ébranlé la morale pour renverser les idées innées sans savoir ce qu'il attaquait? Lui-même, dans le fond de son cœur, sentait qu'il se rendait coupable, mais, dit-il pour s'excuser en se trompant lui-même, la vérité est avant tout-. Ce qui signifie que la vérité est avant la vérité '^. Le plus dan-