ACTE PREMIER

Comme il parlait ainsi, sa tiare rebelle

Est tombée en arrière, et j'ai ri de plus belle !

— Qu'est-ce donc que le Christ? Car ce nom que j'entends.

LYDIE

Un homme condamné voilà plus de vingt ans, Pour avoir usurpé la couronne en Judée.

MÉGARA

Elymas s'éloignait plein de sa sombre idée,

Quand j'aperçus plus loin, debout sur mon chemin,

Le bel Afranius, le duumvir romain ;

11 était rayonnant, comme c'est sa coutume ;

Sa chevelure d'or, que le myrte parfume,

Tombait sur son épaule ; on croirait tour à tour,

Apollon dieu des vers, Apollon dieu du jour 1

LYDIE

Méchante ! Mais pour eux tâche d'être meilleure, Car ils doivent souper avec nous tout à l'heure. Rire d' Afranius, on le peut sans danger : 11 est joyeux et bon avec son air léger ; Mais Elymas, rabbin sadducéen, m'inspire Souvent plus de terreur que je ne puis te dire.

Sadducéen. — Quel est ce nom?

LYDIE

Oh ! ce n'est point Facile à t'expliquer, excepté sur un point : Deux grands partis hébreux se disputent le temple Et de la haine à tous donnent le triste exemple : D'abord les Pharisiens, les meilleurs malgré tout, Et les Sadducéens

MÉGARA

Qui sont moins de ton goût.

LYDIE

C'est vrai, car pour les Juifs ce sont de rudes maîtres, Ce sont des hommes fiers, avares, haineux, traîtres,

1 (J0 l'apôtre

Qui firent expirer le Christ dans les tourments, Malgré les Pharisiens plus doux et plus cléments, Et voyant le pouvoir des Romains avec joie, Si ce pouvoir les aide à mieux garder leur proie !

PAUL, descendant de l'échelle à Fai.stus, en lui montrant Lydie. Ce qu'elle dit vaut mieux, fils, que ce qu'elle fait !

LYDIE, se retournant.

L'ouvrage est donc fini ?

PAUL, brusquement.

Fini... non !

LYDIE

En effet.

Approche alors.

PAUL, a!l;:nt vers les deux femmes avec une certaine hauteur.

Salut, femmes! Que Dieu vous aide!

LYDIE

Ami, cette maison, c'est moi qui la possède.

PAUL

Elle est riche, tant mieux, mais j'espère en ce cas Que ta richesse au moins ne te possède pas !

LYDIE

Ton langage est étrange.

PAUL

Oui, c'est ce qu'on assure; Quelquefois je lis mal dans ma pensée obscure, Mais quand le jour s'est fait lentement, je vois mieux.

LYDIE

Une flamme bizarre est aussi dans tes yeux ; Serais-tu déguisé comme un rhapsode antique ? Cependant ton métier...