ACTE PREMIER
Attendez.
FRANTZ
Puis-je attendre ?
FRANCO
(A Venieri.)
Comprends-tu ?
VENIERI
Je commence à comprendre.
(Débrouillant son idée finement.) « Quand le paon vaniteux braille, on lui dit: « Bravo I « On t'a calomnié ! Ton chant c'est Fart nouveau, « L'art sublime, le plus éclatant que nous eûmes ! » Pendant que l'oiseau chante on lui vole ses plumes !
FRANCO
Tu m'as très bien compris. Mais tu ne sais pas tout ; Arétin sert les gens chacun selon son goût; Il vend à des prix fous, à ceux que rien n'étonne, Ses vers dont rougiraient Apulée et Pétrone l
(Entrent plusieurs seigneurs.) Aussi, vois donc quel luxe !
VENIERI, regardant autour de lui avec admiration,
Un palais d'Orient !
FRANCO
Que plus d'un roi d'Europe envie, en le payant.
VENIERI
Il me tarde de voir le dieu d'un si beau temple, Sans l'espoir, par malheur, de suivre son exemple !
FRANCO
Nous l'attendons. Il est parti dès le matin Pour quelque rendez-vous...
VENIERI
Galant ?
FRANCO
Et clandestin !
(Montrant la porte de gauche.)
Car c'est ici qu'il a, comme un sultan d'Asie, Son vrai harem !...
VENIERI, avec un soupir.
Heureux qui suit sa fantaisie !
Il a des enfants?...
FRANCO
Oh ! bien peu ! Les médisants
Content qu'il eut un fils voilà neuf ou dix ans ;
Mais, comme ce qui peut l'enchaîner, il l'évite,
Il laissa là le fils et la mère au plus vite ;
Il n'en parle jamais et n'y songe pas plus
Que le vent de la mer aux navires perdus !
Tels sont, en abrégé, l'homme et ses aventures.
(11 remonte vers le dressoir et verse du vin pour lui et pour Venieri à qui il offre aussi une pâtisserie que celui-ci dévorera avec des mines gourmandes pendant le couplet suivant.)
VENIERI
On l'estime pourtant ?
FRANCO, gagnant la gauche pour s'éloigner du groupe de clients qui sont entrés graduellement et qui attendent près de la fenêtre.
C'est selon les natures !
Son nom à Clément sept fit froncer les sourcils, Mais il tourna la tête à Jean de Médicis ; De grands hommes, Titien et même Michel-Ange, En frémissant d'ailleurs, portent ce joug étrange ; Vois son buste lauré comme un César Romain, Il est de Torbido qui sera grand demain ; Vois son portrait signé Titien, jamais peut-être Dans un cœur, plus à fond, ne fouilla l'oeil du maître ; Enfin, qui le croirait ? L'empereur Charles-Quint Au roi François premier dispute ce coquin !... Le vrai, c'est qu'on le craint comme l'on craint la guerre.
