ROBERT DE SORBON
Il n'en est pas le plus important, quoiqu'il y occupe une large place, mais il est le porte-parole de l'auteur, selonlc terme employé maintenant ;c'estluiqui donne le la, Robert a été pour le jeune roi Louis IX ce que sera un jour Fénelon pour le duc de Bourgogne.
Les livres abondent sur la vie de Robert. Ceux qui contiennent le plus de détails et de science critique sont nos Adieux à la vieille Sorbonne, par mon savant confrère de l'Académie française, M. Gréard ; Robert Sorbon, par M. Petit-Radel (tome XIX de l'Histoire littéraire de la France); les Propos de maître Robert de Sorbon, par M. Hauréau (tome XXXI, 2° partie, dans les Mémoires de l'Académie des inscriptions).
Je résume rapidement ces lectures et quelques autres.
D'après un passage de Joinville, on doit croire que Robert était d'obscure extraction, quoique ce point soit quelquefois contesté. Il naquit en 1201, dans le pays d'Artois, à Sorbon, en Rhételois. Il avait donc treize ou quatorze ans de plus que Louis IX.
Sa fortune fut rapide. Chanoine de Cambrai, puis de Paris, chapelain, aumônier et conseillé privé du roi, proviseur, c'est-à-dire premier dignitaire de la Sorbonne, qu'il fonda en lui donnant son nom, chef des Sorbonnisles, de ces catéchistes que l'on appelait les consolateurs des criminels, Robert a eu la gloire d'être l'éducateur de son roi et de son siècle.
M. Gréard a peint Robert de Sorbon en quelques traits visiblement justes : « Très timide à l'ordinaire, il prend, dès qu'il parle du haut de la chaire, une assurance que rien n'arrête... Sa sincérité rude trahit la rusticité de son origine... 11 a l'imagination haute en couleur, l'expression savoureuse, parfois grasse, la verve populairedufabliau. « Ouelabouche crie, disaitil, pourvu que le cœur aime ! » C'était un moraliste... Il allait fustigeant les mœurs, le luxe des vêtements, legoûtde la table, l'amour des poches pleines, l'usure...»
Comme on le voit, Robert de Sorbon fut ce que l'on appelle aujourd'hui un chrétien démocrate ; un mélange de dévouement pour le roi et d'amour pour le peuple était le fond de son caractère: il mangeait à
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la table du roi ; et il légua tous ses biens aux pauvres étudiants ; il devint riche par les dons qu'il reçut, et il nommait sa chère Sorbonne Y hôtellerie des pauvres étudiants. « Je professe, disait- il, que les usuriers, thésauriseurs, sont des larrons; que de butin pour le prévôt de l'enfer ! »
Dur aux puissants, il était tendre pour la faiblesse, le malheur et même pour les plus grandes fautes : « Si grand qu'ait été le pécheur qui m'ait prié de l'entendre, je l'ai toujours aimé cent fois plus après l'avoir confessé qu'avant. »
Les nécessités de l'œuvre dramatique ne m'ont pas permis de mettre plus en relief cette physionomie curieuse, mais le lecteur la complétera par les détails que je viens de donner.
