ACTE PREMIER

ULDEN

J'aime cette joie.

MUNDO

Oui.

ULDEN

Que dis-tu tout bas?

MUNDO

Rien.

ULDEN

N'es-tu donc pas content?

MUNDO

S'il faut que je le dise, Eh bien 1 non, cher Ulden ; tu connais ma franchise Avec chacun, avec Attila même, ici ; Donc, si tu veux avoir mon avis, le voici : — Onégèse le Grec, ton maître en politique, T'apprit tous les secrets de Fart diplomatique; Moi, je ne suis qu'un barde, un devin-magicien; Cependant, mon avis...

ULDEN

Vaut très souvent le mien.

MUNDO

Nos affaires, c'est vrai, vont bien en apparence ; Notre triomphe en tout passe mon espérance : Les gloires d'Attila marchent à pas égaux; Il a dompté Germains, Gaulois, Romains et Goths; Aux serres du vautour nul ne peut se soustraire ; Son frère le gênait, il a tué son frère ; J'applaudirais, n'était la crainte et le soupçon Qu'il n'agisse bientôt de toute autre façon !

ULDEN

Il le devrait peut-être. En dix ans — qui l'ignore? — N'a-t-il pas assez fait ? Rome régnait encore,

<)8 LES NOCES d' ATTILA

Ou plutôt l'univers, soumis mais frémissant, La regardait croupir dans la fange et le sang-. Tout à coup, sur ce tas de Tyrs et de Sodomes Bondirent à la fois près d'un million d'hommes; Concordia, Padoue et cent autres cités, Vingt royaumes, par nous furent si bien traités, En Gaule, en Italie et dans la Grèce entière, Qu'un même nom pour tous suffirait : Cimetière !

MUNDO

C'était là le bon temps, des vaillants regretté :

Un vainqueur diplomate est un vainqueur gâté !

Attila, lin, sournois et parlant le langage

Des rhéteurs byzantins... cela me met en rage!

Le vrai barbare est fait pour tuer et brûler,

Pour dompter un pays sans jamais s'y mêler,

Et pour rentrer, sans rien demander au vieux monde,

Dans l'immensité morne, inconnue et profonde !

C'est ce que fit d'abord Attila; mon ennui

Est de penser qu'il fasse autrement aujourd'hui ;

Que, semblable aux Romains dont il punit les crimes,

11 revienne chargé de dépouilles opimes I

Ne dit-on même pas — je n'y croirai jamais 1 —

Qu'avec Rome s'il vient de conclure la paix,

C'est qu'on doit lui donner, par formelle promesse,

Pour femme je ne sais quelle auguste princesse !

Il serait insensé...

ULDEN

Non, il serait adroit !

MUNDO

Ne parle pas ainsi, ma fureur s'en accroît.

Hier j'interrogeais les baguettes de chêne ;

Leur réponse trois fois fut obscure, incertaine :

« La colombe a crié, le vautour a gémi ! »

Ont-elles répondu. Cela me trouble, ami.

Car un tort d'Attila, dont aussi tu le blâmes,

C'est d'augmenter toujours le nombre de ses femmes;