V. les Argonautiques de Valerius Flaccus
belle — Aurore apparaissait par les portes d'Orient — dénouant sa souple et amoureuse chevelure; - on entendit une soudaine explosion : - la salve de la galère royale, — qui réveilla les gens et les fit sursauter — Le son des trompettes emplissait le rivage — d'une très douce harmonie, - et les rameurs de la chiourme faisaient éclater leur joie et leur gaîtél - Les heures, cependant, s'avançaient dans le jour, — a la lumière duquel, d'une manière plus distincte et claire,
— on vit du grand vaisseau la superbe ordonnance. — Il jette les ancres, s'arrête dans le port, — et lance un large esquif sur la mer tranquille - au milieu de la musique et des clameurs joyeuses. — Les matelots, suivant leur habitude, — couvrent la poupe de luxueux tapis — dont le fil de la trame est or et soie torse. — Us touchent enfin au seuil du rivage, - du riche esquif sort un brillant chevalier - porté sur les épaules de quatre nobles compagnons.
« A son costume, à son maintien sévère, — je reconnus le vivant portrait de Mercure, — messager des dieux de la fiction. - A sa taille élégante et sa belle prestance - à ses pieds ailés, à son caducée - symbole de prudence et de sagesse, - je reconnus, dis-je, ce même porteur de nouvelles, - qui du haut colisée porta jusqu'à la terre, — des messages mensongers.
« Je l'aperçus, et à peine eut-il posé ses pieds — ailés sur le sable heureux — de se sentir foulé par un dieu;
— que roulant cent mille pensées dans mon imagination, j'allai me prosterner à ses pieds, que leur ornement embellit».
Le dieu disert me fit aussitôt me relever, — et en vers mesurés et sonores, - commença à me parler de cette manière : - « 0 Adam des poètes, ô Cervantes! quel est ce bissac et quel est ce costume mon ami, qui prouvent ainsi des desseins que j'ignore? » - Et moi, répondant à sa demande, je lui dis : - « Seigneur, je
1. Mercure a pour attribut les sandales ailées qui expliquent sa rapidité merveilleuse.
vais au Parnasse, et comme je suis pauvre, — ainsi apprêté je suis mon chemin ». — Et lui me dit : « Esprit surhumain et plus que cyllénien ^ — sois comblé de toute abondance et de tout honneur! — Car enfin tu es un vieux et valeureux soldat, comme le prouve — la main dont tu es infirme. — Je sais fort bien que dans le dur combat naval ^ — tu perdis le mouvement de la main — gauche, pour la gloire de la droite. — Et je sais que cet instinct surhumain — de rare inventeur que renferme ton sein, — le père Apollon ne te l'a pas donné en vain. — Tes œuvres pénètrent jusqu'aux coins [les plus reculés] de la terre, — portées en croupe par Rossinante, — et suscitent les attaques de l'envie. — Poursuis, rare inventeur, poursuis — ton ingénieux dessein, et prête ton aide à Apollon, car la tienne est importante, — avant que n'accoure la troupe vulgaire de plus de vingt mille poètes avortons — qui doutent même d'être tels. — Les sentiers et les chemins sont déjà remplis — de cette canaille inutile qui va sur la montagne, — alors qu'elle n'est pas même digne de rester à son ombre. »
[Mercure convie ainsi Cervantes à venir lutter dans le parti d'Apollon contre la foule des cuistres qui vont assaillir la montagne sacrée. Tous deux entrent dans la magnifique galère, entièrement construite avec des poèmes et assez vaste pour qu'y puissent tenir tous les poètes existant entre le Pactole et le Tage. Mercure donne à Cervantes une liste de poètes dressée par Apollon et qu'il devra appeler au cours du voyage.
Le vaisseau se remplit ainsi, successivement, de tous les beaux esprits du temps auxquels Apollon, par la bouche de Cervantes, décerne les plus flatteuses louanges. Il vogue vers la Grèce en faisant escale à Valence, à Gênes, au Tibre et à Naples. Abordant enfin au rivage de Grèce, Apollon vient à la rencontre de ses invités, divin piéton, sur la plage d'or. Au cours d'une joyeuse et magnifique réception, le dieu dispose par ordre ses poètes dans un sublime jardin. Mais Cervantes constate avec une douloureuse surprise qu'il n'est point de place pour lui; et il en fait la remarque en un fin plaidoyer.]
