SANCHO DIT SON FAIT A DON QUICHOTTE. (Chapitre ii

(( Eh bien, je dirai d'abord que le vulgaire tient Votre Grâce pour un fou achevé, et moi pour non moins extravagant. Les hidalgos disent que, ne se contenant point dans les limites de l'hidalguie, Votre Grâce s'est accordé le don 1 et s'est posée en chevalier avec quatre souches d'arbres, deux journaux de terre, avec une guenille derrière et une autre par devant. Les chevaliers disent qu'ils ne voudraient pas que les hidalgos s'opposent à eux, en particulier ces hidalgos à la mode écuyère qui noircissent 2 leurs souliers et reprisent leurs bas noirs avec de la soie verte.

— Ces critiques ne m'atteignent pas, dit Don Quichotte car je suis toujours bien vêtu et jamais raccommodé : déchiré, oui, peut-être, et déchiré plus par les armes que par le temps.

— Pour ce qui touche la bravoure, la courtoisie, les exploits et hauts faits de Votre Grâce, poursuivit Sancho, les opinions sont partagées. Les uns disent : « Fou, mais drôle »; les autres : (c Vaillant, mais infortuné >> ; d'autres encore : « Courtois, mais impertinent »; et tous ainsi vont discutant de tant de choses et nous dissèquent de telle sorte que pas un os de notre corps n'est épargné.

1. Sur la « donification », cf. Morel-Fatio. Études sur VEspacine, 1'^ série, 2» édition, p. 343.

2. M. Bastùs explique qu'ils se servaient de noir d'imprimerie délayé dans un peu d'eau, d'huile, ou de blanc d'œuf.

— Considère, Sancho, dit Don Quichotte, que partout où se montre la vertu à un degré éminent, elle est pourchassée. Bien peu ou aucun des hommes illustres qui ont vécu n'ont laissé d'être calomniés par la méchanceté. Jules César, ardent, prudent et vaillant capitaine, fut traité d'ambitieux et quelque peu de malpropre, en sa tenue et dans ses mœurs. D'Alexandre, auquel ses exploits valurent le renom de Grand, on raconte qu'il eut ses moments d'ivresse; et d'Hercule, aux douze travaux, qu'il fut lascif et plongé dans une molle volupté. De Don Galaor, le frère d'Amadis de Gaule, on murmure qu'il fut plus que trop enclin à la luxure; et de son frère qu'il fut pleurnicheur ^ C'est pourquoi, ô Sancho, parmi tant de calomnies dont furent abreuvés les preux, les miennes peuvent passer, si tant est qu'elles ne soient pas plus nombreuses que tu ne l'as dit.

— Voilà justement le hic, par le corps de mon père ! répliqua Sancho.

— Et quoi, en est-il d'autres? demanda Don Quichotte.

— Il reste encore la queue à écorcher, dit Sancho. Ce que j'ai dit jusqu'ici n'est que tourte et pain de fantaisie ; mais si Votre Grâce veut savoir tout ce qu'il y a au sujet des calomnies qu'on lui adresse, je vais lui amener sur-le-champ qui les lui dira toutes, sans en oublier une maille 2; car hier soir est arrivé le fils de Bartholomé Carrasco, qui vient d'étudier à Salamanque, passé bachelier, à qui j'allais souhaiter la bienvenue, et qui me dit que déjà l'histoire de Votre Grâce avait paru dans des livres, sous le nom de L'Ingénieux Hidalgo Don Quichotte de la Manche; et qu'on m'y mentionne avec mon propre nom de Sancho Panza, ainsi que madame Dulcinée du Toboso, avec d'autres choses qui nous sont arrivées quand nous étions seuls, ce dont je restai ébahi d'étonnement : car comment l'historien qui les écrivit a-t-il bien pu les savoir?

1. Amadis, le chevalier du Lion, appelé aussi le Beau Ténébreux»

2. Monnaie de billón castillane. Six mailles valaient un denier.

Uâ CERVANTES

~ Je t'assure, Sancho, dit Don Quichotte, que l'auteur de notre histoire doit être quelque savant enchanteur, car rien de ce qu'ils veulent écrire ne leur demeure caché.

— Et combien savant et enchanteur, dit Sancho, puisque (selon le bachelier Samson Carrasco) l'auteur de l'histoire s'appelle Cid Hamet Melongène ^ !

— C'est un nom de Maure, répondit Don Quichotte.

— Sans doute, repartit Sancho, car pour la plupart j'ai entendu dire que les Maures sont amis de melongènes.

— Tu dois, Sancho, dit Don Quichotte, te tromper quant au surnom de ce Cid, qui en arabe veut dire seigneur.

— Peut-être bien, répliqua Sancho; mais, si votre grâce désire que je le fasse venir ici, j'irai le chercher en volant.

— Tu me feras grand plaisir, ami, dit Don Quichotte : car ce que tu m'as dit me tient en suspens, et je ne mangerai de bouchée qui me paraisse savoureuse tant que je ne serai pas informé de tout.

— • Eh bien, j'y vais, répondit Sancho. » Et, laissant son maître, il s'en fut chercher le Bachelier, avec lequel il revint peu de temps après.

[Le Bachelier, fort malicieux, loin de discuter avec l'hidalgo, flatte sa folie et applaudit à son dessein de reprendre sa vie errante. Mais par ailleurs il complote avec le Curé et le Barbier le moyen de profiter de cette nouvelle sortie de Don Quichotte pour essayer, ainsi qu'on le verra, de le guérir de son mal.

L'hidalgo, donc, se remet en route, toujours accompagné du fidèle Sancho, et se dirige avec lui vers « la grande cité du Toboso ». En chemin, comme à l'habitude, chevalier et écuyer conversent, et Don Quichotte disserte sur le désir universel de la renommée.]

1. Le nom exact du supposé historien est Benengeli qui, d'après M. Léopold Eguilaz (Hommage à Menéndez y Pelayo, 11, p. 121), équivaut à Bedencheli^ aberenjenado y qui a la couleur de l'aubergine.