TOME I

C etoit du moins mêler adroitement l'éloge du roi à l'action du poëme : celui à'Amadis est ingénieux. Le magicien Arcalaiis et sa sœur la magicienne Arcabonne ont de l'amour, l'un pour Oriane, l'autre pour Amadis, qui s'aiment tous deux ; car dans les opéras , comme dans les romans de féerie , les enchanteurs sont toujours éconduits , et les génies toujours dupés. Mais il aiTive ici que cet Arcalaiis et cette Arcabonne balancent le pouvoir et combattent la méchanceté l'un. de l'autre , parce que le magicien ne veut pa* que sa sœur se venge sur Oriane , et la magicienne ne veut pas que son frère se venge sur Amadis. Cette concurrence fait le nœud de l'intrigue, amène des situations, et prolonge à la fois le péril et l'espérance des deux amans , jusqu'à ce que la fameuse Urgande vienne les délivrer. L'apparition de l'ombre d'Ardancanil ,

Ah! ta me trahis, malhearease , etc.

est d'un effet théâtral , et il y a de beaux détails dans le dialogue de la pièce. On a cité ces vers d'Arcabonne à son frère :

Voos m'avez enseigné la science terrible

Des noirs enchantemens qui font pâlir le joar.

Enseignez-moi , s'il est possible , Le secret d'éviter les charmes de l'amour.

{Amadis, acte ir, se. n.)

On peut citer encore cette réponse si noble d'Oriane , quand Arcalaiis se vante faussement d'avoir vaincu Amadis :

"Vous, vainqueur d' Amadis ! Non, il n'est pas possible

Qu'il ait cessé d'être invincible. Tout cède à sa valeur , et vous la connoissez.

( Amadis , acte iv , se. m.)

Quinault, dans ses trois derniers ouvrages, Amadis, Roland et Armide, passa des anciennes fables de la Grèce aux fables modernes des romans espagnols et des poèmes d'Italie. Il puisa dans l'Arioste et dans le Tasse, comme dans Ovide, et ne traita aucun sujet d'histoire. C'est une preuve qu'il regardoit l'opéra comme le pays des fictions, et comme un

spectacle trop peu sérieux pour la dignité de l'histoire et pour des héros véritables.

Nous verrons combien ce système étoit judicieux, quand j'aurai à parler de la révolution que ce théâtre a éprouvée de nos jours.

Voltaire avoit une admiration particulière pour le quatrième acte de Roland : il le regardoit comme une des productions les plus heureuses du talent dramatique ; et il est difficile de n'être pas de l'avis d'im si bon juge en cette matière. C'est sans doute une situation vraiment théâtrale que celle de Roland , qui vient , plein de l'espérance et de la joie de l'amour, au rendez-vous indiqué par Angélique, et qui trouve à chaque pas les preuves de sa trahison. La gaîté naïve des bergers qui célèbrent les amours d'Angélique et de Médor, et déchirent innocemment le cœur du héros malheureux, foi'me un nouveau contraste avec la fureur sombre qui le possède :

Quand le festin fat prêt , il fallnt les chercher. Ils étoient enchantés dans ces belles retraites :

On eut peine à les arracher

De ce lien chai'mant où vous êtes.