TOME I. h

xviij NOTICE

û&à ménage une partie du temps qu'il consacroit auparavant tout entier alix travaux littéraireis, il â'écôula trois ans saiis que Quinault fît rien paroître. Enfin , en 1664 , le succès prodigieux d^^strate vint mettre le conible à sa réputation. Pendant trois mois cette tragédie attii*a uiie telle afflùéhce de spectateurs , que les comédiens doublèrent le prix des places. Ce moyen de recette leur procura des sommés très considérables ; ce qui fit dire à uil écrivain du temps qui publioit une espèce de journal en vers % que depuis cette tragédie c'es méssieùi*s settibloient âe petits Crésus. Mais Boileàii, qui apparemment n^è ténoit aucun compte du produit des recettes , ne voulut pas y reconnoître des preuves de mérite , et Son jûgehiént motivé en quatre ve'rs contre XAstraste l'emporta, 'et deVoit en effet l'emporter contre celui de tous les spectateurs et de tous les panégyristes. J'ai pensé cependant que cette tragédie , dans laquelle Voltaire trouvoit de très belles scènes , qui est i'estée plus de quatre-vingts ans àii ttiéâtre , et est , ap'rès tout , la meilleure ti'agédie de Quinault, ^oùvôît être admise dans le choix de ses Œuvres.

' Loret, Muse historique.

SUR QUINAULT. xix

Jusqu'alors notre poète n'avoit encore rien produit qui fût vraiment digne des suffrages des connoisseurs et de la postérité. Les succès amenoient les succès; car il est à remarquer qu'aucune de ses pièces ne reçut un mauvais accueil , si ce n'est Bellérophon y son avant-dernière tragédie, qui tomba dès la première représentation. Mais sa comédie de la Mère coquette, ou les Amans brouillés, représentée en i665, auroit suffi pour faire vivre la mémoire de son auteur, et raffermir sa réputation dramatique , qui avoit souffert quelque atteinte. Le succès de cette comédie fut d'autant plus honorable pour Quinault, qu'il triompha de la jalousie d'un autre poète , Devisé , qui, ayant traité le même sujet, prétendit qu'il étoit de son invention , et que son rival étoit un plagiaire. Les deux comédies furent jouées en même temps, l'une sur le théâtre de l'Hôtel de Bourgogne , et l'autre sur le théâtre du Palais- Royal ; et le public , qui ne s'inquiète guère des démêlés des auteurs et de leurs prétentions, pourvu qu'il soit diverti , donna gain de cause à Quinault. Sa comédie est restée au théâtre , celle de Devisé est ignorée.

Quinault touchoit au terme de sa première