ACTE II, SCÈNE ÎV

J'ose espérer, dans peu, de le mettre en vos mains , Madame ; et la fortune , à mes désirs propice , Semble me réserver l'honneur de ce service. Deux de mes gens , pressés d'entrer dans son parti , Ont feint de s'y résoudre , et m'en ont averti. Je les viens d'animer , et d'instruire à connoître Ce perfide ennemi qui craint tant de paroître , Qui cherche , avec bassesse , à se faire raison , Et n'aspire à régner que par la trahison. Ils m'ont tous deux promis d'éclaircir ce mystère. Occupé par ces soins , je n'ai pu voir mon père ; Peut-être a-t-il aussi quelque éclaircissement. On m'a dit qu'il me cherche avec empressement ; Et commeil saitles soins qu'un zèleardentm'inspire....

ÉLISE

Je puis vous dire plus qu'il ne pourroit vous dire ; Et je crois que, pour vous , il vaut mieux aujourd'hui Devoir tout mon secret à moi-même qu'à lui. Cessons de feindre, Astrate; on veut me faire croire Qu'oubliant tout devoir, séduit par trop de gloire , Vous avez jusqu'à moi secrètement osé....

ASTRATE

Quoi ! près de vous , madame , on m'auroit accusé ! Ah ! s'il en est besoin , je puis trop me défendre....

ÉLISE

Il n'est besoin ici que de me bien entendre. Avant que de répondre , examinez-vous bien : Voyez si votre cœur ne s'accuse de rien ; S'il ne se sent pour moi rien d'un peu téméraire , Rien qui passe l'ardeur d'un sujet ordinaire....

74 AS T RATE

Vous vous troublez, Astrale; il suffit : répondez;

C'est à vous à parler , puisque vous m'entendez.

ASTRATE

Je vois que vous savez ma téméraire flamme : On vous a révélé le secret de mon âme ; Et de mes seuls regards l'indiscrète langueur Vous a pu découvrir l'audace de mon cœur. Ils vous ont dit trop vrai pour oser les dédire ; Et cette ardeur aveugle a sur moi tant d'empire , Que , dussé-je en périr, je ne sais pas trop bien Si je pourrois vouloir que vous n'en sussiez rien. J'ai bien jugé toujours, quoi que je pusse faire. Que je vous aimois trop pour m'en pouvoir bien taire ; Mais quelque affreux péril qui me dût alarmer, J'aurois bien du regret d'avoir pu moins aimer. D'un crime si charmant mon cœur insatiable , En voudroit, s'il pouvoit, être encor plus coupable ; Et , si je l'ose dire , aime mieux consentir A tout votre courroux qu'au moindre repentir. Lorsque, par un transport dont on n'est plus le maître. On devient téméraire, on ne sauroit trop l'être; Et dès qu'on a pu mettre un feu coupable au jour, C'est l'excès qui peut seul justifier l'amour.