LA PRÉPOSITION

A. — Çossuet emploie la préposition à dans une foule de sens ; elle est, de son temps, d'une acception beaucoup plus large qu'aujourd'hui comme ad elle indique d'une manière générale la ditection d'un mou; vement. C'est ainsi que des adjectifs et des verbes se construisent avec cette préposition et forment ainsi des locutions qui ont disparu de la langue. (Voir Adjectif et Verbe.)

1» A dans le sens de dans. « Ni les uns ni les autres n'ont donné au but. » {Mort.) « D'autres pauvres onf épuisé les libéralités à un passage plus secret. » {Impénil. finale.) « Cet te force qu'il avait acquise aux montagnes. » {Saint Paul.) Cf. « On ne croit pas qu'il y ait du poison à cette affaire. » (Sévigné.)

2» A dans le sens de vers (latin ad ou in) surtout après un verbe. « Il e retourne à son Père. » (Passion.) « Le fils de Dieu nous instruit à craindre les grands emplois. » (Ambition.)

3° A dans le sens de pour, « Par une fatalité glorieuse à ce conquérant. » (Condé.)<t Les forces me manquent à raconter vos louanges. » (Pâques.) Cf « J'ai des raisons à faire approuver ma conduite. » (Molière, Femmes savantes^ II, 8.)

4* A après certains verbes qui se construisent aujourd'hui avec de et en général dans le sens de la préposition de. « A qui il ne coûte pas plus à faire qu'à dire. » {La Vallière.)

5^ A dans le sens de par. « Dont le jugement ne se laisse pas maîtriser aux événements. » (Reine d'Anglet.)

6" A dans le sens de sur. « C'est à la croix qu'il a particulièrement exercé sa charge. » (Saint-Bernard.) Cf. « Je n'en serai pas cru à mon serment. » (Molière, Dandin, II, 6.)

7° A dans le sens de avec, « Ce qui a relation à l'éternité. » (Providence.)

8» A avec certains adjectifs formant latinisme. « Indocile à la flatterie. » (Condé.) « Sûre à ses amis. » (Madame.) « Se rendent inflexibles à la raison. » (Madame.)

Dans. — 1» Dans est employé par Bossuet dans le sens de à, « Il saura bien dans l'occasion. » (Honneur,) Dans quelque distance, vous diriez que cela occupe bien de la place. (Brièveté de la vie),

2» Dans est employé dans le sens de sur. « L'iniquité dans le trône. » (Providence.) Dans le même sermon, Bossuet dit menter au trône, dans le trône, et sur le trône.

De. — Comme la préposition à, la préposition de est employée par Bossuet d'une manière beaucoup plus large qu'aujourd'hui.

1* De ext)létif. « Ne sait ce que c'est de perfection. » (Vie cachée.) « Ce coup devait venir d'une puissance plus grande que de celle des créatures. » (Passion.) Cf. « Ceux que l'on choisit pour de différents emplois. » ^La Bruyère.)

i° De marquant à la ptace de par le complément des verbes pa&sif^ «Touchée d'un si digne objet» sa grande âme. » (Condé.) Voir Verbe.

8« De danà le sens de à. « Sans cette participation des privilèges.» (I>i* gnilé des Pauvres.)

4» De dans le sens de avec. « Courent d'une telle fureur. » {Saint Bernard.) Cf , « D'une fureur pareille ils courent à l'autel. » (Corneille, Polyeucle.)

5° De dans le sens de au sujet de. « On tâche de vivre dans une souveraine tranquillité des maux qui affligent le genre humain. >» [Impénil, finale,) CI. « On sème de sa |mort d'incroyables discours. » (Racine, Phèdre.)

6» De omis. «< Quelque chose bien considérable.» (Vaines excuses.)

7«> De marquant le génitif passif. « La foi de la Providence. » (Providence.) Voir Nom.

8*» Après certains verbes où nous mettons aujourd'hui à, Bossuet met la préposition de; il construit, il e^Svrai, les mêmes verbes en même temps avec à. Il met de après certafns verbes que nous construisons sans préposition. Il dit indifféremment : Commencer à et commencer de ; enseigner à et enseigner de ; exhorter à et exhorter de ; obliger à et obliger de ; se plaire à et se plaire de; avoir peine à et avoir peine de ; etc. Il dit inviter de ; désirer de ; espérer de ; prétendre de» etc.

9" Avec certains adjectifs, comme prèl^ Bossuet emploie indifférem* ment de ou à sans qu'il y ait changement de sens.

Dessus et dessous. — Conformément à l'usage du seizième siècle, Bossuet, malgré Vaugelas, conserve à dessus et à dessous la valeur des prépositions sur et sous^ qu'ils perdront au cours du dix-septième siècle pour devenir adverbes. « Votre providence a détourné lés maux dé dessus leur tête. » {Impénit. finale.) Cf. « On lit dessuê leur frôttt l'allégresse de l'âme. « (Corneille, Rodogune.)

Devant. — Bossuet emploie encore devant pour avant, usage qui est condamné par Bichelet (1680) et par les grammairiens du temps. « Devant la troisième génération. » (Ambition.) Cf. « L'intérêt de l'homme va devant l'amitié. » (Rotrou, Bélisairej IV, 9.)

En. — 1* Bossuet comme les écrivains de son temps, emploie en à la place de à, en particulier devant le» noms de villes. « L'armée élut en sa place Valentînien.» {Averl. aux Protest*) <» Si je laisse aller les peuples en Jérusalem. r>{Hopneur.) Cf. « Il va voir emmener votre fils en Alger.» (Molière, Scapin^ IV, 1.)

î" En est employé pour dam. « Ce qui se termine en la vie présente. » (Providence.) Peu à peu danê a pris la place de en devant les noms déterminés.

3» En est employé dans le sens de par. uÈn cela même. » {Saint Bernard.) a Ferfner la bouché en un mot. » [Explical. Apocalypse.)

40 En est employé dans le sens de sur. u Ce que Jésus-Christ ésl venu chercher du ciel en la terre. » (Madame.)

Par. — !• Par est employé par Bossuet au sens de à Vaide de, au moyen de. « Tout semblait prospérer par sa présence. » [Reine d'Anglet.)

20 Par est employé dans le sens de à cause det ♦• Le Seigneur vous a rejeté par votre désobéissance. » [Politique.)

3* Par est employé dans le sens de d'après. •< Cette sagesse profonde de Dieu ne se gouverne pas par les préjugés. » (Providence.) Cf. * Le Pape était, par les dernières nouvelles, à la dernière extrémité. » (Sé-

VIGNÊ.)

4» Par dans le sens de pour. * Jésus mon Sauveur le possède par deux raisons. » {Saint Bernard.)

5« Par est employé dans le sens latin de per, à travers. « La parole fructifiera par tout l'univers. » (Saint Paul.)

Parmi. — Parmi qui ne s'emploie aujourd'hui qu'avec des noms collectifs au singulier ou avec des pluriels de noms concrets, est employé par Bossuet ayec n'importe quel mot au singulier et avec des pluriels abstraits. « Parmi cette pompe de peu de durée, » (Honneur.) « Parmi tant de fragilités. » (Ambition.) Cf. « Une fable avait cours parmi l'antiquité. » (La Fontaine.)

Sur. — Bossuet emploie sur dans le sens de au sujet de. « Le ciel n*est pas encore fléchi sur nos crimes. » {Impénil. finale'). « Heureux celui qui entend sur le pauvre. » (Dignité des Pauvres.)

Locutions prépositives. — Bossuet emploie un certain nombre de locutions prépositives qui ont disparu de la langue ou qui ont changé de sens. J'en cite quelques-unes : à comparaison de, au compte de (selon la manière de voir de), à ientour de, à la mode de (suivant la fantaisie de), à peine de, à proportion de, à travers de, au hasard de (au risque de), au prix de (en comparaison de), ensuite de (comme conséquence de), hors de (en dehors de), manque de (faute de), par le moyen de, proche de (près de), sur le sujet de, etc.