SERMON POUR MADEMOISKLLK DE LA VALLIÈRE

grandeur et la noblesse du courage ^ Faible et trompeuse image sans doute ; mais enfin la vanité s'en repaît. A quoi es-tu réduite, àme raisonnable? Toi qui étais née pour l'éternité et pour un objet immortel, tu deviens éprise et captive d une fleur que le soleil dessèche, d'une vapeur que le vent emporte, en un mot d'un corps qui par sa mortalité* est devenu un empêchement et un fardeau à Tesprit.

Elle n'est pas plus heureuse en jouissant des plaisirs que ses sens lui offrent; au contraire, elle s'appauvrit dans cette recherche, puisqu'en poursuivant le plaisir, elle perd d'abord la raison^ Le plaisir est un sentiment qui nous transporte, qui nous enivre, qui nous saisit indépendamment de la raison et nous entraîne malgré ses lois. La raison, en effet, n'est jamais si faible que lorsque le plaisir domine; et ce qui marque une opposition éternelle entre la raison et le plaisir, c'est que, pendant que la raison demande une chose, le plaisir en exige une autre : ainsi l'âme devenue captive du plaisir, est devenue en même temps ennemie de la raison. Voilà où elle est tombée quand elle a voulu emprunter des sens de quoi réparer ses pertes : mais ce n'est pas là encore la fin de ses maux. Ces sens, de qui 3 elle emprunte, empruntent euxmêmes de tous côtés; ils tirent tout de leurs objets, et engagent par conséquent à tous ces objets extérieurs l'âme qui, livrée aux sens, ne peut plus rien avoir que par eux.

Je ne veux point ici vous parler de tous les sens pour vous faire avouer leur indigence : considérez seulement la vue à combien^ d'objets extérieurs elle nous attache...

... Mais peut-être que les passions plus nobles et plu£ généreuses seront plus capables de la remplir? Voyons ce que la gloire lui pourra produire. Il n'y a rien de plus éclatant, ni qui fasse tant de bruit parmi les hommes, et tout ensemble il n'y a rien de plus misérable ni de plus pauvre. Pour nous en convaincre, considérons-la dans ce qu'elle a de plus magnifique et de plus grand. Il n'y a point

1. Courage. Lex. *- 2. Morlalilé. Lex. — 3. De qui elle emprunte. Grammaire : Pronom. — 4. La vae à combien d'objets. Grammaire. -■ Construction.

de plus grande gloire que celle des conquérants : choisissons le plus renommé d'entre eux. Quand on veut parler d'un grand conquérant, chacun pense à Alexandre ; ce sera donc, si vous voulez, Alexandre qui nous fera voir la pauvreté des rois conquérants. Qu'est-ce qu'il a souhaité, ce grand Alexandre, et qu'a-t-il cherché par tant de travaux et tant de peines qu'il a souffertes lui-même et qu'il a fait souffrir aux autres? Il a souhaité de faire du bruit dans le monde durant sa vie et après sa mort. Il a tout ce qu'il a demandé ; personne n'en a tant fait : dans rÉgypte, dans la Perse, dans les Indes, dans toute la terre, en Orient et en Occident, depuis plus de deux mille ans on ne parle que d'Alexandre. Il vit dans la bouche de tous les hommes, sans que sa gloire soit effacée ou diminuée depuis tant de siècles ; les éloges ne lui manquent pas, mais c'est lui qui manque aux éloges. Il a eu ce qu'il demandait ; en a-t-il été plus heureux, tourmenté par son ambition durant sa vie et tourmenté maintenant dans les enfers, où il porte la peine éternelle d'avoir voulu se faire adorer comme un dieu, soit par orgueil, soit par politique? Il en est de même de tous ses semblables. Ceux qui désirent la gloire, la gloire souvent leur est donnée ^ : Ils ont reçu leur récompense^ dit le Fils de Dieu ^ ; ils ont été payés selon leurs mérites. Ces grands hommes, dit saint Augustin, tant célébrés parmi les gentils, et j'ajoute trop estimés parmi les chrétiens, ont eu ce qu'ils demandaient ; ils ont acquis cette gloire qu'ils désiraient avec tant d'ardeur ; et vains, ils ont reçu une récompense aussi vaine que leurs désirs, Quœrebant non apud Deum, sed apud homines gloriam,,, ; ad quam pervenienles perceperunt mercedem suam, vani va-

nam

Vous voyez, Messieurs, l'âme raisonnable déchue de sa première dignité parce qu'elle quitte Dieu et que Dieu la quitte, menée de captivités en captivités, captive d'elle-même, captive de son corps, captive des sens et des plaisirs, captive de toutes les choses qui l'envi-

1. Grammaire : Construction. — 2. Matth., VI, 2. — 3. In Psalm. CXVIII, serm. XII, n. 2. — Voir le même développement plus soigné et plus ample dans VOraison funèbre de Condé, 1^« partie, p. 510.