CHAPITRE III BOSSUET ET LES PROTESTANTS

Nous avons vu Bossuet, dès son arrivée à Metz, s'occuper des protestants et publier la Réfutation du catéchisme de Paul Ferri, Disciple de saint Vincent de Paul, il voit dans les protestants non des ennemis à combattre, mais des frères séparés à ramener à Tunité. Ce retour des protestants à l'unité catholique a été la grande préoccupation sacerdotale de Bossuet: il y a pensé et travaillé toute sa vie et il a employé pour le rendre plus facile toutes les ressources de son esprit.

§ 1. — L'Exposition de la doctrine de TÉglise catholique (1671).

Ses premières discussions avec les protestants avaient révélé à Bossuet le malentendu douloureux qui existait entre les deux confessions. De part et d'autre ion s'ignorait et on se jugeait d'après une légende créée paç 'la passion religieuse. Amplifiant les doctrines d'écrivains catholiques sans autorité, les ministres réformés attribuaient à l'Église, dont ils s'étaient séparés, des croyances et des pratiques abusi'-es qui n'étaient pas les siennes. Au liet dt> s'enfermer dans une discussion stérile, il valait mieux exposer la foi et la pratique catholique.

C'est ce que fît Bossuet. Son Exposition, commencée en 1668, parut en 1671. Bossuet lui-même en a défini l'esprit.