POEME
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Qui fournit à ilulhière le sujet du poëme des Jeux de Mains.
Rulhière composa son po'ëme des Jeux de Mains d'après une aventure arrivée à madame de Clermont d'Amboise , la comtesse de Valentinois , madame de Ségur et la marquise de Brancas. Ces dames vivaient intimement ensemble , et plus particulièrement encore madame de Clermont avec le prince de Beauvau, qui l'épousa dès qu'elle devint veuve ; madame de Ségur avec le baron de Besenval ; la marquise de Brancas avec M. dEntraigues ; et madame de Valentinois avec M. de Thiard. Les quatre couples ayant imaginé de passer dévotement la semaine sainte en retraite , allèrent à la campagne , où le baron de Besenval , voulant bien tôt ajouter le mérite d'une bonne action à celui de la retraite , proposa aux pénitentes de changer de confesseur , mais le temps seulement nécessaire pour en recevoir l'absolution , l'ordre accoutumé et connu devant se rétablir à Pâques , lorsqu'on reparaîtrait dans le monde. Cette proposition ayant fait rire madame de Valentinois, la marquise de Brancas imagina qu'aucune d'elles n'aurait à se plaindre en tirant les hommes au sort. Mais
3l2 ANECDOTE.
cette idée convint si peu à mesdames de Ségur et de Clermont , que des plaisanteries on en vint aux jeux de mots , et si promptement a,ux jeux de mains, qu'après s'être arraché leurs cornettes , ces dames battirent ces messieurs pour leur apprendre à vivre ; de sorte que personne de cette belle et bonne compagnie , revenue à Paris , n'osa s'y montrer de quelque temps. L'une avait un œil poché , l'autre était outrageusement égratignée ; M. d'Entraigues fut obligé de prendre perruque , tant il avait perdu de cheveux à la bataille ; il fallut que le baron de Besenval et M. de Thiardse fissent saigner, et restassent dans leur lit. Eh, mon Dieu ! qu'avez vous donc? que vous est- il arrivé? leur demandèrent les gens qui venaient les voir. Il fallait bien qu'ils apprissent quelque chose ; et c'est ainsi que se répandit peu-à-peu dans le monde l'aventure sur laquelle Rulhière composa un poëme , qui n'est plus qu'une énigme quand on n'en connaît pas les personnages. Yalmir est le baron de Besenval; Dimas, qu'on a vu redevenir vingt fols T homme du jour , et qui sait de tout son temps les véritables pères , est le duc de Richelieu. On prétend qu'Azir est le prince de Beauvau ; Sylvie , madame la princesse de Beauvau; et Corinne, madame de Yalentinois.
