PHYSIOLOGIE

Noire électeur acceple rarement une épaulette dans la garde nationale. L'épaulelte et les moustaches ne vont point à sa paisible allure ; mais il est fabricien, membre du comité de vaccine, conseiller municipal, et le maire a quelquefois l'air de le consulter.

Lorsque l'électeur va à Paris vendre ses laines ou ses bestiaux, il ne manque jamais d'aller faire visite à son député ; il ferait plutôt le sacrifice d'une course en omnibus. Quesais-je, moi? il perdrait plutôt ses arrhes au bureau des diligences. Lorsqu'il est de retour dans sa famille, il raconte complaisamment et aussitôt qu'il s'est débarrassé de sa houppelande de voyage, comme quoi son député, après lui avoir serré la main et lui avoir demandé comment il se portait, lui a dit: « Excusez, mon cher, je fais partie de telle commission, et les travaux dont je suis chargé m'empêchent de vous entretenir plus longtemps. » Du reste il n'a oublié aucun détail de cette mémorable visite. Le fauteuil du député était de telle couleur, la tapisserie était de telle façon; il y avait tel tableau accrochée la muraille. Il voudrait pouvoir montrer sur sa main l'étreinte effacée de l'honorable. 11 n'oublie qu'une chose : c'est de faire le rapport de ce qu'il a vu dans l'anti-chambre ; sa femme et ses enfants l'écoutent, l'œil fixé, la bouche entr'ouverte, et croient fermement que leur mari et père est un grand personnage.

L'électeur se ferait scrupule de quitter Paris sans avoir assisté à une séance de la chambre.

Pour peu que son député ait reçu les honneurs de la lithographie, il a son portrait appendu à sa cheminée dans un cadre noir surmonté d'un porte-montre

L'électeur à deux cents francs tout court n'est ordinairement d'aucun parti ; il ne s'occupe point de politique; il ne lit pas les journaux; il sait qu'il y a eu en 1830 une révolution, que Louis- Philippe est maintenant sur le trône; mais, au-delà, il ne sait plus rien : il n'y a plus pour lui qu'ombre et ténèbres. Si vous lui demandez pourquoi il donne sa voix à M. tel, il vous répondra que c'est que M. tel fait du bien au pays.

DE LÉLBCXUUR DK PliTlTE VU.LK.

J'allais oublier de dire que l'électeur à deux cenls francs sacrifie magnifiquement sa pièce de cinq francs pour tous les banquets et les bals par souscription qui s'organisent sous la protection du sous-préfet de l'arrondissement.

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PROFESSEUR DE RHÉTORIOIE.

'■4=^^^ ^^E professeur de rhétorique est un type non ^pmoins saillant dans la sociélii que le maitro de Hîè danse et le coiffeur. Le digne homme est non h^seulement professeur, mais il est encore pro- *»o cs»o>fSj oi-,'4#<c>>\^^'^ssseur de rhéloiique : entre lui et le professeur ^♦?"?t':;';ji^i?^ ordinaire, il y a la même différence qu'entre la tulipe simple et la tulipe panachée, entre le canard vulgaire et

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le canard de Barbarie, entre le chat de l'espèce commune et le chat angora ; le professeur de rhétorique est une variété d'élite, et la variété la plus remarquable de l'espèce enseignante ; son épouse elle-même a quelque chose sid generis, qui indique à quelle profession elle est alliée.

Je ne vous dirai pas que le professeur de rhétorique est pédant. Autant vaudrait vous dire que le teinturier a les mains noires et le ramoneur la figure barbouillée de suie.

Le professeur de rhétorique a un soin tout particulier de son extérieur ; il y a pour ainsi dire du style dans sa toilette. Il n'est pas sédentaire comme la plupart de ses collègues ; ce n'est pas un de ces hommes moitié fauteuil, moitié bureau, qui collent chaque fleur de leur vie à un feuillet de gros livre comme une herbe sèche aux feuillets d'un herbier, et qui, à trente ans, sont arrivés à l'état de bouquins. Le professeur de rhétorique vise moins à la science qu'au bel esprit ; la réputation d'un savant serait pour lui trop lourde et trop gênante ; il n'est pas étranger au monde ; il en effleure les bords d'une aile timide, comme il le dit quelquefois, mais il n'ose se hasarder au milieu.

Le langage du professeur est châtié avec rigueur : il est pour ainsi dire brossé ; il n'y manque pas un point, pas une virgule ; Il aspire à parler comme on écrit : il obser\e tous ses mots et ne les laisse passer que par ordre et chacun à sa place respective, comme des écoliers qui sortent de l'église; tous ceux qui sont du peuple et qui sentent la rue sont exclus Impitoyablement de sa conversation ; pour qui le prenez-vous, lui, professeur émérite ? se servir d'un mot employé par des artisans, ses palmes d'argent se rouilleraient, cela nuirait à son avancement ; si sa servante avait le malheur de lui dire :« la soupe est servie,» au lieu de :» le potage est servi,» il refuserait de se mettre à table.

Il éprouve une douce et pure satisfaction quand il peut faire entrer dans sa conversation quelques-unes de ces expressions : végétation luxuriante, champs dorés. Manches toisons, nul ne sait

ne PROFESSL'LU DK Ullt lOKIyL'E. iS^

mieux que lui euphoniscr Vs el faire rclenlir le t sur la voyelle qui le suit. S'il a laissé échapper une liaison, il recommence sa phrasé pour la refaire; s'il lui échappait, ce que nous autres gens dtj peuple nous appelons trivialement un cuir, il se le pardonnerait peut-être une première fois ; mais s'il tombait dans la récidive, ce serait pour lui un cas de suicide : ni parents, ni amis, ni principal de collège ne pourraient le décider à prolonger son existence.

En général, l'clocution du professeur de rhétorique n'a rien de remarquable; c'est une feuille de papier blanc, sans tache el sans rugosité; elle coule sans s'arrêter pure et limpide comme l'eau de la source, et comme elle, elle n'a ni bonne ni mauvaise saveur; vous croiriez, dans l'espèce de somnolence où elle vous jette , entendre le bruit égal el monotone d'une gouttière qui lombe sur le pavé.

Le professeur de rhétorique a toujours dans sa localité la réputation d'un homme d'esprit. Qu'il soit célibataire ou marié, on dit ordinairement de lui que c'est un garçon de mérite. Dans le milieu qui l'entoure, c'est un grand homme, c'est un dalliia au centre d'un petit jardin; il n'est aucune œuvre d'esprit dont on ne le croie capable; c'est le lillérateur du pays. Les dames viennent avec des lettres de recommandation lui apporter leur album el le prient de les favoriser de quelques-unes de ses délicieuses improvisations; les bonnes mères lui demandent pour leurs enfants des couplets de fêle, des compliments de bonne année; il ne se fait pas, dans la ville et les environs, une noce de haut parage, qu'elle n'inspire des vers charmants à notre poète émérite. Il harangue monsieur le maire à l'occasion de sa fête, il compose des chansons en l'honneur du député ; il est chargé des inscriptions à graver sur le frontiscipe des monuments indigènes ; les pierres tumulaires elles-mêmes sonl de la compétence de sa muse.

Ainsi donc, règle générale, règle presque sans exception el à la- IV 23

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quelle déroge à peine, en cent ans, quelque homme d'espril, le professeur de rhétorique fait des vers ; c'est un privilège de ses fonctions. 3Ionsieur le ministre de l'Instruction publique l'a nommé poète.

Or, pour faire des vers, voici sa recette : il cherche d'abord à se procurer deux rimes bien sonores, puis il se met en quête de quelques mots ayant de l'éclat, faisant du bruit, qui peuvent s'adapter à ces rimes; il les pose comme des jalons et il remplit les vides avec le sens qui veut bien se présenter.

Dans ses vers, la rime et le sens ressemblent à deux voyageurs pressés au fond d'une voilure étroite qui se gênent horriblement l'un l'autre, et dont le plus fort flnit toujours par se mettre à son aise aux dépens de son compagnon.

— Gros butor ! dit la rime au sens, savez-vous que vous me mettez à la torture?

— El moi! madame, croyez- vous que je sois ici au milieu d'une place publique.

— Vous me tenez les bras tellement serrés, que je ne puis faire sonner ma clochelte.

— El moi, voilà deux fois que je veux écrire blanc, et que vous me faites écrire «oir.

— Allons ! imbécile, vous savez-bien que je n'aime pas qu'on me réplique ; si la rime est esclave, ce n'esl pas certainement en province. Dépêchez-vous de me trouver un vers qui puisse rimer avec campagne !

— Impossible, madame, je parle de Jacques Cœur, et je dois dire qu'il était négociant à Bourges.

— Vous voilà bien embarrassé, lourdaud, et parbleu, dites qu'il était négociant en Champagne ; aussi bien, entre les berrichons cl les champenois, il n'y a pas tant de différence.

— Puisque madame le veut

Vous croyez que pour faire des vers il faut des idées, des idées