MES ADVERSAIRES

.. .. 'OYEZ un peu comme i'élais sol!.... Je me

®*^^-''''^^'?i|^flgurais que j'étais le seul pamphlétaire de la W. 'WT P^N'^^'''^! que j'avais sucé loul le flel du dépary^Ktement aux mamelles de ma mère, et que

^^fâ ^Q-. celte argile, dont on faisait le reste de mes

■^idSilîMilÉlP concitoyens , était pétrie , comme la pâte de ^p^ \/ \/ iftjujube, avec du sucre et de la fleur d'orange. J'aurais surtout garanti la mansuétude des prêtres. Une noire vipère au fond d'un bénitier, m'eût étonné moins et moins effrayé qu'une parole méchante tombée de la bouche d'un homme à soutane. Voici , du reste, ce que je m'imaginais des prêtres ; le

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jour de leur consécration, un ange, pendant leur sommeil, avail extrait délicatement leur cœur de leur poitrine; le tordant , il en avait exprimé toutes les choses impures qui sont dans le nôtre, et l'avait doucement remis à sa place.

Maintenant, je reconnais mon erreur. Je n'ai que ma part de méchanceté, et bien juste. Il y a, dans ce département, au-delà de trois cent mille pamphlétaires; et à Nevers, d'après le dernier recensement, il en est un peu plus de dix sept mille : pamphlétaires en jupes de bure, en robes de soie, en faux-toupet, en perruque, en bottes, en sabots, en tricornes ; et tel qui m'apijelle infâme pamphlétaire, est lui-même un pamphlétaire très infâme. Entre les pamphlets-de ces gens-là et les miens, toute la différence qu'il y a, c'est que les leurs ont la pointe émoussée, au lieu

que Mais quoi! lorsque la mouche vous mord, si sa morsure

n'enfle pas comme celle de la guêpe, devez-vous lui en savoir beaucoup de gré ?

Du reste, chers abonnés, on ne peut toujours se fendre la bouche à faire de grandes phrases. Je veux vous donner aujourd'hui quelques échantillons des mille et mille pamphlets qui se chuchottent contre moi. Vous verrez que, si quelque chose manque à mes adversaires, ce n'est assurément pas la méchanceté.

Le premier, et le plus joli peut-être, est l'œuvre d'un docteur en théologie. Ce savant ne connaît ni mi'laphore, ni hyperbole, ni ironie. Il a fait tonte sa rhétorique sans se permettre la moindre figure. Pour lui , les mois n'ont que la valeur que leur donne le Dictionnaire de l'Académie, et les phrases ne signifient que ce que disent les mots. Il est peu gentil et quelque peu vieux, le cher homme. Eh bien ! si une jeune et folâtre béate lui disait en plaisantant : « Monsieur l'abbé, je raffole de vous, )•> rien ne lui paraîtrait plus sérieux. De sa vie, il ne la verrait ; et si elle demeurait à la porte de hi Barre, il s'enfuirait, avec ses in-folio, sur le quai de Loire. Je suis bien sur qu'il a pris à la lettre ce mot de l'Evangile : « Heureux les p.^uvres d'esprit, » et que si, par cas

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fortuit, il lui échappait un mol spirituel, il irait s'en confesser de suite. Au demeurant , c'est un homme de science et de bon sens.

Maintenant, revenons au pamphlet du révérend. Le révérend dînait clu'z un foncllunnaire, et disait; « Cet écrit, — c'est de mon pamphlet qu'il parlait, — est plein d'ordures; il est d'un cynisme dégoûtant. Vollaire et Warat ont pu penser de pareilles choses, mais ils ont eu la pudeur de ne pas les écrire. »

Que dites-vous de ce petit morceau ? 31aral et Voltaire qui ont pu penser que M. Dufétre péchait un peu du côté de la simplicité et de la modestie, mais qui ont eu la discrétion de n'en rien dire à personne Je ne suis pas riche, mais je donnerais bien cinquante francs pour que VEcho de la Mèvro eût dit de telles choses.

Le révérend ajoutait : « Cet homme, — c'est moi maintenant qui suis sur la sellette du révérend, — a une ame vile. Imaginezvous, monsieur, imaginez-vous, madame, qu'il voulait se vendre à M. Avril , pour la somme de mille écus ! »

— « Mais, objecta quelqu'un dont j'ai l'honneur d'être connu, c'est sans doute là une i)laisaiiterie de pamphlétaire. Claude Tilliersail bien qu'il vaut à |)eine quinze cents francs; or, quand on a envie de vendre, on ne surfait pas de moitié sa marchandise, n

— « C'est une infamie de plus ! mon cher monsieur, poursuivit le révérend, presque scandalisé de ce qu'on n'était pas de son avis; rieri n'est plus certain. II veut se vendre : il se vendrait à un marchand d'hommes, s'il avait les qualités requises pour remplacer. Il s'est oITert à monseigneur lui-même. Je n'ai pas de conseil à donner à ce sage prélat ; mais, à sa place, j'atliéterais le quidam par souscription : nous l'emploirions à faire des catéchismes, ou à composer de 1 onguent contre la morsure de la vipère noire.

— « Qu'est-ce, monsieur, fit l'unique et officieux auditeur

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du révérend, que cel onguent conlre la morsure de la vipère noire?

— « Quoi ! monsieur, vous ne connaissez pas l'onguent conlre la morsure de la vipère noire ? La vipère noire, c'est l'incrédulité ; l'onguent, c'est la doctrine chrétienne; un livre magnifique, monsieur, qui fait partie de la bibliothèque formée par monseigneur, pour orner l'esprit, former le cœur et raffermir les croyances religieuses de ses ouailles. Quand on se mêle de faire des pamphlets, voilà, monsieur, comme il faut en faire; tenez, je vais vous en citer un passage :

« Messieurs et Mesdames, vous allez voir ce que vous allez <( voir : une chose merveilleuse que vous n'avez pas encore vue. « El cependant, messieurs et mesdames, en fait de bètes et eu " fait d'hommes, en fait d'inventions et en fait de remèdes, que « n'avez vous pas vu ?

« Des chiens savants qui jouent aux échecs, comme feu M. de « Talleyrand aux protocoles, vous en avez vu ; des puces mili- « laires faisant l'exercice en douze temps, et capables de former « la première batterie d'artillerie à cheval de cette brave garde « nationale parisienne, dont nous sommes' tous susceptibles de « marcher avec, vous en avez vu ; des artistes en vers, en prose, « en législature, en philosophie, dont les yeux, ornés de doubles (( lunettes, ne les rendent pas très capables de distinguer nellc- « ment le bout de leur nez, et qui se flallent de lire dans la nue, c( vous en avez vu ; les quatorze mille vérités de la Charte constin tutionnelle, vous les avez vues; les cendres du grand Napoléon, « vous les avez vues; du bitume de toute qualité et toute cou- « leur, vous en avez vu

o Ainsi , messieurs et mesdames, prenez une boîte de mon

Dlî MES ADVKnSAinES. Ht

« onguent, respirez en seulement l'odeur, el vous pouvez voyager « dans tous les lieux infectés par la vipère noire, frf^quenter nuit et « jour les malheureuses victimes de ses morsures contagieuses, « avecla même assurance que le médecin visite les lazarets de « pe>liférés, lorsqu'il a sous le nez son flacon de vinaigre des « quatre ministres ; pardon , des quatre voleurs. »

— Et tout le livre, monsieur, est de cette force.

— « Pouah ! » tirent tous les convives.

Cette exclamation ne découragea pas le docteur, et il poursuivit :

— « Imaginez-vous, monsieur, que, l'an passé, j'ai, sans le savoir, voyagé avec ce drôle!— c'est toujours de moi qu'il est question. Oui , nous avons fait deux myriamètrescôte à côte. Il m'a brûlé la moitié de mon tricorne avec son cigare, et il ne m'a pas seulement dit : excusez ! »

Et le saint homme semblait éprouver les deux sentiments que voiri : d'abord, une sorte d'étonnement de ce qu'il ne fût pas rayonné de lui, alors que nous étions sur le même coussin , quelque chose qui m'eût sanctiBé; puis cet elTroi qu'éprouverait une jeune fille, si sa femme-de-chambre venait lui dire que dans le panier à ouvrage, qui était lout-à-l'heure sur ses genoux, il y avait une vipère noire.

Excellent prêtre, va! heureux ceux qui dînent avec toi, surtout si on leur sert du bon Champagne, et qu'ils aient une jolie voisine !

Vous comprenez, chers abonnés, que je ne suis pas assez docteur en théologie pour me mettre en souci de tels propos. Si je les consigne ici, c'est qu'il est bon qu'on se fasse une idée de la portée d'esprit de ceux qui sont chargés d'enseigner les choses saintes à nos jeunes prêtres, et de la charité de tous ces professeurs d'évangile. Du reste, ne me demandez pas le nom de ce spirituel