PROLOGUE

qu'une religieuse caballe *. Car il y a plus de fruictque par adventure ne pensent un tas de gros talvassiers* tous croustele- Tés^ qui entendent beaucoup moins en ces petites joyeusetés que ne faitRaclet en Tlnstitute'.

J'en ay cogneu de hauts et puissans seigneurs en bon nombre^ qui^ allans à la chasse des grosses bestes , ou voler pour canes *, s'il advenoit que la beste ne fust rencontrée par les brisées, ou que le faucon se mist à planer, voyans la proie gaigner à tire d'aisle, ilz estoient bien marrys, comme entendez assez : s mais leur refuge de reconfort, et afin de ne soy morfondre, estoit à rccoler les inestimables faits dudit Gargantua.

D'autres sont par le monde (ce ne sont fariboles).* qui,

' Kabbalah, en hébreu, signifie réception par tradition. Ce mot s'applique à toute pratique, à toute croyance, à tout secret magique, transrois de génération en génération. Les Israélites croient que Dieu en donnant la loi à Moïse, lui en remit aossi Texplication, qu'ils nomment cabale. Les Rabbins Tout traduite en signes qui ne sont pas sans analogie avec le langage hiéroglyphique des Égyptiens. «> Quidqnid «' Hebraei per nomina numerisque " in sua cabaia démon strant, hoc « iEgyptii per figuras symbolicas «« eiprimunt. •• (Kircher, Œdipas tegyptiacua). — C'est évidemment à cette dernière cabale que Rabelais fait allusion.

* Gens bourrus , grossiers. • — De talvasy espèce de grand bouclier.

A; Ulcfu se âout bien couvrir et molcr. Itoman de Rou , \. Î517.

On appela talvaaners ceux qui eu étaient armés, et par suite les gens grossiers, comme Tétaient alors les hommes de guerre.

On dit encore aujourd'hui en haut-normand talevasser^Viv, heurter brutalement.

^ Dans les Intiitutes de Jostiuien. Ce Raclet, qui, suivant Rabelais, entendait si peu le droit romain, pourrait bien être le Raclet, professeur de droit à Dôle, dont Gilbert Cousin parle avec grand éloge.

Notre auteur l'avait-il entendu critiquer par ses amis Bouchet et Tiraqueau, et se fait-il ici, comme quelquefois ailleurs, l'écho de leur opinion ?

* Chasser les canards au faucon.

Dans les plus anciennes éditioofi on lit : voler pour fatdcon,

^ Tout ce qui va suivre est pour nous la preuve irrécusable que Gargantua avait précédé l'éd.

du Pantagruel de Nourry. — Nous nous garderons bien de reconnaître ici, comme quelques critiques, une allusion à la plate rapsodie des Chroniques gargantuines. Rabelais n'a pu ni les écrire, ni encore moins en parler en ces termes. Il s'agit évidemment de son Gargantua,

estans grandement affligés du mal des dents, après ayoir tous leurs biens despenduz en médecins sans en rien profiter, n'ont trouvé remède plus expédient que de mettre lesdites chroniques entre deux beaux linges bien chaulx, et les appliquer au lieu de la douleur, les sinapizant avec un peu de pouldred'oribus*.

Mais que diray je des pauvres véroles et goutteux? 0 qnantesfois nous les avons veu, à Theure qu'ilz estoient bien oingtz , et engressés à point, et le visage leur reluisoit comme la claveure d'un charnier^, et les dents leur tressailloient comme font les marchettes^ d'un clavier d'orgues ou d'espi* nette, quand on joue dessus, et que le gosier leur escumoit comme à un verrat * que les vaultres ^ ont aculé entre les toil<-

* La poudre d'oribas est-elle une poudre fantastique comme celle de perlimpinpin /Suivant Cotgrave, on avait donné ce nom à la pierre philosopbale, en dérision de ceux ^ui la cherchaient.

Nos ancêtres ont sans doute plaisamment étendu Texpression à toute poudre de couleur dorée.

Nous lisons dans les faictz, et diclz de M* Jehan Molinet, Paris, 1531:

Tu prospère sans mil abns

En ce bu pays flandrinois

En sucre» tn poutdre doribut

Et en broueli sarrazinois.

La poudre d*on6us est évidemment prise ici pour la farine de maïs.

Dans la Normandie et dans l'Orléanais, oriàus est le nom de la résine.

Nous avons vu maintes fois dans les campagnes pratiquer sérieusement le remède indiqué par Rabelais. Il est vrai que la poudre de résine s'y emploie sans les Chronique» de Gargantua; mais ce remède doit être bien plus vieux que notre auteur, et il est permis de

conjecturer qu'il y fait ici allusion.

' Ces mots ne désignent point, comme le prétendent Le Ducbat, de TAubiay, Johanneau, la plaque de la serrure d'un cimetière, qui serait luisante parce qu'où Touvre souvent. Ils signifient évidemment la serrure ou mieux le fermoir d'un charnier à conserver les viandes salées. C'est ainsi que l'entend Cotgrave ( the lock of a poudering tub). On comprend que la claveure des charniers était naturellement graissée par le lard. Mais quand on cessait de se servir d'un charnier, la graisse ne venant plus combattre les effets du sel fondu , le fermoir s'oxydait. C'est pourquoi, au troisième livre, Rabelais dit : Plus rouillé que la claveure d'un viel charnier.

^ Diminutif de marque, qu'on disait autrefois pour touche.

* Sanglier.

* Les vautres f veltrî , en italien, étaient des chiens rapides à la course, dont ou se servait pour la chasse à la grosse bête.

Dans l'éd. de C. Nourry et Mar-