PROLOGUE

les; que faisoientilz alors? toute leur consolation n'estoit que d'ouir lire quelque page dudit liTre. Et en avons ycu qui se donnoient à cent pipes de vieux diables, en cas qu'ilz n'eussent senty allégement manifeste à la lecture dudit livre, lorsqu'on les tenoit es lymbes ^ ; ny plus ny moins que les femmes estans en mal d'enfant, quand on leur ligt la vie de sainte Margue* rite.

Est ce rien cela? TrouveE moy lirre> en quelque langue, en quelque faculté et science que ce soit, qui ait telles vertus, pî'oprietés et prérogatives; et je payeray chopine de tripes 2. Non, messieurs, non, il n'y en a point*. [Il est sans pair, incomparable, et sans paragon : je le maintiens Jusques au feu exclusive]. Et ceux qui voudroient maintenir que si, reputesK les abuseurs, predestinateurs , imposteurs*, et séducteurs. Bien vray est il que Ton trouve en d'aucuns livres de haute fustaye 5 certaines propriétés occultes, au nombre desquelz

nef, on lisait que les 'vautres et lévriers ont chassé sept heures. Comme le vautrait, qui était un équipage composé de lévriers dVttache et de chiens courants , le mot vautres comprenait peutngtre ces deux espèces, et cela expliquerait pourquoi Rabelais a supprimé et levners.

^ Les lieux oiî Ton soignait les vénériens, au seizième siècle, peuvent bien être assimilés à uu purgatoire, car leur traitement était horrible.

^ Le Duchat se donne beaucoup de peine pour trouver un sens à ces deux mots : » C'est, dit-il, une expression de goinfre , parce qu'en buvant on se lave les tiipes. »

Chopine de tripes signifie tout simplement une petite mesure de tripes, une demi -pinte. — Les tripes étaient un mets fort estimé de nos ancêtres, et Rabelais les vante assez souvent.

^ La phrase entre deux crochets ne se trouve ni dansC. Nourry,

ni dans Marnef, ni dans F. Juste, 1533 et 1534. En l'ajoutant plus tard , sans doute Rabelais ou ses éditeurs ont supprimé par distraction les mots il ny en a point , auxquels répondaient parfaitement les suivants : et ceux qui voudraient maintenir que si. Nos prédécesseurs, faute d'avoir fiiit cette vérification, n'ont pas compris le passage, et chacun d'eux a ici apporté sa correction arbitraire.

Le Duchat écrit : qui voudroient ce maintenir; Johanneau : maintenir que non,

^ Les mots predestinateurs et imposteurs manquent dans C. Nourryj dans Marnef et dans F. Juste,

1533 et 1534. Le Duchat y voit un reproche à l'adresse de Calvin, ardent défenseur du dogme de la prédestination absolue.

^ Au lieu de ces mots, ou lit dans les éd. de C.Nourry, de Marnef, de

1 534 : livres dignes de mémoire.

C'est la meilleure explication qu'on

DU LIVRE il. 223

Ton tient * Feftsc pinthe, Orlando furioso^ Robert le diable^ Fierabras, Guillaume sans peur^ Huon de BourdeaUx, Mon»* teville^ et Mâtabrune. Mais ilz ne sont pas à comparer à celuy dont Dou« parlotis. £t le monde a bien cogneu par expérience infaUible le grand émolument et utilité qui iretioit de ladild chronique Gargantuine t car il en a esté plus tendu par les im« primeurs en deut mois> qu'il ne sera acheté de Biblei de neuf ans ^

Youlant donc (moy' yostre humble esclave) ao^oistre tos passetemps datantage, je vous ottte de présent un autre livre de mesme billon^ sinon qu'il est un peu ^ plus equi* table et digne de foy que n'estoit l'autre. Car ne croyez pas (si ne Toulez errer à yostre escient) que j'en parle comme les Juifz de la loy ^. Je ne suis né en telle planette, et ne m'advint onques de mentir, ou asseurer chose qui he fust véritable: [agenies et consentientes, c'est-àrdire qui n'a conscience n'a rien; j'en parle comme saint Jean de rApocalypse],çefOrf t?irf<* mtts testamur •. C'est des horribles faits et prouesses de t*ah-

en puisse donner. On doit se rappeler qu'ailleurs Rabelais les désigné sous le nom de livres de han(e gresie.

' Rabelais a déjà parlé àcfcsêe* ptnthe dans le premier livre. Tous les antres sont des romans de chevalerie. Quant à Orlandx) fttriosoy les commentateurs prétendent qu'il faut se garder de confondre cet ouvrage avec celui de TArioste. Nous sommes d'un avis contraire. La première édit. de V Orlando furioso est de 1516. La réputation de rArioste était parfaitement établie lorsque Rabelais fit eu Italie son premier voyage. C'est, du reste, dans l'édition de 1534 que V Orlando figure ici pour la première fois. Le chefd'oettvre du poëte italien se trouve, il est Vrai, placé en assez mauvaise compagnie; mat» ce procédé est familier à notre auteur.

* J. de la Jessé fait tenir à UD libraire le langage suivaht :

Tenaot ma bouliaue au palais, ?aioa " '

En moins de neai oa dix joarnées J'ai vendu plus de BabdâU* Que de Bibles eu vingt année».

» Éd. Hé C. Nourry; fes au* très ont Je,

* Éd. de C. Nourry et de 1534; d'autres ont qn*H est peit plus,

* Sans doute de la loi nouvelle, celle du Christ.

^ Nous avons trouvé cette leçon dans l'éd. de C. Nourry et dans celle de Mamef. Elle aura sans doute été jugée un peu irrévérencieuse, et notre auteur Taura remplacée paf la suivante :

» J'en parle comme un gaillard « onocrotale , dis je , crotenôtaire « des mariyt-s, amans et ct-oquett notaire d'amours. »

Rabelais joue, du reste, sur le

nA