LIVRE H, CHAPITRE XXIV

en vinaigre, pour voir si elle estoit escrite de laict d'espurge * . Puis la graissa d'axunge de souris chauves^, pour voir si elle estoit escrite avec sperme de baleine, qu'on appelle ambre gris. Puis la mit tout doulcement dedans un bassin d'eau fraiche, et soudain la tira, pour voir si elle estoit escrite avec alum de plume. Et, voyant qu'il n'y cognoissoit rien, appella le messagier, et luy demanda : Compaing, la dame qui t'a icy envoyé t'a elle point baillé de baston pour apporter? pensant que fust la finesse que met Aule Celle ^ : et le messagier luy respondit : Non, monsieur. Adonc Panurge luy voulut faire raire les cheveulx, pour savoir si la dame axoit fait escrire avec fort moret*, sur sa teste raise, ce qu'elle vouloit mander : mais, voyant que ses cheveulx estoient fort grands , il s'en désista, considérant qu'en si peu de temps ses cheveulx n'eussent creuz si longs.

Alors dist à Pantagruel : Maistre, par les vertus Dieu, je

pomme n'est point le fruit d*an pommier. Cotgrave la nomme winter cherry, c'est-à-dire cerise d'hiver.

* Espèce de tithymale, ainsi nommée ab expurgando.

^ Graisse , oing de chauve-souris.

3 Dans ses Nuits attiques (livre XVII, ch. 9), Aulu-Gelle nous parle d'un moyen de correspondre secrètement par des bâtons, dont les Lacédémoniens usaient autrefois, et qu'ils nommaient axuToXriV.

On avait deux bâtons pareils. L'un était remis au général partant pour la guerre, l'autre restait aux magistrats. Quand ces derniers voulaient expédier une dépêche , ils roulaient en spirale autour du bâton une bande sur laquelle ils écrivaient de haut en bas ; puis ils envoyaient la bande déroulée au général, qui l'entortillait à son tour sur le bâton qu'il avait emporté. Les caractères tombaient au mAme point par suite de l'égalité

de volume des deux bâtons. — Les Lacédémoniens étaient loin du télégraphe électrique.

* Le moret ^ suivant Cotgrave, était un savon de lessive; suivant Le Duchat , c'est de la paille brûlée réduite en brouet. Nous doutons que cette sorte d'encre soit bon teint, surtout ponr un pareil usage. Moret semble être employé avec le sens d'encr« à imprimer^ dans le plaidoyer de Humevesne , p. 293, 1. 2G. Le Jort moret est probablement du jus de mûres, moretum ou moratum^ très-épais. Rabelais pensait au conte que son ami Aulu-Gelle prétend avoir trouvé dans l'histoire grecque. Histiée, voulant adresser à Aristagoras un message secret, fit raser la tête d'un esclave et y traça des caractères à l'aide d'un instrument effilé , suus prétexte de le guérir d'un mal d'yeux ; puis , quand ses cheveux furent repoussés, il l'envoya à Arislagoi-as, chargé de retondre notre esclave pour lire la missive.

n'y sçaurois que faire ny dire. Tay employé , pour cogiioistre si rien y a icy escrit, une partie de ce qu'en met messer Francesco di Nianto, le Thuscan^ qui a escrit la manière de lire lettres non apparentes, et ce que escrit Zoroaster, péri grammaton acriton , et Calphumius Bassus, de literis illegibili" bus*; mais je n'y voy rien, et croy qu'il n'y a autre chose que l'anneau. Or le voyons. Lors, le regardant, trouvèrent escrit par dedans, en hebrieu, lama sabacfJiani ^ ; dont appeUerent Epistemon, luy demandant que c'estoit à dire? à quoy respondit que c'estoient motz Hebraicques signifians : Pourquoy m'as tu laissé? dont soudain replicqua Panurge : Tentends le cas. Voyez vous ce diamant? c'est un diamant faulx. Telle est donc l'exposition de ce que veult dire la dame : Dy, amant faulx, pourquoy m'as tu laissée? Laquelle exposition entendit Pantagruel incontinent : et luy souvint comment, à son départir, il n'avoit dit à Dieu à la dame, et s'en contristoit , et voluntiers fust retourné à Paris pour faire sa paix avec elle. Mais Epistemon luy réduit à mémoire le département de Eneas d'avec Dido, et le dict de Heraclides Tarentin : que à la navire restant à l'ancre, quand la nécessité presse , il fault couper la chorde plus tost que perdre temps à la deslier. Et qu'il devoit laisser tous pensemens pour survenir à la ville de sa nativité, qui estoit en dangier. De fait, une heure après, se leva le vent nommé Nord Nord West, auquel ilz donnèrent pleines voiles, et prindrent la haute mer, et, en brlefz jours, passans par Porto Santo, et par Medere*, firent scale es isles de Canarre. De là partans, passèrent par Cap Bianco*, par Senege^, par Cap Yirido ®, par Cambre', par Sagres*, par Melli®, par le Cap de Bona Speranza ^®, Piedsmont

' Des caractères invisibles. de Portugal, qui ne se trouve pas

' Dernières paroles de Jésus- sur Titinéraire tracé ici, à moins de

Christ sur la croix. supposer que ce nom (venant de «a-

^ Madère. cer) ait été donné à quelque éta-

^ Le cap Blanc. blissement portugais en Afrique.

* Sénégal. ^ " Melila, pays placé par quel-

^ Cap Vert. ques auteurs au sud de la Nigritie. ' La Gambie. '* Bonne Espérance.

« Sagres est le nom d'un port La forme italienne donnée à

vGooqIc

igl,