CHAPITRE VIII

Gomnent la l^ra^velte est première pièce de bamols entre vens de gaerre.

Voulez vous, dist Pantagruel, maintenir que la braguette est pièce première de harnois militaire? C'est doctrine moult paradoxe * et nouvelle. Car nous disons que, par espérons, on commence soy armer*. Je le maintiens, respondit Panurge, et non à tort je le maintiens. Voyez comment nature , voulant les plantes, arbres, arbrisseaulx, herbes et zoophytes^ une fois par elle créés, perpétuer et durer en toute succession de temps, sans jamais dépérir les espèces, encores que les individus périssent, curieusement arma leurs germes et semences, esquelles consiste icelle perpétuité; et les a munis et couvers par admirable industrie de gousses, vagines *, testz 5, noyaulx, calicules®, coques, espiz, pappes ', escorces, échines poignans *, qui leur sont comme belles et fortes braguettes

' Paradoxale.

^ Le Duchat rapporte ce que dit Fancbet (Traité de la milice et des armes f ch. 1) au sujet de ce proverbe. Suivant ce dernier, il vient de ce que les éperons tenaient aux jambières ou chausses de fer, et que si, pour se chausser, l'bomme d'armes eût attendu d^avoir mis son casque et sa cuirasse, il n*en serait jamais venu à bout.

' Animaux - plantes (du grec îjwôv et çutov), c'est-à-dire, les plantes qui participent de la nature 4es animaux.

* Gaine, enveloppe (du latin vagina).

^ Enveloppes dures, du latin testa,

« Calices (caiiculus, càlix, lat.).

^ Le duvet, comme au chardon, aux artichauts (pappus , en latin).

* Enveloppe épineuse comme celle des châtaignes (du grec iy^' voç).

La description qui précède est imitée de Pline l'Ancien. Voici ce que nous lisons dans le Prûœmium du livre VU de son Histoire naturelle :

452 LIVRE m, CHAPITRE Vlll.

naturelles. L'exemple y est manifeste en pois^ febves^ faseolz, noix^ albergeS; cotton^ colocyntbes, bled, pavot, citrons, cbastaignes, toutes plantes généralement; esquelles voyons apertement le germe et la semence plus estre couverte, munie et armée qu'autre partie d'iceUes.

Ainsi ne pourveut nature à la perpétuité de Tbumain genre. Ains créa Thomme nud, tendre, fragile, sans armes ne offensives ne défensives, en estât d'innocence, et premier aage d'or : comme animant *, non plante : comme animant, dis je, né à paix , non à guerre ; animant né à jouissance mirificque de tous fruictz et plantes vegetables : animant né à domination pacifique sus toutes bestes. Advenant la multiplication de malice entre les humaine, en succession de Taage de fer et règne de Jupiter, la terre commença produire orties , chardons, espines, et telle autre manière de rébellion contre l'homme, entre les vegetables. D'autre part, presque tous animaulx, par fatale disposition, se émancipèrent de luy, ensemble tacitement conspirèrent plus ne le servir, plus ne luy obéir, en tant que résister pourroient; mais luy nuire selon leur faculté et puissance. L'homme adonc , voulant sa première jouissance maintenir, et sa première domination continuer, non aussi pouvant soy commodément passer du service de plusieurs animaulx, eut nécessité soy armer de nouveau.

Parla dive oye Guenet^, s'escria Pantagruel, depuis lesder-

« Ante omnia unam animantium sauvage ayant an>aché un œil à sa

<f cunctoram , alienis velat (natura) sœur et Tayaut avalé, le .«aiut eni'

«c opibas : caeteris varia teguroeuta poigna Taniroal, lui fendit le ventre,

m triboit ; testas , cortices , coria , en retira Tœil et le remit à sa place.

« spinas, villos, setas, pilos, plu- La légende continue ainsi, en ter-

« mam, pennas, sqnammas, vellera. mes trop pittoresques pour que

« TruDCOS etiam arboresque cor- nous nous hasardions à les tra-

« tice, interdum gemino, a frigo- duire:

n ribus et calore totata est. » « Aies nullam inde sustulit inju-

' Animal.] riam ; illaesus quasi a nullo conta-

^ Cette dive oie Gucnet est pro- ctus, exultans, superbe gradiendo,

bablement celle qui figure dans la exteii(o collo decantans, adibat so«

légende de saint Gneiinolé. Une oie cios aves. »

PANTAGKULL

nieres pluyes, tu es devenu grand lifrelofie, voire dis je, philosophe. Considérez, dist Panurge, comment nature Tinspira soy armer^ et quelle partie de son corps il commença premier armer. Ce fut, par la vertu bieu, la couille.

Et le bon mcsser Pria pus , Quand eut fait, ne la pria plus.

Ainsi nous le tesmoigne le capitaine et philosophe hebrieu Moses, affermant qu'il s'arma d'une brave et galante braguette, faite par moult belle invention de feuilles de figuier; lesquelles sont naives, et du tout commodes* en durcie, incisure, frizure, poUssure, grandeur, couleur, odeur, vertu, et faculté pour couvrir et armer couilles : exceptez moy les horrifiques couilles de Lorraine -, lesquelles à bride avallcc descendent au fond des chausses, abliorrent le manoir des braguettes hautaines, et sont hors toute méthode : tesmoing Viardierele noble Valentin ', lequel, un premier jour de may, pour plus gorgias * estre , je trouvay à Nancy descrottant ses couilles estendues sus une table , comme une cappe à Tespagnolc.

Donc ne fauldra dorénavant dire, qui ne voudra improprement parler, quand on envoyra le franc taulpin en guerre : Sauve Tevot le pot au vin, c'est le cruon s. Il fault dire : Sauve

' Appropriées par la nature, et toat à fait commodes.

' Johannean voit encore là nn trait à Tadresse du cardinal de Lorraine.

^ Viardtere est un nom de fan taisie, formé, suivant Régis, de »... et de ardre {ardcre), Rabelais a bien pu avoir cette idée : quant à répithète de noble talentin, elle signifie galant hors ligne. Valentin pourrait bien être le même mot que galanfini mais il est plus naiui^el d*eu rapporter letymologie à Tusage qui existait autrefois, en divers pays, de se choisir une

compagne à la Saint -Valentin (14 février), jour dans lequel on supposait que les oiseaux se réunissaient par couples. Cet usage, qui s*est conservé dans Tarrondissemeut de Bayeux et en Angleterre, avait fait donner aux amoureux les noms de Valentin et de Valenline. On les retrouve dans Charles d'Orléans, dans Grower, dans ShaLspeare, etc., avec des allusions à la coutume que nous venons de rapporter.

* Pimpant.

^ Nous avons déjà dit que les francs'laupins f on milices cam-

454 LIVRE m, CHAPITRE VIII.

Tevot le pot au laict; ce sont les couilles, de par tous les diables d'enfer. La teste perdue, ne périt que la personne : les couilles perdues, periroit toute humaine nature. C'est ce qui meut le galant Cl. Galen, lib. I, de spermate^ à bravement conclure que mieulx, c'est à dire moindre mal seroit, point de coeur n'avoir, que point n'avoir de genitoires. Car là consiste, comme en un sacré repositoire, le germe conservatif de l'humain lignage. Et croirols, pour moins de cent francs, que ce sont les propres pierres, moyennant lesquelles Deucalion et Pyrrha restituèrent le genre humain, aboly par le déluge poétique. C'est ce qui meut le vaillant Justinian ^ lib. IP', de cagotis tollendis^ à mettre summum bonum in braguibus et braguetis.

Pour ceste et autres causes, le seigneur de Merville^ es;sayant quelque jour un harnois neuf, pour suivre son roy en guerre, car du sien antique et à demy rouillé plus bien servir ne se pouvoit, à cause que depuis certaines années la peau de son ventre s'estoit beaucoup esloignée des roignons, sa femme considéra en esprit contemplatif que peu de seing avoit du pacquet et baston commun de leur mariage, veu

pagnardeSy avaient une triste re* nommée en fait de bravoure.

Chacun sait que tète {testa, en latin, vase de terre cuite) était synonyme de pot an vin. On disait donc par ironie aux francs-taupins :

Sauve le pot au vin; ce qui signi* fiait à la fois sauve ta tête, ta vie, et sauve la bouteille. Puis on avait bien soin d'ajouter que par teste on entendait le crtéon (le cruchon , la bouteille), et non leur tête, qu'on savait très-bien ne pas avoir besoin de leur recommander.

* Notre auteur donne à Justinien Tépithète de vaillant, parce qu'en effet il aurait fallu un grand courage pour décréter, du temps de Rabelais, une loi comme celle qu'il met. plaisammeut sur le

compte du grand législateur rO^ main.

' Ce seigneur de Merville est-il, ainsi que son histoire, une invention de Rabelais ? Nous aimons antant le supposer que d'écrire, comme nos prédécesseurs , des pages de conjectures sans intérêt.

Notre auteur a-t-il voulu se mo^ quer de quelque personnage à groà ventre, comme ceux dont parle dé la Bruyère-Champier {de Re dbar ria)?

« Novlmus nostra memoria nobi- « lissimarum gentium viros et in « aula non infimum locum obtinen- « tes , qui adeo tumidum et turgi- « dum ventrem haberent, ut multis « annis non licuerit pudenda cou- « templari. »

qu'il ne Tarmoit que de mailles ; et fut d'advis qu'il le munist très bien et gabionnast d'un gros arniet de joustes * , lequel estoit en son cabinet inutile. D'icelle sont escrits ces vers au tiers livre du Chiabrena des pucelles :

Celle qui vit son mari tout armé, Fors la braguette, siHev à l'escarmouche, Luy dist : Amy, de peur qu'on ne vous touche , Armez cela, qui est le plus aimé.

Quoy ! tel conseil doibt il estre blasmé ? Je dis que non : car sa peur la plus grande ' De perdre estoit , le voyant animé , Le bon morceau dont elle estoit friande.

Désistez donc vous esbahir de ce nouveau mien accoustre- !^ent.

* Un casqae de parade, qui ne servait qae pour les joutes.

436 LIVRE m, CHAPITRE IX.