SUR RABELAIS

Ce qu on sait de certain sur la vie de Rabelais se borne à bien peu de chose, et Ton a suppléé à Tabsence des faits par une foule d^aneodotes fausses, absurdes ou suspectes; aussi nous piquerons-nous plutôt de retrancher que d'ajouter à ce qu*ont dit nos prédécesseurs; nous viserons moins à produire des documents nouveaux qu'à discuter ceux qu'on connaît déjà, pour en tirer des conséquences différentes. En effet, la légende s'est étendue des personnages du roman jusqu'à l'auteur lui-même^ et Rabelais est devenu , sous la plume de ceux qui ont écrit sa vie , un être presque aussi fantastique que Gargantua ou Pantagruel. Faire justice de ces fables ridicules, replacer dans la réalité des faits, dans le milieu où il vécut, l'homme que Ton a presque toujours envisagé à travers les conceptions bizarres de sa fiction romanesque, telle est la tache que nous nous sommes imposée.

Nous voyons commencer à sa naissance l'incertitude qui règne sur une partie de sa vie. D'après l'indication la plus généralement adoptée, il serait né en 1483 , comme le plus grand artiste de la renaissance, Raphaël, comme l'apôtre de la Réforme , Luther. Ainsi que Tun de ses plus récents biographes, M. Paul Lacroix , dont nous aurons quelquefois à contester les assertions, mais dont les nombreuses recherches nous ont souvent été utiles , nous pensons que cette date doit être avancée de I. b

vGooqIc

igl,