PROLOGUE

tagruel, lequel j'ay servy à gages des ce que je fus hors de page jusques à présent que, par son congé, m'en suis venu un tour visiter mon pays de vache \s et savoir s'il y avoit encoresenvie nul de mes parents2. Pourtant, afin que je face fin à ce prologue, tout ainsi comme je me donne à cent mille panerées de beaux diables, corps et ame, tripes et boyaux, en cas que je mente en toute l'histoire d'un seul mot, pareillement, le feu saint Antoine vous arde 3, mau de terre4 bous bire,le lancy5, le maulubec6 vous trousque, la caquesangue7 vous vienne, le mau fin feu de riequeracques 8, aussi

celle de Marnef. Elle aura sans doute été jugée un peu irrévérencieuse , et notre auteur l'aura remplacée par la suivante : « J'en parle « comme un gaillard onocrotale , « dis-je , crotenotaire des martyrs, « amans et croquenotaire d'a- « mours. b

Fabelais joue , du reste , sur le mot de protonotaire , qui désignait à Rome certains officiers de la chancellerie , et en France les titulaires d'une fonction purement honorifique. Il y a une intention semblable dans le mot d 'onocrotale qui précède. C'est un oiseau qui a une grande poche sous le bec , et qui brait comme un âne.

1 II semblerait résulter d'un passage de Du Cange , au mot Vaccœ, que ce nom a pu être donné autrefois à certains pays riches en pâturages , où les amendes se payaient en bestiaux et où les vaches faisaient l'office d'argent dans les transactions. Fabelais feraitil allusion à cet usage? Ou bien plutôt, notre auteur, qui connaissait parfaitement la Suisse , comme on le vetra dans maints passages , veut-il ici , par un genre de plaisanterie qui lui est familier, opposer son pays de Vache au pays de Vaud ou de Veau ? Ce qui peut rendre cette conjecture probable ,

c'est qu'il va bientôt revenir à la buisse , à propos du taureau de Berne.

2 Nous donnons la leçon de C. Nourry ; dans les éditions moins anciennes on lit : Si en vie esloit parent mien aulcun.

3 Les Espagnols juraient aussi par las brazas de san Antonio.

4 Que le mal de terre vous vire, vous retourne. I^e mal de terre désigne , suivant les uns, le scoibut, parce que , disent-ils , les marins n'en guérissent qu'à terre ; et, selon les autres , l'épilepsie ou le mal caduc , qui fait tomber a terre.

Pelas désigne le scorbut sous le nom de mau-de-lcrra , et l'épilepsie sous celui de mau de la terra.

Aujourd'hui , mau de la terra se dit en provençal dans le sens d'épilepsie.

8 Oudin et Duez traduisent ce mot par esquinancie. En languedocien , il se prend pour la foudre évoquée par magie.

6 C'est probablement ce que Sauvage nomme mâou-loubel , un ulcère qui vient aux jambes.

Mâou-loubet te bire ! imprécation :

Fuisses-tu crever de la peste !

7 Le flux de sang, cacare sanguinem.

8 Le fie , ulcère au fondement.

Sans entrer, comme Le Duchat,

DU LIVRE !!

menu que poil de vache, tout renforcé de vif argent, vous puisse entrer au fondement, et comme Sodome et Gomorrhe puissiez tomber en soulfrc, en feu et en abysme, en cas que vous ne croyez fermement tout ce que je vous raconteray en ceste présente chronique.

dans de longs commentaires sur le sens de ce mot , nous nous contenterons de citer une épigramme qu'il rapporte sans donner le nom de son auteur, qui est J.-B. Eous seau .

Certain François, nabitant de Florence,

Se confessoit du péché de la chair

A père Isaac, qui lui dit : Parlez clair :

Le cas est-il de Toscane ou de France?

Expliquez-vous, le point est important.

Peu m'en souvient, dit l'autre en hésitant :

De nuit, le tout s'est fait à l'aventure.

Le confesseur trouvant la chose obscure,

Cela, dit-il, faisait-il rie ou rac?

Rie , répondit le pénitent sincère.

Parbleu, le cas, reprit le bon Isaac,

Fst donc toscan; n'en douiez pas, compère.

PANTAGRUEL