LIVRE III, CHAPITRE III

Et fait. Quoy? Debtes. 0 chose rare et antiquaire1! Debtes, dis je, excedentes le nombre des syllabes résultantes au couplement de toutes les consonantes avec les vocales , jadis projette et compté parle noble Xenocrates*. A la numcrosité 3 des créditeurs si vous estimez la perfection des debteurs, vous ne errerez en arithmétique praticque. Cuidez vous que je suis aise, quand, tous les matins, autour demoy, je voy ces créditeurs tant humbles , serviables, et copieux en révérences4? Et quand je note que, moy faisant à l'un visage plus ouvert et chère meilleure que es autres, le paillard pense avoir sa despeche le premier, pense estre le premier en date, et de mon ris cuide que soit argent comptant. Il m'est advis que je joue encores le Dieu de la Passion de Saulmur5, accompaigné de ses anges et chérubins6. Ce sont mes candidatz, mes parasites, mes salueurs, mes diseurs de bons jours, mes orateurs perpetuelz.

Et pensois véritablement en debtes consister la montaigne de vertu heroicque descrite par Hésiode 7, en laquelle je tenois degré premier de ma licence ( à laquelle tous humains semblent tirer et aspirer, mais peu y montent pour la difficulté du chemin ), voyant aujourd'huy tout le monde en désir fervent, et strident appétit de faire debtes, et créditeurs nouvcaulx. Toutesfois, il n'est debteur qui veult : il ne fait créditeurs qui veult. Et vous me voulez débouter de ceste félicité soubeline8? vous me demandez quand seray hors de debtes?

Bien pis y a, je me donne à saint Babolin, le bon saint, en cas que, toute ma vie, je n'aye estimé debtes estre comme

1 Ancienne (old , Cotgrave).

2 Qui portait à cent millions deux cent mille le nombre des combinaisons de syllabes qu'on pouvait obtenir à l'aide de l'alphabet grec.

3 Au nombre.

* Prodigues de révérences.

5 Bouchet , dans les Annales d'Aquitaine , nous apprend que c'est vers le mois d'août 1534

qu'on joua à Saumur le Mystère de la Passion.

6 II serait curieux de retrouver le nom de celui qui joua le rôle de Dieu dans ce mystère.

7 Voy. Hésiode, "Epya xai *Hu,épat, v. 289, et Lucien, dans son Dialogue d'Hermotime.

8 Souveraine. N'est-ce pas parce que la martre subeline ou zibeline était réservée eux princes?

PANTAGRUEL

une connexion et colligence ' des cieulx et terre ; un entretenement unique de l'humain lignage (je dis sans lequel bien tost tous humains periroient), estre par adventure relie grande ame de l'univers, laquelle, selon les academicques 2, toutes choses vivifie.

Qu'ainsi soit, représentez vous en esprit serain l'idée et forme de quelque monde (prenez, si bon vous semble, le trentiesme de ceux que imaginoit le philosophe Metrodorus, ou le soixante et dix huitiesme de Petron ), onquel ne soit debteur ne créditeur aucun. Un monde sans debtes ! Là entre les astres ne sera cours régulier quiconque. Tous seront en desarroy. Jupiter, ne s'estimant débiteur à Saturne, le dépossédera de sa sphère, et, avec sa chaine homericque, suspendra toutes les Intelligences, dieux, cieulx, démons, génies, heroes, diables, terre, mer, tous elemens. Saturne se r' alliera avec Mars, et mettront tout ce monde en perturbation. Mercure ne voudra soy asservir es autres ; plus ne sera leur Camille 3, comme en langue hetrusque estoit nommé. Car il ne leurs est en rien debteur. Venus ne sera vénérée, car elle n'aura rien preste. La Lune restera sanglante et ténébreuse. A quel propos luy departiroit le Solein sa lumière? Il n'y estoit en rien tenu. Le Soleil ne luyra sus leur terre ; les astres ne y feront influence bonne ; car la Terre desistoit leurs prester nourrissement par vapeurs et exhalations : des quelles, disoit Heraclitus, prouvoient les Stoïciens, Ciceron maintenoit, estre les estoiles alimentées.

Entre les elemens ne sera symbolisation, alternation, ne transmutation aucune. Car l'un ne se reputera obligé à l'autre : il ne luy avoit rien preste. De terre ne sera faite eau; l'eau en air ne sera transmuée; de l'air ne sera fait feu ; le feu n'eschauffera la terre. La terre rien ne produira que monstres, Titanes, Aloides4, Geans; il n'y pluyra pluye, n'y

1 Ou colligance , du latin colligare.

* Les philosophes dont la secte portait ce nom.

3 Leur serviteur. Tel est, si nous

nous en rapportons à Macrobe , le.

sens de ce nom que l'on donnait a Mercure.

4 Des descendants d?Aloéus, père des deux géants Otus et Éphialte.