LIVRE 1, CHAPITRE XXVI
furent comp.r.-, seize mille quatorze haquebutiers1, trente-cinq mille et unze adventuriers2. A l'artillerie fut commis le grand escuyer Touqucdillon ; en laquelle furent comptées neuf cens quatorze grosses pièces de bronze, en canons, doubles canons, baselics, serpentines, coulevrines. bombardes, faucons, passevolans, spiroles et autres pièces 3. L'arriére garde fut baillée au duc Raquedenare. En la bataille se tint le roy et les princes de son royaume. Ainsi sommairement acoustrés, d'avant que se mettre en voye, envoyèrent trois cens chevaux legiers sous la conduite du capitaine Engoulevent, pour descouvrir le pays, et savoir si embusche aucune estoit
1 II existait deux espèces d'armes à feu portatives. L'une appelée d'abord coulevrine , puis liacquebutte , puis arquebuse , qui se tirait à main libre ; l'autre, hacquebutfe à croc ou à crochet, qu'on tirait posée sur un chevalet.
Vers 1520, les Espagnols, ayant rendu les hacquebuttes à croc tant soit peu plus légères, imaginèrent de les tirer sur une fourchette : ce qui les rendit beaucoup plus maniables. Dès lors les soldats chargés de tirer ces nouvelles armes furentnomméshacqueôuttiers, et ceux qui tiraient l'arme à feu de petit calibre, arquebusiers.
(L.-N. Bonaparte, Éludes sur l'artillerie, t. I, pag. 147.)
* Les aventuriers étaient une troupe sans discipline , à la tenue un peu négligée , si nous en croyons .es mémoires et les écrivains du temps. Us ne recevaient aucune solde ; mais ils pillaient très-bien et sans distinction amis et ennemis , ainsi qu'on le voit par plusieurs ordonnances rendues contre eux.
* Tous ces noms se rapportent à des pièces anciennes. La spirole était une des plus petites. (Cot-
grave.) Du Cange traduit spirula par saucisson d'artillerie
La bombarde était une espèce de mortier qui lançait des boulets de métal ou de pierre, dont le poids était loin d'être uniforme. Dans la préface de son savant ouvrage sur l'artillerie, L.-N. Bonaparte fait mention d'une bombarde lançant un projectile de 700 livres.
Le passe - volant , dont nous croyons le nom emprunté à l'italien, figure dans un tableau des pièces italiennes comme étant du calibre de 1G.
Quant à toutes les autres que mentionne Rabelais , leur calibre leur poids , leur dimension variaient à l'infini.
Pour la France et pour l'époque de Rabelais, voici un tableau que nous empruntons à l'ouviage déjà cité .•
Noms. Poids des boulctl
Grand basilique.... 80 livres.
Double canon 42 —
Canon serpentin.... 24 —
Grande coulevrine 15 —
Bâtarde 7 —
Moyenne 2 — <
Faucon 1 —
GARGANTUA
parla contrée. Mais1 avoir diligemment recherché, trouvèrent tout le pays à l'environ en paix et silence, sans assemblée quelconque. Ce que entendant Picrochole, commanda qu'un chascun marchast sous son enseigne hastivement. Adonc, sans ordre et mesure, prindrent les champs les uns parmy les autres; gastans et dissipans2 tout par où ilz passoient, sans espargner ny pauvre ny riche, ny lieu sacré ny prophane : emmenoient bœufz, vaches, taureaux, veaux, génisses, brebis, moutons, chèvres et boucs ; poulies, chappons, poullets, oisons, jards3, oyes, porcs, truies, gorets4 ; abatans les noix, vendangeans les vignes, emportans les seps, croullans5 tous les fruietz des arbres. C'estoit un desordre incomparable de ce qu'ilz iaisoient. Et ne trouvèrent personne qui leur resistast : mais un chascun se mettoit à leur mercy, les suppliant estre traictés plus humainement, en considération de ce qu'ilz avoient de tous temps esté bons et amiables voisins; et que jamais envers eux ne commirent excès ne oultrage, pour ainsi soudainement estre par iceux mal vexés, et que Dieu les en puniroit de brief 6. Esquelles remonstrances rien plus ne respondoient, sinon qu'ilz leur vouloient apprendre à manger de la fouace.
1 Pour, après avoir. Nous trouvons souvent cette construction dans Rabelais.
2 Dévastant et ruinant. Gaslare, dissipare (Du Cange).
3 Mâles des oies. \Dicl. Ac. )
4 Porcs. Goret se dit encore dans la plupart de nos province».
s Faisant tomber.
6 Bientôt.
