CHAPITRE XXXV

Comment Gymnaste soupplcmcnt tua le capitaine Tripet et autres gens de Picrocliole.

Ces motz entenduz, aucuns d'entre eux commencèrent avoir frayeur, et se seignoient 1 de toutes mains, pensans que ce fust un diable desguisé : et quelqu'un d'eux, nommé Bon Joan, capitaine des franctopins2, tira ses heures de sa braguette, et cria assez haut, "A^ios 6 0so; 3. Si tu es de Dieu, si parle : si tu es de l'autre*, si t'en va. Et pas ne s'en alloit: ce que entendirent plusieurs de la bande, et departoient de la compagnie; le tout notant et considérant Gymnaste. Pourtant fit semblant descendre de cheval, et, quand fut pendant du costé du montouer, fit soupplement le tour de l'estriviere 5, son espée bastarde au costé, et, par dessous passé, se lança en l'air, et se tint des deux pieds sus la selle,

1 Faisaient des signes de croix.

2 Taupins ou laupiers était le sobriquet donné aux francs-archers des villages. Cette milice irrégulière, créée sous Charles VII , abolie par Louis XII et rétablie en 1523, ne s'était jamais distinguée par son courage. Aussi Rabelais fait-il jouer ici au capitaine Bonjan le rôle d'un poltron. On sait que le poëte Villon ne fait pas un brave de son franc-archer.

Il a été composé sur cette milice une chanson fort curieuse, dont nous citerons un couplet :

Un franc-taupin son testament faisoit Honnestement dedans le presbytère, Et si laissa sa femme à son vicaire , Et lui bailla la clef de la maison.

Deriron , vignette suz vignoa

Ou bien .

Le franc archer à la guerre s'en va; Testamenta comme un chrétien doit faire; Il a laissé sa femme à son vicaire, Et au curé les clefs de sa maison.

Viragon, vignette suz vignon.

3 Le Dieu saint. C'est ainsi que commence la prière grecque nommée Trisagion.

* C'est-à-dire du diable, que Bon Joan n'ose pas nommer. Morellet fait judicieusement observer que la crainte du franc-taupin est basée sur l'opinion qu'on retrouve encore dans les campagnes, que nommer le diable c'est aesposer à le faire venir.

8 Le tour de l'étrier.

GARGANTUA

le cul tourné vers la teste du cheval. Puis dist : Mon cas va au rebours. Adonc, en tel point qu'il estoit, fit la gambade sus un pied, et, tournant à senestre1, ne faillit onques de rencontrer sa propre assiette sans en rien varier. Dont dist Tripet : Ha, ne fcray pas cestuy là pour ceste heure, et pour cause. Bren2, dist Gymnaste, j'ai failly, je vais défaire3 cestuy sault. Lors, par grande force et agilité, fit, en tournant à dextre , la gambade , comme d'avant. Ce fait, mit le poulce de la dextre 4 sus l'arson de la selle, et leva tout le corps en l'air, se soustenant tout le corps sus le muscle et le nerf dudit poulce , et ainsi se tourna trois fois : à la quatriesme, se renversant tout le corps sans à rien toucher, se guinda5 entre les deux oreilles du cheval, soudant tout le corps en l'air sus le poulce de la senestre6 ; et, en cest estât, fit le tour du moulinet; puis, frappant du plat de la main dextre sus le milieu de la selle, se donna tel branle qu'il s'assist sus la crope, comme font les damoiselles.

Ce fait, tout à l'aise passa la jambe droite par sus la selle, et se mit en estât de chevaucheur, sus la croppe. Mais, dist il, mieulx vaull que je me mette entre les arsons. Adonc, s'appuyant sus les poulces des deux mains à la crope devant soy, se renversa cul sus teste en l'air, et se trouva entre les arsons en bon maintien ; puis, d'un sobresault, se leva tout le corps en l'air, et ainsi se tint pieds joincts entre les arsons, et là tournoya plus de cent tours, les bras estendus en croix, et crioit ce faisant à haute voix : J'enrage, diables, j'enrage, j'enrage, tenez moy, diables, tenez moy, tenez.

Tandis qu'ainsi voltigeoit, les maroufles, en grand esbahissement, disoient l'un à l'autre : Parla merdé7, c'est un lutin, ou un diable ainsi déguisé . Ab hoste maligno libéra

1 Sus un pied tournant h soiesire, et ne faillit , édit. ant. à 1535.

2 Bien, édit. ant. à 1535.

3 C'est-à-dire refaire le même saut en sens inverse. Il a tourné a gauche, il va tourner à droite.

* De la main droite.

3 Se haussa tout d'une pièce.

6 De la main gauche.

7 La merdé , c'est à-dire la mère de Dieu. Juron du Poitou et de la Touraine. Jeanne d'Arc se donnait à elle-même le nom de fdlê