SCÈNE II

TIBÈRE, AGRIPPINE, SÈJANüS, NERVA, TÈRENTIl'S. t

AGRIPPINE

Ton retour imjjrévu, tes gardes redoubh'os.

Trois fortes Légions près de Rome assemblées.

M'ont fait avec raison craindre quelque attentat,

Ou contre ta personne ou contre ton État :

C’est pourquoi, dans uu temps suspect à ma Patrie,

Où le Romain troublé s’attroupe, s’arme et crie. J’amène à ton secours mes proches, mes amis.

Et tous ceux que mon rang me peut avoir soumis,

TIBÈRE, l»as, à Nerv.a.

L’impudente, Nerval...

(Haut.) •

Généreuse Princesse,

Je ne puis par ma bouche exprimer ma tendresse,

Car un moindre présent que le trône d’un Roi Ne sauroit m’acquitter do ce que je te doi ;

Pc Rome, à ce dessein, j’approche mon Arméi*,

Pour forcer coUc esclave, au joug accoutuméi'.

D’adorer, dans ton fils, ce Prince bien-aimé.

L’image d’un héros qu’elle a tant estimé.

Oui, je viens sur son front déposer ma couronne.

Et quiconque osera choquer ce que j'ordonne.

(EUVBES

(l’est un traître, un mutin, qu’en vassal plein de cœur J’immolerai moi-inème au nouvel Empereur.

AGRIPPINE

Qui renonce à sa gloire en offrant sa couronne,

11 en acquiert. César, plus qu’il n’en abandonne.

Tu m’estimes beaucoup de me la présenter.

Mais je m’estime trop pour pouvoir l‘acct!pter.

C’est en la refusant qu’on s’en doit rendre digne ;

Je veux que l’Univers en juge par ce signe.

TIBÈRE

Auguste, ton aïeul, contre les droits du sang,

M’adopta pour monter après lui dans son rang :

Quoique avecque ton sexe il connût ton audace,

Il n’osa te choisir pour occuper sa place;

Il eut peur, connoissant combien, sans se flatter,

La machine du monde est pesante à porter.

Que, d’un poids inégal à la grandeur de l’âme.

Cet énorme fardeau tomljât sur une femme.

Et qu’un sceptre, appuyé d’une si (bible main, ^

Soutint mal la grandeur de l’Empire Romain.

Mais, quoique sa prudence, en bravant la Nature,

T’ait ravi la couronne avec beaucoup d’injure,

Puisque aujourd’hui son sang, en tes bras affoihli,

A dans ceux de ton (ils ses forces rétabli*.

Je le veux élever, par droit héréditaire.

Après un interrègne, au trône de son père .

AGRIPPINE

Fille du grand César que je dois imiter.

Je le cède au Héros, qu’il crut le mériter,

‘ Dans l’ciliüon in-4‘, et dans les éditions suivantes, ces detixvei-s sont imprimés d'une manièrc fautive qui les rend inintelligibles :

Puisque aujourd’liiii son sang en les bras atfoibtis A dans ceux de ton fils ««s forces rétablies. ,

L’éditeur de 1741, en corrigeant le second vers, en a dénaturé le sens et détruit l’énergie; voici ce vers, qui ne se rapporte filtis au précèdent *

A daos ce»t de àoii fils tou« ses droits réiib!t«.

nK CYIIANO DE BF.nr.ERAC. 3fi7

Pour montrer, par mi tlioix aussi "raml, aassi juste,

Que je suis et du san<; et de l'esprit d’Auguste.

Et par cette raison sou esprit et son sang

Sont dos droits à ton fils pour monter à mon rang;

J’en ai le diadème; et, d'une foi sincère,

Je le veux rendre au fils, l’ayant reçu du i>èr('.

AGRim.XE.

Avec un diadème, on n'attaelie pas liien Un cœur fout généreux qui veut aimer pour rien.

TIBÈUF..

Pour te la conserver, j'ai reçu la couronne ;

Je, le fa rends, Princesse.

.xr.RFPPIXE.

Et moi, je te la donne,

TIBÈRE

Mais, comme j’en dispose au gré de tes parons,

C’est moi qui te la donne. *

ACRIPPI.XE.

Et moi, je te la rends.

As-tu droit d’espérer que cette àmc hautaine En générosité succombe sous la tienne? ^

TIBÈRE

Écoute dans ton sein ton cœur te démentir.

AGRIPPINE.'

Qui choisit par raison ne se peut repentir.

Tu me hais, et tu veux éteindre par envie La plus belle action dont éclate ma vie.

Ah ! pardonne à riioimcur du Moharf|ue des Rois,

Ou de ton père en nous respecti! au moins le choix 1

AGRIPPINE

Aux siècles à venir, quelque jour, à la gloire.

Nos ncvoux ôtnnnfs appreixironf, dans Hiisltiire, Qu'un Roi de sa ronronne a dépouillé son front ;

El ces mêmes neveux, à ma ifloire, apprendront Que ce Prince on fit l’offre k la seule personne Qui pouvoit refuser l'éclat d’une couronne,

Et que l'ordre des Dieux lui voulut désigner,

De peur qu’un si bon Roi ne cessât de régner,

T1BÈHE.

Règne, je te l'ordonne, et, régnant, fais connoître Que tu sais m'obéir encor, comme à ton Maître.

AGRIPPINE

Règne, je te l'ordonne, et, respectant ma loi, Obéis, pour montrer que lu n'es plus mon Roi ; Règne, et, puisque tu veux me rendre Souvereine Montre, en m’obéissant, que je suis déjà Reine ; Reprends donc ta couronne ; aussi bien, couronner Celle qui te commande, est ne lui rien donner.

TIBÈRE

Tâche, mon Séjanus, d’ébranler sa constance.

Toi qui lis dans mon cœur et vois ce que je pense, Tu lui découvriras les secrets de mon cœur Et les vastes desseins que j’ai pour sa grandeur.