CONTRE LES SORCIERS

Monsieur,

J^-iN bonne foi, ma dernière Lettre ne vous a-t-elle point -^épouvanté ? Quoi que vous en disiez, je pense que le grand Homme noir aura pu faire quelque émotion, sinon dans votre ànie, au moins dans quelqu’un de vos sens. Voilà ce que c’est de m’avoir autrefois voulu fairé peur des Esprits : ils ont eu leur revanche, et je me suis vengé malicieusement de l’importunité, dont tant de fois j’ai été persécuté de reconnoître les vérités de la magie. Je suis pourtant fâché de la fièvre, qu’on m’a écrit que cet hor- ■ rible tableau vous a causée ; mais, pour effacer ma faute, je le veux effacer à son tour, et vous faire voir, sur la même toile, la tromperie de ses couleurs, de ses traits, et (l(! ses ombres. Imaginez-vous donc, qu’encore que par • tout le monde on ait tant biiilé de Sorciers, convaincus d'avoir fait pacte avec le Diable ; que tant de misérables aient avoué sur le bûcher d’avoir été au sabbat, et que même qiudques-uns, dans l’interrogatoire, aient confessé aux Juges qu’ils avoient mangé à leurs festins des enfans, qu’on a, depuis la mort des condamnés, trouvés' pleins de

vio, et fjiii ne savoient ce qu’on leur vouloit dire, quand ou leur en parloit ; on ne doit pas croire toutes clioses d'nn lioninie, parce qu’un homme {xuit dire toutes clioses ; car, quand même, par une permission particulière de Dieu, une âme pouvroit revenir sur la terre, demander à quelqu’un le secours de ses prières, est-ce à dire que des Esprits ou des Intelligences, s’il y en a, soient si badines, que de s’obliger, aiix quintes écervelées d’un Villageois ignorant ; s'apparoitre h chaque bout de champ, selon que l’humeur noire sera plus ou moins forte dans la tête mal timbrée d'un ridicule Berger ; venir au leurre, cotnme un faucon, sur le poing du Giboyeur qui le réclau)e, et, selon le caprice de ce maraud, danser la guimbarde ou les matassins? Non, je ije crois point de Sorciers , encore que plusieurs grands Personnages n’aient pas été de mon avis, et je ne défère h l'autorité de personne, si elle n’est accompagnée de raison, ou si elle ne vient de Dieu, Dieu ipii tout seul doit être cru de ce qu’il dit, h cause qu'il le dit. Ni le hom d’Aristote plus savant que moi, ni celui de Platon, ni celui de Socrate, ne me persuadent point, si mon jugement n'est convaincu, par raison, de ce qu'ils di.sent. La raison seule est ma reine, à qui je donne volontairement les mains ; et puis, je sais par expérience (|ue les’ esprits lès plus .sublimes ont chopé le plus lourdement : comme ils tombent de plus liant, ils font de plus grandes chutes ; enfin nos pères se sont trompés jadis, leurs neveux se trompent maiutenant ; les nôtres se tromperont quelque jour. .V'embrassons’ donc jioint une opinion, â cause que beaucoup la tiennent, ou jiarce que c'est la pensée d’un grand Philosophe; mais seulement à cause que nous voyons • plus d’apparence qu’il soit ainsi, que d’être autrement. Pour moi, je me moque des Pédans qui n’ont point de plus forts argumens pour prouver ce qu’ils disent, sinon il’alléguer que c’est une maxime, comme si leui’s maximes étoient bien phis certaines que leurs autres pvo-

(F.ÜVRES

positions. Jo les en croirai pourtant, s’ils me montrent line Philosophie, dont les principes ne puissent ôtre révoqiH^s en doute, desquels toute la Nature soit d’accord, ou qui nous aient été révélés d’en haut ; autrement,” je m’cn moque, car il est aisé de prouver tout ce qu’on veut, quand on ajuste les principes aux opinions, et non pas les opinions aux principes. Outre cela, quand il seroit juste de déférer à l’autorité do ces grands Hommes, et quand je serois contraint d’avouer . que les premiers Philosophes ont établi ces principes, je les forcerois bien d’avouer h leur tour que ces Anciens-là, non plus que • nous, n’ont pas toujours écrit ce qu’ils ont cru. Souvent les Lois et la Religion de leur pays les ont contraints d’accommoder leurs préceptes à l’intérêt et au besoin de la politique. C’est pourquoi on ne doit croire d’un homme, que ce qui est humain, c’est-à-dire, possible et . ordinaire ; enfin, je n’admets point de Sorciers, à moins qu’on ne me le prouve. Si quoiqu’un par des raisonnemens plus forts et plus pressans (Jue les miens me le peut démontrer, ne doutez point que je ne lui dise : « Soyez, Monsieur, le bienvenu ; c’est vous que j’attendois, je renonce à mes opinions, et j’embrasse les vôtres ! » Autrement, qu’auroit l’habile par dessus le sot, s’il pensoit ce que pense le sot? Il doit suftirc au peuple qu’une grande âme fasse semblant d’acquiescer aux- sentimens du plus grand nombre pour ne pas résister au torrent, sans entreprendre de donner des menottes à sa raison ; au contraire, un Philosophe doit juger le vulgaire, et non pas juger comme le vulgaire. Je ne suis point pourtant si déraisonnable, qu’après m’être soustrait à la tyrannie de • l’autorité, je veuille établir la mienne sans preuve ; c’est pourquoi vous trouverez bon que je vous apprenne les motifs que j’ai eu de douter de tant d’effets étranges qu’on raconte des Esprits ; il me semble avoir observé beaucoup de choses bien considérables pour me débarrasser de cette chimère. Premièrement, on ne m’a ja-

DE CVfîA?«0 DE BERCEnAC,

mais réciUî aucune histoire des Sorciers, que je n’aie pris ganle qu'elle éfoit ordinairement arrivée h trois ou quatre cenU lieues de là. Cet éloignement me lit soupçonner qu’on avoit voulu dérober aux curieux l’envie et le pouvoir de s'en informer. Joigne/ îi cela, qjie celte bande d’bommes habillés en chats s’est trouvée au milieu de la campagne, sans témoins. La foi <l’une personne seule dôit être suspecte en chose si miraculeus** ; près d'un village, il en a été plus facile de tromper des idiots. C’étoit une pau\Tc vieille, elle étoit pauvre: la nécessité l’a pu contraindre à mentir pour de l’argent ; elle étoit vieille : l’âge affoihlit la raison ; l'âge rend babillard : elle a inventé ce conte pour entretenir ses voisines ; l’àge aiïoiblit la vue : elle a pris un licvTo pour un chat ; l'âge rend timide : elle en a cru voir cinquante au lieu d'un. Car, enfin, il est plus facile qu'une de ces choses soit arrivée, qu'on voit tous les jours arriver, <pi’une aventure surnaturelle, sans raison et sans exem- |)le. Mais, de grâce, examinons ces Sorciers pris : vous froiivere/ que c’est un Paysan fort grossier, qui n’a pas l'esprit de se démêler des filets dont on l'embarrasse ; â (|ui la grandeur du péril assomme l'entendement en telle sorte, qu’il n’a plus l’âme assez présente, pour se jiisti- (1er; qui n’oseroit même répondre pertinemment, de peur de donner à conclure aux préoccupés que c’est le Diable qui parle par sa bouche. Si cependant il ne dit mot, chacun cric qu’il est convaincu de sa conscience, et aussitôt le voilà jeté au feu. Mais le Diable est-il si fou, lui qui a liien pu autrefois le changer en chat, de ne le jias maintenant changer en mouche, afin qu'il s’envole? Les Sorciers, disent-ils, n’ont aucune puissance, dès qu'ils sont entre les mains de la Justice. Oh ! par ma foi ! cela est bien trouvé ; donc, Maître Jean Guillot, de qui le père a volé les biens de son pupille, s’est acquis par le moyen de vingt mille écus dérobés, que lui coûta son office de Juge, le pouvoir de commander aux Diables.