ŒUVRE

Vraiment, les Diables portent grand respect aux larrons. Mais ces Diables au moins dévoient éloigner ce pauvre iiiallieureiix leur irès-humble serviteur, quand ils surent qu’on étoit en campagne pour le prendre : car ce n'est pas donner courage à personne de le servir, d’abandonner ainsi les siens ; pour des natures qui ne sont qu'esprits, elles font de grands pas de clerc. J'ai aussi remarqué que tous ces Magiciens prétendus sont gueux comme des Diogènes. 0 Ciel ! est- il donc \Taisomblable qu’un lionime s'exposât à brûler éternellement, sous l’espérance (b; demeurer pauvre, baï, affamé, et en crainte continuelle de se voir griller en place publique? Satan lui donneroit, non des feuilles de chêne, mais des pistoles de poids, pour acheter des charges qui le mettroient à couve t de la Justice. Mais vous verrez que les démons de ce ternps-ci sont extrêmement niais, et qu’ils n’ont pas l’esprit d’imaginer tant de finesses. Ce malotru Berger, que vous tenez dans vos prisons, à la veille d’être bouilli, sur quelles convictions le condamnez-vous ? On l’a surpris, récitant la Patenôtre du loup. Ah ! de grâce, qu’il la réjiMe ; vous n’y remarquerez que de grandes sottises, et moins de mal qu’il n’y en a dedans une mort-diable pour laquelle cependant on ne fait mourir personne. Outre cela, dit-on, il a ensorcelé des troupeaux. Ou ce fut par paroles, ou par la vertu cachée de quelques poisons naturels. Par paroles, je ne crois pas que les vingt- (piatre lettres de l’alphabet couvent dans la grammaire la malignité occulte d’un venin si présent, ni que d’ouvrir la bouche, serrer les dents, appuyer la langue au palais, de telle ou telle façon, ait la force d’empester les moutons, ou de les guérir ; car, si vous répondez que c’e.st à cause du pacte, je n’ai point encore lu, dans la Chronologie, le temps auquel le Diable accorda avec le genr& humain, que, quand on articuleroit de certains

^ Phyl.vclèreî anuilrltfi pi'éservalrirc contre le iliable.

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mots qui doivent avoir été spécitiés au contrat, il tiicroif ; qu’à d’autres il guériroit, et qu’a d’autres il viendroil nous parler; et je veux qu’il en eût passé le concordai avec un j)articulier, ce particulier-là n’auroit p.as le consentement de tous les hommes, pour nous obliger à cet accord. A quelques syllabes toutefois, qu'un lourdaud sans y penser aura proférées, il avolera incontinent, pour l’effrayer, et ne rendra pas la moindre visite à une j)ci sonne imissantc, dépravée, illustre, spirituelle, qui se düime à lui de tout son cœur, et qui par son exempic seroit cause de la perte de cent mille âmes ! Vous m’avouerez peut-être que les paroles magiques n’ont aucun pouvoir, mais qu’elles couvrent sous des mots barbares la maligne vertu des simples, dont tous les enchanteurs empoisonnent le bétail? Eh bien, pouiquoi donc ne les faites-vous mourir en qualité d’empoisoimeiu's et non pas de sorciers? Ils confessent, répliquez-vous, d’avoir été au sabbat, d’avoir envoyé des diables dans les corps de quelques personnes, qui se sont trouvées démoniaques. Pour les voyages du sabbat, voici ma créance : c'est qu’avec des builes assoupissantes, dont ils se graissent, comme alors qu’ils veillent, ils se ligurentèlre bientôt emportés à califourclion .sur un balai par la cheminée, dans une .salle où l’on doit festiner, danser, faire l’amour, baiser le cul au bouc. L’imagination, fortement frappée de ces fantômes, leur représente dans le sommeil ces. mêmes choses, comme un balai entre les jambes, une campaghe qu’ils pas,sent en volant, un bouc, un festin, des Haines ; c’est pourquoi, quand ils .se réveillent, ils croient avoir vu ce qu’ils ont songé. Quant à ce qui concerne la possession, je vous en dirai aussi ma pensé’e, avec la même franebise. Je -trouve, eu premier lieu, qu’il se rencontre dix mille femmes pour un homme. Le Diable seroit-il un ribaud, de cheixher avec tint d'ardeur l’accouplement des femmes? Non, non, mais j’en devine la cause : une femme a l’esprit plus léger qu’un homme, et

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plus liardi, par conséquent, à résoudre des Comédies de celte nature ; elle espère que, pour peu de latin qu’elle •'“corcliera, pour peu qu’elle fera de gruuaces, de sauts, de capriolçs *, et do postures, on les croira toujours beaucoup au-dessus de la pudeur et de la force d’une tille : et, enfin, elle pense être si forte de sa foiblessc, que, l’imposture étant découverte, on attribuera ses extravagances à quelques suffocations de matrice, ou qu’au pis aller on pardomiera à l’inlirmité de son sexe. Vous répondrez peut-être que, pour y en avoir de fourbes, cela ne conclut rien contre celles qui sont véritablement po.ssiiilées. Mais si c’est là votre nœud gordien, j’en serai bientôt l’Alexandre. Examinons donc, sans qu'il nous importe de choquer les opinions du vulgaire, s’il y a autrefois eu des Démoniaques, et s’il y en a aujourd’hui. (Ju'il y en ait eu autrefois, je n’en doute point, puisque les Livres sacrés assurent qu’une Clialdéenne, par art magique, envoya un démon dans le cadavre du Prophète Samuel, et le lit parler ; que David conjuroit avec sa harpe celui dont Saül étoit obsédé ; et que notre Sauveur Jésus-Christ chassa les diables des corps de certains Hébreux, et les envoya dans des corps de pourceaux. Mais nous sommes obligés de croire que l’empire du Diable cessa, quand Dieu vint au monde ; que les Oracles furent étouffés sous le berceau du Messie, et que Satan perdit la parole en Bethléem, l’influence altérée de l'Etoile des trois Rois lui ayant sans doute causé la pépie. C'est pourquoi je me moque de tous les énergmnènes d’aujourd’hui, et m’en moquerai jusqu’à êe que l’Église me commande de les croire ; car, de m’imaginer que cette pénitente de Goffridi*, cette Religieuse de Lou-

' Ck mot est écrit ù la {gasconne, mais suivant son étymolü;jic : ciipra; en bas latin, iliminulif, capriola.

^ Louis üolfiiili, ou Gaufridis, ( uic ilc l’église tics Acoules,' à Nai'seiire, fut brûlé comme sorcier en 16H, pour avoir séduit, par l’intcrmédiairu du diable, auquel il s'était duimé, une lilic de seize

ÜE CYl;AMl UE UERUKIiAC. :i9

ilun', cette Fille d’Évreux*, soient endiablées, parce ([u’elles font des cnlbules, des grimaces et des gambadiïs ; Scaraniouche, Colle et Cardclin® les mettront à ÇMÎa. Coinrncnt? elles ne savent pas seulement parler latin ! Lucifer a bien peu de soin de scs Diables, de ne les j>as envoyer au college. Quelques-unes répondent assez pertinemment, quand l'Exorciste déclame une oraisoti de bréviaire, dont en quelque façon elles écorchent le sens, k force de le réciter ; à moins que cela, vous les voyez contrefaire les enragées, feindre, k tout ce qu'on leur prêche, une distraction d’esprit perp<’‘tuelle; cependant j'en ai snrjn is d’attentives k guetter au passage qiudque verset de leur olTIice*, pour répondre k propos, comme ceux qui veulent chanter k vêpres, et ue les savent pas, attendent k l’aUïit

ans, sa p/-nitcnte, nommée Maticicine de Nandols. Le parlcmeiil d'Aix l'avait condamné pour crimi's de inajiic, de sorcellerie et d'impiété.

* Cyrano se prononce ici avec énerpie contre le tribunal qui lit brûler, en IG.'iA, le curé Urbain Grandicr, pour avoir jeté uo maléfice sur les l'rsulines de Loudiin. On peut supposer que, dans scs entrcliciis avc<- Gassendi, il avait examiné et discuté les faits cl les témoipinipes sur lesquels on avait établi juiliciaircmcnl la possession de ces religieuses, qui n’étaient qu’liystériques.

* l-a posscÿion de cette rclipieuse, nonmiée Madeleine Uavenl, était un fait pins récent encore, qui avait eu lieu dans le couvent de Saint-Louis de Louviers. Malliurin l’icard, curé du Mesnil-Jourdain, et son complice Tboinas lloullé, accusés d’avoir ensorcelé celte l'eligieuse et ses compagnes, furent condamnés au bûcher avec elle, par arrêt du prleinent de itouen du août 1647. Celle affaire avait préoccu|ié l'opinion publique pendant plus de cinq ans; car, en 1645, Jean Le Breton publiait à F.vreux un mémoire intitulé ; Défense île la vérité louchnnl la possession des religieuses de Ijmvirrs, et le sieur Le Gauffre racontait scs exorcismes sous le litre de : l'roccs-verbal du pénitencier U' f.vreux.

’ De ces trois acteurs de la troupe italienne de Paris, Scaramouchc est le seul qui nous soit connu et qui ait eu de son temp.s Une véritable célébrité comme pantomime. Il était né à Xaples, en 1608, et se nommait Tiberio Fiorilii; son nom de lliéàlrc était Mezetin. La tradition assure qu'il donna des conseils et même des leyûns à Molière.

* Ce passage nous permet de supposer que Cyiano avait été iii-niêmc témoin de l'exorcisme des religieuses d'Ëvrcux.

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le Gloria Patri, etc., pour s'y égosiller. Ce que je trouve encore de bien divertissant, sont les méprises, où elles s’cinbaiTassent, quand il faut obéir ou n'obéir pas. Le Conjui'ateur coniniandoit à une de baiser la terre toutes les fois qu'il articuleroit le sacré nom de Dieu : ce Diable d'obéissance le faisoit fort dévotement; mais, connue il vint encore un coup à lui ordonner la même chose en autres termes fjue ceux dont il usoit ordinairement, car il lui commanda par le Fils coéternel du Souverain Être, ce novice démoniaque, qui n'étoit pas théologien, demeura plat, rougit, et se jeta aux injures, jusfju'k ce que, l’Exorciste l’ayant apaisé par des mots plus ordinaires, il se remit à raisonner. J’observe, outre cela, que, selon que le Prêtre baussoit sa voix, le Diable augmentoit sa colère, bien souvent à des paroles de nul poids, à cause qu'il les avoit prononcées avec plus d’éclat, et qu’au contraire il avaloit, doux comme lait, des exorcismes qui. faisoient trembler, à cause qu’étant las de crier, il les avoit prononcés d’une voix basse. .Mais ce fut bien pis quelque temps après, quand un Abbé les conjura ; elles n’étoient point faites 'a son style, et cela fut cause que celles qui voulurent répondi’e répondirent si fort à contre-sens, que ces pauvres Diables, au front de •qui restoit encore quelque pudeur, devinrent tout honteux, et depuis, en toute la journée, il ne fut pas possible de tirer un méchant mot de leur bouche. Ils crièrent, à la vérité, fort longtemps qu’ils sentoient là des incrédules; qu'à cause d’eux ils ne vouloient rien faire de miraculeux, de peur de les convertir. Mais la feinte me sembla bien grossière ; car, s’il étoit vrai, pourquoi les en avertir? Ils dévoient, au contraire, pour nous endurcir en notre incrédulité, se cacher dans ce corps, et ne pas , faire des choses qui pussent nous désaveugler. Vous répondez que Dieu les force à cela poiir manifester la Foi. Oui, mais je ne suis point convaincu, ni obligé de croire que ce soit le Diable qui fasse toutes ces singeries, puis-

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qu’un homme les peut faire naturellement. De sc contourner le visage vers les épaules ; je l’ai yvi pratiipier aux Bohémiens. De sauter; qui ne le fait point hoi*s les Paralytiques? De jurer-; il ne s'en rencontre que trop!

De marquer sur la peau certains caractères ; ou des os ou des pierres colorent ainsi sans prodige notre chair. Si ’leS Diables sont forcés, comme vous dites, de faire des miracles afin de nous illuminer : qu’ils en fassent de convaincans, qu’ils j)rennent les tours de Notre-Dame de Paris, où il y a tant d’incrédules, et les portent sans fraction dans la campqgne Saint-Denis damser une sarabande espagnole. Alors nous serons convaincus. J’ai pris garde encore que le Diable, qu’on dit être si métlisant, n’induit jamais ces personnes démoniaques, au milieu de leurs grandes fougues, à médire l’une de l’autre : au contraire, elles s’ontre-portent un très-grand respect, et n’ont garde d’agir autrement, parce que la première ofTemsée découvriroit le ‘mystère. Pourquoi, mon révérend Père, n’insti-uit-on votre procès, en conséquence des crimes dont le Diable vous accuse’’ Le Diable, ' dites-vous, est père de mensonge. Pourqiia ^ onc l’autre jour fîtes-vous brûler ce Magicien, qui ne fut accusé que jiar le Diable? Car je réponds comme vous : « Le Diable est père de mensonge.» Avouez, avouez, mon llévérendissime, que le Diable dit vrai, ou faux, selon qu’il est utile à • votre malicieuse paternité. Mais, bons Dieux ! je vois tressaillir ce Diable, quand on lui jette de l’eau bénite ; est-ce donc une chose si sainte, qu’il ne la puisse souffrir sans horreur? Certes, cela fait que je nf étonne qu’il ait osé s’enfermer dans un corps buniain, que Dieu a fait à son image, capable de la vision du Très-Uaul, reconnu son enfant par la régénération baptismale, marqué des saintes huiles, le Temple du Saint-Esprit, et le Tabernacle de la Sainte Hostie. Comment a-t-il eu l’iiiipudeiice d’entrer dans un lieu qui lui doit être bien plus vénérable (^uc de l’eau, sqr laquelle on a simplement récité quelques

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prières ? Mais nous en aurons bonne issue ; je vois le Üénioniaquc qui se tempête fort à la vue d’une croix qu'on lui présente. 0 Monsieur l’Exorciste, que vous êtes bon ! Ne save^-vous pas (]u’il n’y a aucun endroit dans la Nature, où il n’y ait des croix, puisque, par toute la matière, il y a longueur et largeur, et que la croix n’est autre chose qu'une longueur considérée avec une largeur. • (ju’ainsi ne soit, cette croix que vous tenez, n’eSt pas mur croix, à cause qu'elle est d’ébène ; cette autre n’est pas une croix, à cause qu’elle est d’argent ; mais l une, et l’autre sont des croix, à cause que^ sur une longueur, on a mis une largeur qui la traverse. Si donc cette énergumène a cent mille longueurs et cent mille largèurs, qui sont tout autant de croix ; pourquoi lui en préscntei- de nouvelles? Cependant vous voyez cette femme, qui, pour en avoir approché les lèvres par force, contrefait l’interdite. O quelle piperie ! Prenez, prenez une bonne poignée de verges, et me la fouettez en ami ; car je vous engage ma parole, que, si on condanuioit d’être jetés k l’eau tous les énergumènes, que cent coups d’élrivières par jour n’auroient pu. guérir, il ne s’en noieroit point Ce n’est 'pas, comme je vous ai dit, que je doute de la |missance du Créateur sur ses créatures ; mais, à moins d’être convaincu par l’autorité de l'Église, à qui nous devons donner aveuglément, les mains, je nommerai tous ces ' grands effets de magie, la Gazette des sots, ou le Credo de ceux qui ont trop de foi. Je m’aperçois bien que ma lettre est un peu trop longui'. C’est le sujet qui m’a jxmssc au delà de mon dessein ; mais vous pardonnerez cette importunité à une personne qui fait vœu d’être, jusqu'à la mort, do vous et de vos contes d’esprit.

Monsieur,

Le senileur très-humble.

A MONSIEUR CERZAN