LE DUELLISTE

Mo^SIEUR,

^ooiQOE je inc porW; en homme qui crève de santé, je " v*ne laisse pas d’être malade depuis trois semaines, que ma philosophie est tombée à la merci des Gladiati'urs. Je suis incessamment travaillé de la tierce et de la quarte : j’aurois perdu la connoissance du papier, si les cartels s’écrivoient sur autre chose : je ne discerne déjà plus l’encre d’avec le noir à noircir; et enfin, pour vous faire réponse, j’ai presque été forcé de vous écrire avec mon épée, tant il est glorieux d’écrire mal, parmi des personnes dont les plumes ne se taillent point. 11 faudroit. je pense, que Dieu accomplit quelque chose d’aussi miraculeux que le souliait de Caligula *, s’il vouloit finir mes querelles. Quand tout le genre humain scroit érigé en une tête, quand de tous les vivans il n’en resteroit qu’un, ce seroit encore un duel qui me resteroit à faire. Vraiment, vous auriez grand tort de m’appeler maintenant le premier des hommes ; car je vous proteste qu’il y a plus d’un mois que je surs le second de tout le monde. 11 faut bien que votre départ ayant déserté ■* Paris, l’herbe ait crû par toutes les rues; puisqu’en quelque lieu que j'aille, je me trouve toujours sur le pré. Cepen-

* Cet empereur romain souhaitait que le genre humain n'eût qu’une seule télé, pour la pouvoir abattre d'un seul coup.

* C’est-à-dire; changé en désert. L’usage n’a pas sanctionné celle eitension donnée au sens du verbe déferler.

ΠU V ftE S

daiit, ce n’est pas sans risque. Mon portrait que vous fîtes faire a été trouvé si beau, qu'il a pris possible envne à la Mort il’en avoir l’original : elle me. fait à ce dessein mille querelles d’Allemand. Je m’imagine quelquefois être tlevcnu porc-épic, voyant que j)ersonne ne m’approcbe sans se piquer ; et l’on n’ignore plus, quand quelqu'un dit à son ennemi, qu'il s'aille faire piquer, que ce ne soit de la besogne que l’on me taille. A'e voyez-vous pas aussi qu’il y a maintenant plus d’ombres sur notre horizon, qu’à votre départ? C’est à cause que depuis ce temps-là- ma main en a tellement peuplé l’Enfer, qu’elles regorgent sur la Terre. A la vérité, ce m'est une consolation bien grande d’être bai, parce que je suis aimé; de trouver partout des ennemis, à cause que j’ai des amis partout, et de voir que mon malheur vient de ma bonne fortune ; mais j’ai peur que cette démangeaison de gloire ne m’invite à porter mon nom jusqu’en Paradis. C’est pourquoi, pour éviter de dangereuses prophéties, je vous conjure devenir promptement' remettre mon âme en son assiette de philosophe ; car il me fàcheroit fort qu'à votre retour, au lieu de me trouver dans mon cabinet, vous trouvassiez dans une église : Ci-gît,

Monsieur.

Votre Serviteur.

tf -