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Après avoir (‘cbaufié contre nous cet bomme qui n'('st que flegme, n'appréliendoas-nous point qu'un de ces jours on nous accuse d’avoir brûlé la rivière? Cet esprit ntpiatique murmure continuellement comme les fontaines, sans que l'on puisse entendre ce (|u'il dit. Ah! Monsieur, que cet homme me fait prévoir à la fin des si(''cl(^s une étrange aventure ! C’est que, s’il ne meurt

f|irau bout (le sa iru'inoire, les trompulles de la Résurrection li'auront pas de silence. Cette seule ticulté dans lui ne laisse (siint de plara aux autres, et il est un si grand persécuteur du sens cnnnnun, qu'il me fait soupçonner que le Jiigeinent universel n’a été promis, que pour en faire avoir aux personnes comme lui, qui n'en ont point eu de particulier. Et, pour vous parler ingénument, quiconque le fera sortir du monde aura grand tort, puisqu'il l'en fera sortir sans raison ; mais cependant il parle autant que tous les livres, et tous les livres semblent n’avoir parlé que pour lui. 11 n’ouvre jamais la liouclie, que lious n’y trouvions un larcin, et il est si accoutumé à mettre au jour son pillage, que, même (piand il ne dit mot, c'est j)Our dérober cela aux muets. Nous sommes pourtant de faux braves, et nous partageons avec injustice les avantages du combat, notre esprit ayant trois facultés de l’opposer au sien, qui n’en a (ju’une ; c’est pourquoi, s’il a dans la tète lx‘aucou|> de vide, on lui doit pardonner, puisqu’il n’a ]ias été possible à la Nature de la remplir avec le tiers d’une ême raisonnable. En récompense, il ne la laisse pas dormir; il In tient sans cessit occupée à dépouiller quelqu’un ; et ces grands Philosoplies, qui croyoient s’ètre mis, par la pauvreté qu'ils professoient, à couvert d’im|><')ls et de contributions, lui doivent par jour, chacun jus<|u’au plus misérable, une rente de dix pensées, et ce Maltôtier de conceptions n’en laisse pas (*chapper un, cju’il ne taxe aux aisés’, selon l’étendue de son revemi. Ils ont beau se cacher dans rob.scurit*', il les sait bien trouver, et les fait bien pariei' français. Encore, ont-ils souvent le regrid de voir conlis(jiier leurs o-uvres tout entières, quand ils n’ont pas le moyen de payer leur taxe ; mais il continue ces brigan-

■ I a taxe aux aisés élait alors un des expédients les plus ordinaires en inalière de linaiices: on dre$s.iil les listes de capitulioii, d'après des renscigncnicnts fournis en général par le bruit publie, et les maltdliers se chargeaient de faire rentrer l’argent.

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liages en sûi'eté, car il sait que, la Grèce et l'ïtalie relevant d’autres rrinees que du nôtre, il ne sera pas recherche en France des larcins qu'il aura faits che/ eux. Je crois même i|u'il pense, à cause que les Païens sont nos ennemis, ne pouvoir rien butiner sur eux, qui ne soit pris de bonne guerre'. Voilà, Monsieur, ce qui est cause que nous voyons chaque page de ses épitres être le cimetière des vivans et des morts. Ne doutez point, après cela, que si, au jour de la consommation des siècles, chacun reprend ce qui lui api)artient, le partage de ses licrits ne soit la dernière querelle des hommes. Après avoir été dans nos conversations cinq ou six jours à l’afl'ùt aux pensées, plus chargé de pointes qu'un porc-épic, il les va ficher dans ses épigrammes et dans ses sonnets, comme des aiguilles dans un peloton. Cependant il se vante qu'il n'y a rien dans ses écrits, qui ne lui appartienne aussi justement que le papier et l’encre qu’il a payés ; que les vingt-quatre lettres de l’Alphabet sont à lui comme à nous, et la disposition, par conséquent; et que, Aristote étant mort, il peut s’emparer de .scs livres, puisque ses terres, qui sont des immeubles, ne sont pas aujourd’hui sans maîtres; mais, après tout cela, quelquefois, quand on lui trouve le manteau sur les épaules , il l'adopte pour sien, et proteste de n'avoir jamais logé dans sa mémoire que ses propres imaginations. Pour cela, il se peut faire : ses écrits étant l’hôpital où il retire les miennes. Si maintenant vous me demandez la définition de cet homme, je vous répondrai que c'est un écho, qui s’est fait panser de la courte baleine* ; et qui auroit été muet, si je n’avois jamais parlé. Pour moi, je suis un misérable père, qui pleure la |K’rte. de mes enfàns. 11 est vrai que, de ses richesses, il en use fort généreusement, car elles sont plus à moi qu’à lui. Et il est encore vrai que, si l’on y mettoit le feu, en y jetant de l’eau, je ne sauverois (pie mon bien.

‘ C’est rastlime.

C’est pmnY[uoi je me rétracte de tout coque je lui ai reproclic. De (|uelle faute, eu effet, puis-je accuser un innocent «jui n’a rien fait, ou ipii, quoi (ju’il ait fait, ne l'a fait enfin qu’après moi? Je ne l’accuse donc plus, nous sommes trop bons amis, et j’ai toujours été si joint a lui, qu’on ne peut pas dire qu'il ail jamais ti-availlé à quelque chose où je n’aie été attentif. Ses ouvrages étoient mes seules pensées, et quand je m’occupois h imaginer, je songeois à ce qu’il devoit écrire. Tenez donc, je vous supplie, pour assuré, que tout ce que je semble avoir reproché; ci-dessus à sa mendicité est seulement pour le prier (ju’il épargne ses ridicules comparaisons de nos pères ; can ce n’est pas le moyen de devenir, comme il l'espère, écrivain sans comparaison, puiscpie c’est une marque d’avoir bien de la pente au larcin, de dérober jusqu’à des guenilles, et de n’avoir pour toute finesse de bien dire, que des comme, des de même, ou des totd ainsi. Comment ! la foudre n’est pas assez loin de ses mains dans la moyenne région de l’air, ni les torrens de la Thrace assez i-apidcs, pour empêcher qu’il ne les délourne jusqu’en ce Royaume pour les marier par force à ses comparaisons ? Je ne vois pas le motif de ce mauvais butin, si ce n’est que ce flegmaticjue, de peur de laisser crou[)ir ses aquatiques pensées, essaye d’en former des torrens, craignant qu’elles ne se corrompent, ou qu’il veuille écliaulfer ses froides rencontres avec le feu des éclairs et des tonnerres. Mais, puisque enfin, pour tout ce que je lui saurois dire, il ne vaincra pas les tyranniques malignités de sa planète ; et puisque cette inclination de Filou le gourmande avec tant d’empire, qu’il glane au moins sur les bons Auteurs ; car quel butin prétend-il faire sur un mi.sérable comme moi? 11 ne se chargera (jue lie vétilles. Cependant il consomme et les nuits et les jours à me dépouiller depuis les pieds jusqu’à la tête ; et cela est si vrai, que je vous ferai voir dans toutes

no ■ (EUVRES

ses lettres le commememeiit et la (in des miennes : Je suis, .

Monsieur,

Votre Serviteur.