CONTRE UN GROS HOMME

I^NFiN, gros liomuie, je vous ai vu ! Mes prunelles ont ■i achevé sur vous de grands voyages; Tt, le jour que vous él)oulàtes corporelhnnent jusqu'à moi, j’eus le temps de parcourir votre hémisphère, ou, pour parler plus véritablement, d’en drcouvrir quelques cantons. Mais, comme je ne suis jvas tout seul les yeux de tout le monde, permette/ que je donne votre portrait ’a la postérité, qui un jour sera bien aise de savoir comment vous étiez fait. On saura donc, en premier lieu, que la Nature, qui vous licha une tète sur la poitrine, ne voulut pas expressément y mettre le col, alin do le dérober aux malignités de votre horoscope*; que votre âme est si grosse, qu’elle serviroit bien de corps à une personne un peu délié* ; que vous avez ce qu’aux hommes on api>elle la face, si fort au-dessous des épaules, et c*e qu’on appelle les épau-

* Celle san^'Iniite satire est (lirigée contre Aiitoine-Jacol) «le Moiitfleiiry, qui avait été page <hi duc de Cuise avant dose faire comédien et auteur dramatique, la querelle de Cyrano avec ccqios homme ne datait probablement que des représentations du PiJtinl joué et A' Agrippine. Montlleury, qui jouait à la fois les rôles tragiques et les rôles comiques, mourut en 1GC7, à l’âge île .soisanlesept ans.

* C'est-à-dire, en quelque soi le; pour ne pas laisser de quoi vous ]>endre.

DK CYRANO DE BERfiERAC.

les, si fort au-tlessus de la face, cfiie vous semblez un saint Denis portant son chef entre ses mains. Encore, je ne dis que la moitié de ce que je vois, car si je descends mes regards jusqu'à votre bedaine, je m'imagine voir aux Limbes tous les Fidèles dans le sein d'Abraham; sainte Ursule qui porte les onze mille Vierges enveloppées dans son manteau, ou le Cheval de Troie farci de quarante mille hommes. Mais je me trompe : vous êtes quelque diose de [)lus gros. Ma raison trouve bien plus d'apparence à croire que vous êtes une loupe aux entrailli'S de la Nature, qui rend la terre jumelle. Eh quoi! vous n'ouvrez jamais la bouche, (ju’on ne se souvienne de la fable de Dhaéton , où le globe de la Terre parle*; oui, le globe de la Terre. Et si la Terre est un animal, vous voyant aussi rond, et aussi large «(u'clle, je soutiens que vous êtes sou mâle, et qu'elle a depuis peu accouché de l'Amérique, dont vous l’aviez engro.ssce. Eh bien, qu’en dites-vous? 1e portrait est-il ressemblant, pour n'y avoir donné qu'une touche? Par la description de votre sphère de chair, dont tous les membres sont si ronds, que chacun fait un cercle, et |>ar l’arrondissement universel de votre épaisse masse, n’ai-je pas appris à nos Neveux, que vous n’étiez point fourbe, puisque vous marchez rondement? Pourrois-je mieux convaincre de mensonge ceux qui vous menacent de pauvreté, qu’en leur faisant voir à l’uàl que vous roulerez toujours? Et enfin étoit-il possible d’ens*‘igner intelligiblement que vous êtes un miracle, puisque votre gros embonpoint vous '^ait |irendre, par vos spectateurs, pour une longe de veau qui se promène sur les lardons? Je me doute liien que vous m’objecterez qu’une boule, qu’un globe, ni qu’un morceau de chair, ne font jias des ouvrages, et que la belle Didon vous a fait triom-

' Dans les Méinmnrphosf» d'Oviile, le poêle met un long discours dans la Ironchc de la Terre, qui supplie Jupiter de lui venir en aidcconlre nn emlirasemcnt général, causé par le char dn soleil, que cunduil l'iiaéton.

Digiî!’“S by

ŒUVRES

plier sur les tlié;'ilrcs de Venise*. Mais, entre vous et moi, vous en connoissez l'enclonure ; il n’y a pei’sonne en Italie, qui ne sache ipie cette tragédie est la corneille d’Esope ; que vous l’avez sue par cœur, auparavant que de l’avoir inventée pétant tirée de r/l»u«te", du Paslor fido de Guarini du Cavalier Marin-*, et de cent autres, on la peut ap'jveler la Pièce des pièces), et que vous seriez non-seulement un globe, une boule et un morceau de chair, mais encore un miroir qui prend tout ce qu'on lui montre, n’étoitque vous représentez trop mal la dette. Sus donc, confessez, je n’en parlerai point ; au contraire, pour vous excuser, je dirai à tout le monde, que votre Reine de Carthage doit être un corps composé de toutes les natures ;

» parce qu’ét mt d’Afrique, c’est de là que viennent les monstres. Et j’ajouterai même que cette pièce parut si belle aux nobles de cette République, qu'à l’exemple des Acteurs qui la jouoient, tout le monde la jouoit. Quelques ignorans })cut-être concluront, h cause de la stérilitéde pensées qu’on y trouve, que vous ne pensiez à rien, quand vous la fîtes, mais tous les habiles savent qu’afîn d’éviter l’obscurité, vous y avez mis les bonnes choses fort claires ; et quand même ils auroient prouvé que, depuis l’ortie jusqu’au sapin, c’est-à-dire depuis le Tasse jusqu’à Corneille®, tous les

* Celle tragédie, ipie Monlflcury avait comiioséo et jouée pendant

ses voyages dramatiques en Italie et en Espagne, ne fut représentée à Paris, par les comédiens de l’Hôtel de ISourgogne, qu’en 1673, et imprimée sous ce titre, V Ambigu comique, ou les Amours de Jiidon el d'CEnèe, Irag. on trois actes, meslée de trois intermèdes comiques (Paris, 11. Loyson, 1673, in-12’-. Il est probahlc que Cy- ■' rano l’avait vu représenter eu province par une troupe de campagne. '

* VAminta du Tasse, qui avait été traduite plusieurs fois en trançais depuis ir;84, et jouée sur différents Ihéûtrcs de France.

’ Cette pastorale, qui n'eut pas moins de succès en France qu’en Italie, avait été traduite par trois ou quatre auteurs français, en vers et en prose.

* Cyrano veut parler du roman de J. Amb. Marini: il C.aloondro fedele, que Scudéry avait traduit en français.

“ Pierre Corneille avait donné au théâtre tous ses chefs-iPreuvre

l»K CYIIANU Üt BEKGKItAC. 143

l'octes ontiia-ouclié de vo(rc enfant, ils ne ponmiient rien inférer, sinon i|u'une iline ordinaire n étant pas assez ^i-ande jK)ur vivilier votre masse de bout en bout, v(.ns fûtes animé de celle du monde, et fpi’aujounriuii c’est ce qui est cause que vous imaginez par le cerveau de tous les liommes. Mais encore, ils sont bien éloignés d'avouer que vous imaginez : ils soutiennent qu'il n'est pas possible que vous puissiez parler, ou que, si vous parlez, c'est conuiie jadis l’antre de la Sibvlle, cpii parloit sans savoir. Mais, encore que les fumées qui sortent de votre bouche, je vüulois dire de votre bondon, soient aussi capables d enivrer que celles qui s’exbaloicnt de cette grotte;, je n y vois rien d aussi propîiétique; c'est pourquoi j’estime que vous n’éles, au plus, que la caverne des sept Dormans, qui ronllent par votre bouclu\ Mais, bons Dieux ! qu’est-ce (jue je vois? Vous me semblez encore plus enné qu'à l'ordinaire! Est-ce donc le courroux qui vous sert de serin'me? Déjà vos jambes et votre tète se sont tellemeht unies par leui extension à la circonférence de votre globe, que vous n êtes plus qu un ballon. ^ ous vous figurez peut-être que je me moque? Par ma foi, vous avez deviné, et le miracle n est. pas grand, qu une boule ait frappé au but. Je vous puis même assurer que, si les coups de bâton s’envoyoient par écrit, vous liriez ma lettre des épaules ; et ne vous étoimez pas de mon procédé, car la vaste étendue de votre rondeur me fait croire si fortement que vous êtes une terre, que de bon cieur je plantçrois du ^bois sur vous, pour voir comment il s’y porteroit. Pensezvous donc qu’à cause qu’un homme ne vous sauroit battre •tout entier en vingt-quatre heures, et qu’il ne sauroit en mi jour échiner qu’une de vos omoplale.s, que je me veuille reposer de votre mort sur le Bourreau? i\ün, non, je serai moi-mémo votre Parque, et ce seroit déjà fait 1-

jusqu’à Jikoviede, lor.-it|ue Cyiaim lui l>eut-ùtre à (iësamici- le guiul ûiiivaiii, pi'oiiieUail uii rival redoutable.

adressait un éloge destiné à qui le suttc.s d’Aj/ripiiiiir

ÆÜVHES

VOUS, si j’étois bien délivré d’un mal de rate, | our la j;uérisoii duijiiid les Médecins m’ont ordonné ('iicorc qna- Ire ou cinq prises de vos inqierlinences ; mais, sitôt «pie j’aurai l'ait bainpieroutc aux diverlissemens, et que je serai las de rire, tenez pour tout assuré que je vous en- . verrai défendre de vous compter entre les choses qui vivent. Adieu, c’est fait! J’eusse bien fini ma lettre h l’ordinaire, mais vous n'eussiez pas cru |)oiir cela «pie je fuss»; vüti'(! très-bumble, tivs-obéissant, et très-alfectioimé : c'est [tourquoi, Gros Crevé,

Serviteur à la paillasse.

CÜNTIIC SCARIVOIS ‘

MoNsiEun,

Vous me demandez ipiel jugement je fais de ce Renard,

‘a qui semlilcnt trop vertes l.s mûres où il ne peut atteiii'lre’.' Je pensa que, comme on arrive à latonnois- .saiice d'une caus • par ses efl'cts, qu’ainsi pour connoître la force ou la lôiblessc de l'e-sprit de ce personnage, il ne faut «pie jeter h vue sur ses prtKludions. Mais je parle’

' Dans les «'■ûitions posdiunics, le nom a clé anagrannnalisé cri homcar. l'aul Srarron, né en llilO, était ileicnn inlirnic cl paralysé ' lie tout le corps à lage île vingt ans, ce ipii ne l’cmpêclia pas ilépouscren lti52 Françoise iFAuliigné, qui lierait être longtemps apiés ia marquise de Malnlcnon et la femme de louis XIV. tic fut vers celte cpiique qu'une liainc irréconciliable se déplaça entre Cyrano i t lui. Un peut attribuer celle baincà quelque épigramme décochée par Scarron contre l’aulcur du l'àUmt Jouà, plutôt qu’à des divergences d’opinion polilii|uc quoique, vers h lin de la Fronde, Cyrano, pour expier sou Ministre d'Etat ltaml/e„ ail été aussi liilcle royaliste U mazarin que Searrim lut ingra envers la reine mère et iiiipUeable à l'égard du cardinal.

DE CYKANU DE BEDGEKAC.

forl mal de dire ses productions : il n'a jamais su (|nc détruire, témoin le Dieu des l’oëtes de Rome, qu'il fait encore aujourd’hui radoter Je vous avouerai donc, au sujet sur lequel vous désirez avoir mon sentiment, que je n'ai jamais vu de ridicule plus sérieux, ni de sérieux plus ridicule que le sien. Le peu|)le l’approuve : après cela, concluez. Ce n'est pas toutefois que je n'estime son jugement, d’avoir choisi, pour écrire, un style moqueur, puisque écrire comme il fait, c’est se moquer du monde. Ses Partisans ont beau crier, pour élever sa gloire, qu’il travaille d’une façon où il n’a personne pour guide, je leur confesse; mais qu'ils mettent la main sur leur conscience.

En vérité, n'est-il pas j»lus aisé de faire l’Énéide de Virgile, comme Scarron, que de faire l'Énéide de Scarron, comme \ irgile? Pour moi, je m'imagine, (juand il se • mêle de profaner le saint art d’ApoUon, entendre une Grenouille fâchée coasser* au pied du Parnasse, ^’ous ^ me reprocherez peut-être que je traite un peu mal cet Auteur, de le réduire à l'insecte; mais, ne l’ayant jamais vu, puisque vous m’obligez à faire son tahleitu. je ne saurois, pour le peindre, agir d'autre façon, «pie de suivre l'idée que j’en ai reçue de tous ses amis. Il n'y en a pas un qui ne tombe d'accord, que, sans mourir, il a cessé d’être homme, et n’est plus que façon. .Mais, en effet, à quoi le reconnoitrions-nous? 11 marche à rebours du sens commun, et il en est venu à ce point de bestialité, que do bannir les pointes et les pensées de la composition des ouvrages, (juand, par malheur, en lisant, il tombe sur quelqu'une, on diroit, à voir l'horreur dont il est surpris, qu’il est tombé des yeux sur un basilic, ou qu'il a march(! sur nu aspic. Si la terre n'avoit jamais connu il’autros pointes que celles des chardons, la .Nature

* Scarron contiiiiiail alors son Virgile trave.ili, dont les sept premiers livres avaiciil paru en Ilitô-UiM, ipais il n« lit jamais paraitrelcs livres suivants, tloiil il récitait dus morceaux à scs uiiiis.

* Toutes les éditions poi teni croasser.

tKfVr.ES

lie

l'a liiniH! lie soi le, qu’il ne les auroit pas tpouvées inaii- \ aises; car, entre vous et moi, loisqu’il fait semblant de sentir qu’une jwinte le pique, je ne puis m’empècber de croire que c’est alin de nous persuader qu’il n'est jias ladre; mais, ladre ou non, je le laisserois en patience, s’il n'érigeoit jiointdc tropiiées à la stupidité, en l’appuyant de son exemple. Comment! ce bon Seigneur veut qu'on n'écrive que ce qu’on a lu, comme si nous ne parlions aujounl’bui François, qu’à cause que jadis on a parlé Latin, et comme si l’on n’étoit raisonnable que quand on est moule. Nous sommes donc beaucoup obligés à la Nature, de ne l’avoir pas fait naître le premier liomme; car, induliitablemcnt, il n’auroit jamais parlé, s’il avoit entendu braire aiipaiavant. 11 est vrai que, pour faire * entendi e ses pensées, il emploie une espèce d'idiome, qui force tout le monde à s’étonner comment les vingt-quatre Jettres de l’alphabet se peuvent assendiler en tant de façons sans rien dire. Après cela, vous me demanderez le jugement que je fais de cet bomme, qui sans rien "dire parle s;ms cesse? Hélas! Monsieur, aucun, sjnofi qu'il faut que son md soit bien enraciné, de n’en être pas encore guéri depuis plus de quinze ans qu'il a le flux de bouche. Mais, à propos de son infirmité, on croit comme un miracle de ce saint homme, qu’il n’a do l’esprit que depuis qu’il en est malade; que, sans ce que la maladie, a^ troublé l’économie de .son tempérament, il étoit taillé pour être un grand sot. et que rien n’est capable d’efl'acer l’encre dont il a barbouillé son nom sur le front de la Mémoire ‘, puisque le mercure et l’arcbet n’en ont pu venir à bout*. Les railleurs ajoutent à cela, qu'il ne vit

I Mnémosinc, déesse de la mémoire.

î On disait que le triste état de santé dans lequel sc trouvait Scarron provenait d’une maladie vénérienne invétérée, que la médecine et la chirurgie n’a.vaient jamais pu guérir avec l’archet et le mercure. On nommait ai chet un appareil sudorifiqge dans lequel on enfermait le malade condamné au grand remède.

IiE CVKANO DE BERGEIiAC.

(ju'à lorec (le mourir, parce que cette drogue de ^’apl('s * , (jui lui a coûte; l)onne, et qui l’a- fait monter au nombre ili;s Auteurs, il la revend tous les joui’s aux Libraires. Mais, quoi qu'ils disent, il ne mourra jamais de faim, car, |iour\uque rien ne manque à sa chaire*, je suis assure; (ju'il roulera jusqu'à la mort. S’il avoit mis .scs Poëmes autant U couvert de la fureur de l'oubli, il.s ne seroient pas en danger, comme ils sont, d’ètre bientôt iiiliumés en papier bleu ®. Aussi, n’y a-t-il guère d’appairncc que ce i>ot-poun'i de Peaux d’Anes et de Contes de ma Moro rOic* fa.ssevi\Te Scarron autant de siècles que l’ilistoire d’Éneie a fait durer Virgile. 11 me semble, au contraire, (ju’il feroit mie;ux d'obtemir un an’èt de la Cour, qui portât commandement ijux Harangères de parler toujours un même jargon, de peur qu’introeluisant de nouveaux rt'bus h la place des vieux, on ne doute avant quatre mois en quelle Langue il aura écrit. Mais, bêlas ! en ce terrestre séjour, qui peut répondre de son eHernité dans la mémoire des hommes, quand elle dépend de la vicissitude de leurs proverbes? Je vous assure que cette pensée m’a fait juger que les chevaux epii tiuîneiit le char de se Renomme'e auroient besoin epi’il .se servit de pointes pour la faire avancer; autrement, elle porte la mine, si elle marche aussi Icnlemeut que lui, de ne pas faire un long voy.tge. Comment 1 les Crées ont demeuré moins de temps au Siège de Ti oic, qu'il ne s’en est passé depuis qu'il est sur le sien! A le voir sans bras et sans jambes, on le

' Le mal (le Naples.

* C’cst-à-clirc, sa chaise roulante.

’ Les livres se vendaient tout relié-s, mais les brochures couvertes seulement de papier bleu.

* On voit, par ce passage, qui date de 1053 environ, (]uc le conte de Peau iCAne courait île bouche en liouche ainsi que les Coules de la mère rOi/e, avant que ('har)es l'errault eût l'idée de les recueillir et de les publier epiarante ans plus lard. Walckenaer, qui acherché l'origine de ces contes populaires, la fait remonter au delà du douzième siècle.

ŒUVRES

prciulroit, si sa langue étoit immobile, pour un Terme planté au parvis du temple de la Mort. Il fait bien de parler : on ne pourroit pas croire, sans cela, qu'il fût en vie; et je me tronqie fort, si tout le monde ne disoit de . lui, après l'avoir oui tant crier sous l’arcliet', que c'est un bon violon. Ne vous imaginez pas. Monsieur, que je le bourre ainsi, pour m'escrimer de l’équivoque, violon ou autre. A cm ieusement considérer le squelette de cette momie, je vous puis assurer eue, si jamais il prenoit envie à la Parque de danser une sarabande, elle prendroit à chaque main une couple de Scarrons, au lieu de Castagmettes, ou tout au moins elle se passeroit leurs langues entre ses doigts pour s'en servir, comme on se sert des cliquettes de ladre *. Ma foi ! puisque nous en sommes arrivés jusque-là, il vaut autant acliever son portrait. Je me ligure donc (car il faut bien se ligurer les animaux, que l'on ne montre pas pour de l’argent) que, si ses pensées se forment au moule de sa tète, il doit avoir la tète fort plate; que ses yeux sont des plus grands, si la Nature les lui a fendus de la longueur du coup de baclic qiri lui a fêlé le cerveau. On ajoute à sa description, qu’il y a plus de dix ans que la Parque lui a tordu le cou sans le pouvoir étrangler; et, CCS jours passés, un de scs amis m’assura qu 'après avoir contemplé ses bras torts et pétrifiés sur scs banches, il avoit pris son corps pour un gibet, où le Diable avoit pondu une âme, et se persuada même qu'il pouvoit être arrivé que le Ciel, animant ce cadavre infect et pourri , avoit voulu, pour le punir des crimes qu’il n’avoit pas commis encore, jeter par avance son âme à la voirie. Au reste, Monsieur, vous l’exhorterez

* roÿ. ci-dessus, |>. It6, l'explication dote mol.

* Les ladres, pour obéir aux ordonnances de police, annou- (.aient leur approche, en ngi(anl des cliquettes entre leurs doigts, alin que .tout le inonde eût le temps de s’éloigner deux, de leur contact, de leur lialeiuc et meme de leur regard, qu’on croyait roiilagieux.

(le mn part, s'il vous plaît, de ne se point einp rtcr pour toutes ces galanteries, par lest|uelles je lâche de dérober sa pensée aux cruelles douleurs qui le tourmentent. Ce n’est point à dessein d’augmenter son affliction Mais quoi ! il n’est pas facile de contraindre en son cœur toutes les vérités qui le pressent; et puis, pour avoir peint le tableau de son visage mal bâti, n’est-il pas manifeste à chacun, que, depuis le temps que les Médecins sont occupées h curer sa carcasse, ce doit être un homme bien vide? Outre cela, que sait-on si Dieu ne le punit point de la haine qu’il porte à ceux qui savent bien penser, quand nous voyons sa maladie incurable, q)our avoir différé trop longtemps de se mettre entre les mains d’une personne qui sût bien panser? Je me persuade que c’est aussi en conséquence de cela, que ce Cerbère enragé vomit son venin .sur tout le monde; car j’ai appris que quelqu’un lui dépliant un Sonnet qu’il disoit (n’en étant pas bien informé) être de moi, il tourna sur lui des yeux qui l’obligèrent de le replier sans le lire; mais son caprice ne m’étonne guère, car comment eùt-il pu voir cet ouvrage de bon œil, lui qui ne saurait même regarder le Ciel que de travers; lui rpii, persécuté de trois fléaux, ne reste sur la terre que pour être aux hommes un spectacle continuel de la vengeance de Dieu ; lui dont la calomnie et la rage ont osé répandre leur écume sur la pourpre d’un Prince de l'Kglise ‘, et tâché d’en faire rejaillir la honte sur la face d’un Héros qui conduit heureusement, sous les auspices de Louis, le premier État de la Chrétienté ! Enlin, tout ce qui est noble, auguste, grand et sacré, irrite â tel point ce monstre, que, semblable au coq d’Inde aussi bien en sa difformité qu’en son courroux, il ne peut supporter la vue d’un chapeau d’écarlate, sans entrer en fureur,

' Le cai'iliual Mazarin, qui émit redevenu premier minisire après avoir triomphé de scs ennemis, lorsque Cyrano publia cetie lettre satirique, dans laquelle il semblait appeler de sévères représailles contre le poêle- de la Fronde.

ΆVnES

ir»

quoique sous ce chapeau la France glorieuse repose à couvert (le ses ennemis. Vous jugez donc bien k présent que son mépris m’impoi'te comme rien, et que ç’auroit'été un petit miracle, si mon Sonnet, qui passe pour assez doux, n'avoit pas semblé fade k un bonune poivré. Mais je m’aperçois que je vous traite un peu trop familièrement de vous (mtretenir d’un sujet si bas. Au reste , je vous conseille de vous passer de l'aimable comédie que vous vous donneriez, en lui montrant ma* lettre, ou bien faites-vous instruire de la langue qu’entendoit Esope pour lui expliquer le François. Voilà une partie de ce que j’avois à mander ; l’autre consiste à signer le Je suis, en le faisant tomber mal à propos, parcÆ qu’il est tellement ennemi des pensées, que, si quelque jour celte lettre venoit entre ses mains, il prècberoit |)artout que je l'aurois mal conclue, après qu’il auroit trouvé que je n’aurois pas mis k la fin, sans y penser* : Je suis.

Monsieur,

Votre Serviteur.