TRADUCTION DE LA BÉDOLLIÈRE

Apres avoir vu Paris en proie au choléra et i la guerre civile, j'allai me reposer en Belgique de longues et fatigantes émotions. Je partis avec ma famille le 13 juillet 1S32.

Dès qu'on sort de France pour entrer en Belgique, on est frappé du changement qu'on remarque dans le caractère national. Le département du IVord a cependant dépendu longtemps de la Flandre ; dans les deux pays on parle la même langue, on professe la même religion; et pourtant une secrète influence morale semble s'être étendue depuis Paris et Bruxelles jusqu'aux frontières , où elle s'est arrêtée ï la ligne de démarcation géographique. Les postillons français, étourdis et légers, nous avaient conduits au grand galop jusqu'au village limitrophe en faisant claquer leur fouet avec leur vanité caractéristique; les postillons belges nous emmenèrent gravement, en fumant leur pipe avec une tranquillité philosophique, sur des chevaux qui trottaient comme des éléphants.

Il (tait tard quand nous arrivâmes à Mons, où nous trouvâmes un bon hôtel, tenu avec une irréprochable propreté. Le lendemain, à trois heures , nous étions à Bruxelles. On y célébrait l'anniversaire de l'arrivée de Léopold , qui régnait depuis un an. Pendant que nous dînions à l'hôtel de l'Europe, le roi passa sous nos fenêtres pour se rendre au théâtre. Son cortège assez mesquin ne se composait que de quatre voitures , attelées chacune de deux chevaux : mais c'était tout ce qu'un cocher pouvait conduire en descendant la formidable côte qui part de la place du Parc.

Léopold semble très-populaire; ceux même qui n'ont pas foi dans la durée de l'ordre de choses actuel, et qui sont ses adversaires politiques, parlent de lui favorablement. La ville, que j'avais déjà visitée, m'a paru plus gaie depuis qu'elle est en possession d'une cour. Néanmoins de sombres préoccupations assiègent les esprits , car la Belgique peut être prochainement engagée dans une guerre de vie ou de mort. On croit qu'elle finira par être partagée entre la France , la Prusse et la Hollande.

Comme la carrosserie de Bruxelles jouit d'une haute réputation, je profilai de mon séjour dans celte ville pour faire mettre des roues neuves à ma chaise de poste ; et prenant une voilure de remise , je me dirigeai sur Anvers. A Malines, pendantque les chevaux se reposaient, j'eus le temps d'aller voir la Péchc miraculeuse, que la plupart des connaisseurs regardent comme le chef-d'œuvre de Uubens. Tout en admirant la hardiesse de la conception et la magnificence du coloris, je ne puis m'empêcher de critiquer la grossièreté des types , trop vulgaires même pour ce sujet. Ce qu'il y a de plus curieux à étudier dans 1rs différentes écoles , c'est la manière dont elles ont subi l'influence des objets extérieurs. On reconnaît un Murillo, un Bubens, un Raphaël, moins encore à cause de la diversité du talent de ces artistes, que parce qu'ils ont vécu en Espagne, en Italie ou en Flmdre. Quant i Rubens, il me paraît trop disposé à exagérer la nature hollandaise : il recherche la trivialité , comme Raphaël recherchait la noblesse et l'élégance.

Nous atteignîmes Anvers un peu avant l'heure du dîner. La situation de celte ville était singulière; elle se trouvait sous le feu des Hollandais, qui occupaient la citadelle. Ils étaient en partie maîtres de la route de Bruxelles, et nous vîmes en passant leurs pavillons plantés sur des bastions presque imperceptibles ; car en Flandre l'art de la fortification consiste à s'enterrer le plus possible. Plusieurs chaloupes canonnières des Hollandais croisaient dans l'Escaut en face des bassins du port , et des frégates et corvettes étaient à l'ancre le long du fleuve. Les Belges n'avaient à opposer à l'ennemi qu'une espèce de camp retranché, qu'ils avaient établi en entourant les bassins de remparts.

Notre première visite fui pour la cathédrale. Ce bel édifice a échappé à tout accident , au milieu de récents conflits. Les Hollandais ont dirigé quelques boulets du côté de la tour, probablement dans l'unique but d'y attirer les curieux, auxquels la grande hauteur de la flèche permet d'embrasser à vol d'oiseau toute l'étendue de la citadelle. Les célèbres Rubens qui ornent les Iranssepts étaient blindés avec des pièces de bois, qui les garantissaient de la bombe, et ils étaient par conséquent invisibles.

Des processions allaient tous les jours d'église en église pour implorer le secours du ciel contre le choléra , qui , en dépit des règles reconnues, sévit à peine ici, malgré i'humidité et le peu d'élévation du pays. Les Flamands ont la répulaticn d'être les catboliques les plus dévots et les plus igoorants de l'Europe. Leurs défauts se retrouvent en partie chez les premiers habitants de New-York , qui venaient moins de la Hollande que des Flandres, comme plusieurs observations me l'ont démontré. Ainsi beaucoup de noms sont communs à des familles américaines et anversoises, tandis que je ne connais pas un seul nom hollandais qui soit usité aux Etats-Unis. Le caractère et les habitudes des Flamands subsistaient parmi nous avant que nous eussions subi l'influence des émigrations orientales, et l'on assure qu'il y a encore des campagnards américains qui s'imaginent que nous n'avons pas cessé d'appartenir aux Provinces-Unies.

Un charlatan, march.md de drogues et de complaintes, chantait aujourd'hui sur la place verte une chanson indigène, que je suis sûr d'avoir entendue à Albany , dans ma jeunesse. Eu juin i828 , lors de ma première visite à Anvers, j'avais vu cet homme précisément au même endroit, et chantant les mêmes chansons. C'était pour moi d'uo effet excessivement comique; car je pouvais me figurer que mon indivi.lu était là de]>uis cinq ans occupé à débiter ses marchandises à la même place, en dépit des révolutions.

Le dialecte flamand a une foule de mots qui s'écrivent comme des mots français, mais avec un tout autre sens. Par exemple, la préposition de. Placée devant un nom français, cette particule est un signe de noblesse , comme l'allemand von. En flamand , de est un article , et signifie le. De Witt veut dire le Blanc, car les Flamands emploient l'article pour désigner des choses ou des qualités abstraites. Myn heer de Witt correspond exactement à monsieur le Blanc.

Nous avions fait connaissance à Paris de M. ^^'appers, artiste fla-