VI PREFACE

François si populaire? Qu'est-ce qui pouvait lui attirer un tel concours de personnes de tout sexe, de tout rang et de toute condition, d'ecclésiastiques et de séculiers, de savants et d'ignorants ? C'était un Saint. ' Ce mot explique beaucoup de choses. La vénération qu'exci- | taient son zèle, son dévoûment, toutes ses vertus, en un mot, portées à un degré héroïque et rehaussées par l'éclat des miracles, faisait que tout le monde voulait le voir et l'entendre, que tous étaient émus dès qu'il paraissait en public et avant même qu'il eût ouvert la bouche. Il y a d'ailleurs dans la parole des Saints une efficacité particulière, parce que l'Esprit de Dieu qui les anime parle plus spécialement par leur bouche.

Tout cela est incontestable; cependant on se tromperait, selon nous, si l'on supposait que la sainteté de notre Missionnaire suffit seule pour expliquer les prodigieux succès de sa carrière apostolique. Il faut en chercher une autre cause dans le genre même de sa prédication. Nous pouvons d'autant plus aisément l'apprécier que ses sermons ont le rare et précieux avantage d'être écrits tels qu'ils étaient débités. Or, n'y cherchez point le cachet du discours académique, à la phrase sonore et limpide : ce qui les distingue, c'est la force et la gradation des arguments, la simplicité et l'énergie du langage, la grandeur des images et des figures; ce qui les distingue encore et surtout, c'est qu'ils offrent tout l'intérêt d'un drame émouvant et plein de vie. Vous y voyez presque toujours l'orateur sacré aux prises avec l'auditeur qu'il veut éclairer, instruire et toucher; il l'étreint dans le cercle de ses raisonnements, écoute ses objections et ses difficultés, qu'il pul-