SUR LE PÉCHÉ VÉNIEL

Marie, destinée de toute éternité à être la mère du Fils de Dieu pour coopérer avec lui à la destruction du péché, est cette heureuse femme qui, non-seuiement fut conçue sans péché, non-seulement fut enrichie d'une abondance de grâces dès le premier instant de sa Conception Immaculée, mais encore, par un privilège spécial, fut rendue dès lors impeccable. Félicitez-la en ce jour, ô chrétien, de ce qu elle a été la seule entre toutes les pures créatures qui ait passé sa vie sans contracter aucune souillure, si légère qu'elle fût. Adressez-lui donc, et répétez fois sur fois en signe de joie, ces paroles de joie, ces paroles de son divin Epoux : « Vous êtes toute belle, ô ma bien-aimée, et il n'j a point de tache en vous ; » Tota puîchra es, arnica mea, et macula non est in te^. Mais après avoir exprimé ces pieux sentiments de félicitation et de joie, suppliez-la avec ferveur de vous obtenir de Dieu les lumières dont vous avez besoin pour connaître la nature et les mauvais effets du péché véniel.

Considérez en premier lieu la malice du péché véniel. — On dit assez vite : il n'y a pas grand mal dans un péché véniel. Mais déplaire à Dieu, est-ce donc si peu de chose?' Un Dieu si grand, un père si bon, un époux

(1) Cant. 4, 7.

si fidèle, un rédempteur si miséricordieux mériterait-il d'être offensé? Serait-ce peu de chose à vos yeux que le monde entier tombât en ruines ? Et que diriez-vous si tous les élus venaient à être précipités du ciel? Et cependant le péché véniel est un mal beaucoup plus grand que la ruine du monde et la perle du paradis, parce que c'est l'offense de Dieu, c'est le mal de la coulpe, c'est un mal que Dieu hait nécessairement, et en un sens, infiniment. Qu'on le commette dans un premier mouvement, par surprise ; patience ! Mais savoir que ce mensonge, cette impatience, cette désobéissance, cette parole est un péché véniel, et malgré cela vouloir s'en rendre coupable, c'est presque comme s'il l'on disait : Je tiens plus au péché qu'à Dieu. S'il n'y avait pas d'enfer, vous commettriez avec la même facilité toute espèce de crime, car vous faites bien voir que de Dieu vous n'en tenez aucun compte. Eh ! réfléchissez donc que par un seul péché véniel, vous déshonorez Dieu plus que vous ne pourriez l'honorer par toutes vos bonnes oeuvres. Réfléchissez qu'il vaut mieux s'abstenir d'un péché véniel que de le commettre pour procurer n'importe quel bien. Un chrétien est au monde pour faire le bien et fuir le mal, pour honorer Dieu et plaire à ses yeux ; et vous vous familiarisez avec le péché véniel, vous le commettez de sang-froid, tout en sachant que c'est un acte qui déshonore Dieu, qui outrage sa justice, qui blesse sa sainteté, qui contriste son cœur, quoique d'une autre manière que le péché mortel ! Mais si vous poursuivez de la sorte, tôt ou tard vous en viendrez aussi au péché mortel.

Considérez, en second lieu, que le péché véniel ouvre la voie au péché mortel. — Combien de temps pensezvous que Dieu voudra habiter dans une âme qui l'aime

si peu? Comment pouvez-vous vous faire illusion au point de croire qu'il continuera à vous protéger contre les tentations du démon, les sollicitations du monde, les inclinations de la chair, tandis que vous faites si peu de cas de son amitié, et que vous avez le cœur plus attaché aux créatures qu'au Créateur ? Et puis, ne vous apercevezvous pas que vos forces s'affaiblissent de jour en jour et que la concupiscence s'accroît et s'enflamme, à mesure que la charité diminue et se refroidit? Ne voyez-vous pas que la mort et l'enfer ne vous inspirent plus la même crainte, et que Dieu commence à se retirer de vous ? Vous habituer à dire des mensonges, à médire du prochain en matière légère, c'est vous mettre en danger d'en faire autant en matière grave. « Celui qui est infidèle dans les plus petites choses, dit le Sauveur, le sera aussi dans les grandes » ; Qui in modico iniquus est, et in majori iniquus est^. Les fautes légères ne nous éloignent pas de notre fin, mais par elles, comme l'enseigne saint Thomas, la volonté s'habitue à ne plus se soumettre dans les petites choses à l'ordre que prescrivent la grâce et la raison, et partant, elle se dispose à ne plus se soumettre à Dieu même dans les choses qui regardent la fin dernière. Et voilà comment la multitude des péchés véniels expose l'âme à tomber dans le péché mortel. Hélas ! combien sont tombés dans le précipice pour avoir voulu marcher sur le bord ! Combien sont morts, qui ne se croyaient pas même malades ! Redoutez un mal qui mène au précipice, à la mort ; redoutez les petits péchés, si vous voulez éviter les grands. Il faut peu de chose pour gagner le ciel ; mais il n'en faut pas davantage pour le perdre.

G digne Mère de Dieu, toute belle et toute pure ; si ma conception n'a pas été immaculée, faites qu'au moins

(1) Luc. 16, 10.

ma vie soit pure, et qu'elle ait quelque ressemblance avec la vôtre, qui fut si sainte. Si j'ai contraetele péché originel, obtenez-moi la grâce d'éviter les péchés actuels et vobntaires. Faites que je recouvre par la pénitence l'innocenca que j'ai perdue ; faites que je ne considère jamais comme peu de chose ce qui déplaît à Dieu ; faites que je commence à vivre pour Dieu, maintenant enfin que j'approche du terme, imitant le grand exemple que que vous m'avez laissé, vous qui, à peine conçue, avez commencé à ne vivre que pour Dieu seul.

PRATIQUE

Remettez-vous devant les yeux les terribles châtiments qui, au rapport des divines Ecritures, furent parfois infligés au péché véniel. La femme de Loth, pour une légère curiosité, changée en une statue de sel. Moïse et Aaron, ces grands serviteurs de Dieu, exclus de la terre promise pour une légère défiance. Un bon nombre de Bethsamites frappés de mort subite pour avoir jeté un regard indiscret sur l'Arche. Les flammes ardentes du purgatoire créées pour purifier les âmes du péché véniel. Et vous direz qu'un péché véniel n'est rien ! — Honorez aujourd'hui Marie et sa vie exempte de toute sorte de péché, afin qu'elle vous obtienne la grâce d'avoir souverainement à cœur, à l'avenir, de ne plus pécher.

XXXVP MÉDITATION Noël.