Les négociations diplomatiques

pas anéanti, et il subsiste encore par quelque endroit : également estimable, il est seulement moins estimé \

La vertu a cela d'heureux, qu elle se suffit à ellemême, et qu'elle sait se passer d'admirateurs, de partisans et de protecteurs; le manque d'appui et d'approbation non-seulement ne lui nuit pas, mais il la conserve, l'épure et la rend parfaite ; qu'elle soit à la mode, qu'elle n'y soit plus, elle demeure vertu**.

[6] Si vous dites aux hommes, et surtout aux grands, qu'un tel a de la vertu, ils vous disent: « Qu'il la garde; » qu'il a bien de l'esprit, de celui surtout qui plaît et qui amuse, ils vous répondent : «Tant mieux pour lui; » qu il a l'esprit fort cultivé, qu'il sait beaucoup, ils vous demandent quelle heure il est ou quel temps il fait. Mais si vous leur apprenez qu'il y a un Tigillin^ q\x\ souffle ou qui Jette en sable * un verre d'eau-de-vie, et chose merveilleuse! qui y revient à plusieurs fois en un repas, alors ils disent : « Où est-il? amenez-le-moi demain, ce soir; me l'amènerez-vous ? » On le leur amène; et cet homme, propre à parer les avenues d'une foire et à être montré en chambre pour de l'argent, ils l'admettent dans leur familiarité ^

* Édition 4«.

»' Édition 6«.

« Édition 6*.

i. Tigillin, favori de Néron, compagnon de toutes ses débauches et complice de toutes ses cruautés.

2. « Jeter en sable signifie, en termes de débaucbes, avaler d*ua coup et sans perdre haleine. » {Dict. de V Académie, 1694.) La langue a conserve en ce sens le root sabler dans le sens de boire, mais ce mot se dit seulement des vins fins. — Souffler appartenait à la même langue et avait le même sens, mais on ne le trouve, avec cette signification, dans aucun dictionnaire du xvii* siècle.

[7] 11 n'y a rien qui mette plus sofaîtëiDait un homme à la mode et qui le soalèTe davantage que le grand jeu ^ : cela, va du pair avec la crapule*. Je Toudroîs bien voir un homme poli, eujoué, ^iritnel, fut-il un Cattlix ou son disciple ', faire quelque comparaisMi avec celui qui vient de perdre huit cents pistoles en une séance '.

[8] Une personne à la mode ressonUe à une fleur bleue qui croît de soinnéme dans les sillcms, où elle étoulTe les épis^, diminue la moisson, et tient la place de quelque chose de meilleur; qui n'a de prix et de beauté que ce qu'elle emprunte d'un caprice léger qui naît et qui tombe presque dans le même instant : aujourd'hui eUe est courue, les femmes s'en parent; demain elle est né^igée, et rendue au peuple *.

Une personne de mérite, au contraire, est une fleur qu'on ne désigne pas par sa couleur, mais que Ton nomme par son nom, que l'on cultive pour sa beauté ou pour son

■ Édition 6'.

^ Êpict, orthographe des éditions orîginâlos.

1. On cite parmi les grands j<mewrs du temps Dangean, LengKe, etc.. qui durent au jeu une partie de leur (aîeur et de leur fortmie.