XX NOTICE SUR BUFFON

fait procéder l'action du feu par celle des eaux. 11 lui fallut trente années de méditations et d'études pour comprendre l'ordre naturel, et y revenir, pour placer l'action du feu avant celle des eaux.

Voyez sur quel ton il parle de Leibnitz dans son premier volume ; il vient de consacrer un chapitre particulier au système de Wliiston , un autre à celui de Burnet, un troisième à celui de Woodward, et il ne parle de Leibnitz que dans un chapitre intitulé : De quelques autres s)stcmes ; il relègue le système de Leibnitz parmi les systèmes à la suitt.' ; et ici encore, il commence par celui de Bourguet, qui veut que la terre, d'abord fluide, mais fluide par l'eau, se condense par lefeu et soit deslinée à finir par une explosion ; et c'est alors qu'il ajoute, en mettant si;r le même pied les deux systèmes, celui de Bourguet et celui de Leibniti; : « Le llimeux Leibnitz donna, en 1683, dans les Jetés de Leipsick^ « un projet de système bien différent, sous le titre de Protogœa. La « terre, selon Bourguet et tous les autres, doit finir par le feu ; selon « Leibnitz, elle a commencé par là, et a souffert beaucoup plus de « changements et de révolutions qu'on ne l'imagine^. »

Je viens de dire que Buffon met sur le même pied les deux systèmes de Bourguet et de Leibnitz : grâce à Dieu , il ne met pas sur le même pied les deux hommes. 11 dit de Bourguet : « 11 m'a paru manquer de cette « partie si nécessaire aux physiciens, de cette métaphysique qui rasce semble les idées particulières, qui les rend plus générales, et qui élève « l'esprit au point où il doit être pour voir l'enchaînement des causes et « des effets '. « Et il dit des idées de Leibnitz : « Quoique ces pensées <f. soient dénuées de preuves, elles sont élevées^ et on sent bien qu'elles « sont le produit des méditaticns d'un grand génie. Les idées ont delà « liaison, les hypothèses ne sont pas absolument impossibles ^... »

Les idées avaient de la liaison , les hypothèses n'étaient pas impos" sibles; et Buffon nous l'a bien prouvé.

On ne peut suivre sans un vif intérêt le progrès qui se fait dans l'esprit de Buffon, à mesure qu'il pénètre plus avant dans cette grande étude.

Au moment où il écrit son système sur \^ formation des planètes ,