III. — LE CROISSANT

La troisième espèce étrangère qu'on doit rapporter à celle de la soulcie est l'oiseau représenté dans nos planches enluminées, n° 230, fig. 1, sous la dénomination de moineau du cap de Bonne-Espérance, qui lui a été donnée par M. Brisson", et que nous appelons ici le croissant, parce qu'étant d'une espèce et d'un climat différents des autres, il lui faut un nom particulier tiré de quelques-uns de ses attributs ; or cet oiseau qui , par la distribution des couleurs ne s'éloigne pas de notre soulcie, porte un croissant blanc qui s'étend depuis l'œil jusque dessous le cou : ce caractère unique nous a paru suffisant pour le dénommer et le faire reconnaître.

Si le rossignol est le chantre des bois, le serin est. le musicien de la chambre ; le premier tient tout de la nature, le second participe à nos arts; avec moins de force d'organe, moins d'étendue dans la voix, moins de variété dans les sons, le serin a plus d'oreille, plus de facilité d'imitation c, plus de mémoire ; et comme la différence du caractère (surtout dans les animaux ) tient de très-près à celle qui se trouve entre leurs sens, le serin, dont l'ouïe est plus attentive, plus susceptible de recevoir et de conserver les impressions étrangères, devient aussi plus social, plus doux, plus

a. Le moineau du cap de Bonne-Espérance. Brisson , Ornilhol. , t. III, p. 104, avec une ligure, pi. v, fig. 3.

b. Le serin des îles Canaries, passer canarias. Aldrov., Avi, t. II , p. 814 ; la figure n'est pas bonne. — Passera di Canaria. Olina, p. 7 ; la figure est assez bonne. — Serin des Canaries. Albin, t. I, p. 57; la figure est mal coloriée. — Passer canariensis, canarie-vogel, Frisch, tab. xu; les figures de cet oiseau et de quelques-unes de ses variétés sont exactes et assez bien coloriées. — « Passer in toto corpore citrinus , remigibus, rectricibusque lateralibus

« interiùs et subtus albis » Serinus canariensis, le serin des Canaries. Brisson, Omithol.,

t. III, p. 184. — Voyez nos planches enluminées, n° 202, fig. 1.

c. Le serin apprend à parler et il nomme plusieurs petites choses «rès-distinctement Au

moyen d'un flageolet il apprend deux ou trois airs qu'il chante dans leur ton naturel en gardant toujours la mesure, etc. Traité des serins des Canaries , par M. Hervieux , in-12. Paris 1713, pages 3 et 4. — Un serin, placé encore jeune fort près de mon bureau, y avait pris un singulier ramage; il contrefaisait le bruit que l'on fait en comptant des écus. Note communiquée par M. Hébert, receveur général à Dijon.

1. Loxia cucullata (Lath.) . — Fringilla cucullala (Illig.). * Fringilla arcuata (Lath.).

** Fringilla oanaria (Linu.). —Genre Moineaux, sous-genre Serins ou Tarins (Cuv.).

familier; il est capable de connaissance et même d attachement a; ses caresses sont aimables, ses petits dépits innocents, et sa colère ne blesse ni n'offense : ses habitudes naturelles le rapprochent encore de nous, il se nourrit de graines comme nos autres oiseaux domestiques; on l'élève plus aisément que le rossignol, qui ne vit que de chair ou d'insectes, et qu'on ne peut nourrir que de mets préparés. Son éducation, plus facile, est aussi plus heureuse : on l'élève avec plaisir, parce qu'on l'instruit avec succès ; il quitte la mélodie de son chant naturel pour se prêter à l'harmonie de nos voix et de nos instruments; il applaudit, il accompagne, et nous rend au delà de ce qu'on peut lui donner. Le rossignol, plus fier de son talent, semble vouloir le conserver dans toute sa pureté : au moins parait-il faire assez peu de cas des nôtres; ce n'est qu'avec peine qu'on lui apprend à répéter quelques-unes de nos chansons. Le serin peut parler et siffler, le rossignol méprise la parole autant que le sifflet, et revient sans cesse à son brillant ramage. Son gosier, toujours nouveau, est un chef-d'œuvre de la nature, auquel l'art humain ne peut rien changer, rien ajouter; celui du serin est un modèle de grâces d'une trempe moins ferme que nous pouvons modifier. L'un a donc bien plus de part que l'autre aux agréments de la société; le serin chante en tout temps, il nous récrée dans les jours les plus sombres, il contribue même à notre bonheur, car il fait l'amusement de toutes les jeunes personnes, les délices des recluses ; il charme au moins les ennuis du cloître, porte de la gaieté dans les âmes innocentes et captives; et ses petites amours, qu'on peut considérer de près en le faisant nicher, ont rappelé mille et mille fois à la tendresse des cœurs sacrifiés; c'est faire autant de bien que nos vautours savent faire de mal.

C'est dans le climat heureux des Hespérides que cet oiseau charmant samble avoir pris naissance ou du moins avoir acquis toutes ses perfections; car nous connaissons en Italie b une espèce de serin plus petite que celle des Canaries, et en Provence une autre espèce presque aussi grande", toutes deux plus agrestes, et qu'on peut regarder comme les tiges sauvages d'une

a. Il devient si familier, si caressant qu'il vient baiser et becqueter mille et mille fois son maître , et qu'il ne manque pas de revenir à sa voix lorsqu'il l'appelle. Traité des serins , par M. Hervieux, page 3.

b. Citrinella. Gessner, Avium, p. 260; avec une assez bonne figure. — Vercellino. Olina, p. 15 ; avec une bonne figure. — « Passer supernè ex viridi-flavicante vaiius ; infernè luteo- « viiescens; remigibus rectricibusque nigricantibus, oris exterioribus viridescentibus... » Serinus Italiens, le serin d'Italie. Brisson, Ornithol., t. III , p. 182. — Voyez nos planches enlu-! minées, n° 658 , fig. 2.

c. Serinus. Gessner, Avium, p. 260; avec une mauvaise figure. — Serin. Belon, Iiist. nat. des oiseaux, p. 354; avec une figure peu exacte. — Serin. Senicle, cerisin, cinit, cedrin. Belon, Portraits d'oiseaux, p. 90, recto; avec la môme figure peu exacte. — « Passer supernè « ex fusco viridi-flavicante varius, inferne luteo viiescens, lateribus maculis fuscis longitu» a dinalibus variis, tœnià m alis viridi-flavicante; remigibus , rectricibusque supernè fuscis, « oris exterioribus griseo-viridibus , apicis margine albicante... » Serinus , le serin. Brisson, Ornithol., t. III, p. 79. — Voyez nos planches enluminées, n° 658, fig. 1.

race civilisée : ces trois oiseaux peuvent se mêler ensemble dans l'état de captivité, mais dans l'état de nature ils paraissent se propager sans mélange chacun dans leur climat; ils forment donc trois variétés constantes qu'il serait bon de désigner chacune par un nom différent afin de ne les pas confondre. Le plus grand s'appelait cinit ou cini dès le temps de Belon (il y a plus de deux cents ans) ; en Provence on le nomme encore aujourd'hui cini ou cigni, et l'on appelle venturon celui d'Italie. Le canari , le venturon et le cini sont les noms propres que nous adopterons pour désigner ces trois variétés, et le serin sera le nom de l'espèce générique.

Le venturon ou serin d'Italie ' se trouve non-seulement dans toute l'Italie, mais en Grèce'1, en Turquie, en Autriche, en Provence, en Languedoc, en Catalogne, et probablement dans tous les climats de cette température. Néanmoins il y a des années où il est fort rare dans nos provinces méridionales, et particulièrement à Marseille. Son chant est agréable et varié; la femelle est inférieure au mâle et par le chant et par le plumage6. La forme, la couleur, la voix , et la nourriture du venturon et du canari sont à peu près les mêmes, à la différence seulement que le venturon a le corps sensiblement plus petit, et que son chant n'est ni si beau ni si clair °.

Le cini ou serin vert de Provence2, plus grand que le venturon, a aussi la voix bien plus grande; il est remarquable par ses belles couleurs, par la force de son chant et par la variété des sons qu'il fait entendre. La femelle, un peu plus grosse que le mâle et moins chargée de plumes jaunes, ne chante pas comme lui et ne répond, pour ainsi dire, que par monosyllabes ; il se nourrit des plus petites graines qu'il trouve à la campagne; il vit longtemps en cage, et semble se plaire à côté du chardonneret; il paraît l'écouter et en emprunter des accents qu'il emploie agréablement pour varier son ramage d. Il se trouve non-seulement en Provence, mais encore en Dauphiné, dans le Lyonnais e, en Bugey, à Genève, en Suisse, en Alle-

a. Les anciens Grecs appelaient cet oiseau TpauirU; les Grecs modernes, 27uviSua (suivant Belon). Les Turcs le nomment sare : les Catalans, gaffaru ; dans quelques endroits de l'Italie, luguarinera, beagana, raverin; aux environs de Rome, verzellino; dans le Boulonais, vidarino; à Naples, lequilla; à Gènes, scarino; dans le Trentin , citrinella; en Allemagne, citrynle ou zitrynle; à Vienne, citril.

0. Extrait d'un mémoire qui accompagnait un envoi considérable d'oiseaux qui m'a été fait par M. Guys, de l'Académie de Marseille, homme de lettres, connu par plusieurs bons ouvrages et particulièrement par son Voyage en Grèce.

c. Voyez les Amusements innocents, ou le Parfait oiseleur, p. 42.

d. Extrait du Mémoire précédent de M. Guys.

e. J'ai vu dans la campagne, en Bugey et aux environs de Lyon, des oiseaux assez semblables à des serins de Canarie : on les y appelait signis ou cignis; j'en ai vu aussi à Genève dans des cages , et leur ramage ne me parut pas fort agréable ; je crois qu'on les appelle, à Paris, serins de Suisse. Note donnée par M. Hébert, receveur général à Dijon.

« L'on vante beaucoup (dit le Parfait oiseleur, p. 47) les serins d'Allemagne; ils surpas-