QUINZIÈME LEÇON

§ IV. Opérations du commerce maritime.

Si le change est l'âme du commerce , la navigation en est sans doute le plus actif instrument , et si la nécessite de saisir au passage les rapides combinaisons du crédit les a fait assujettir à la juridiction consulaire, il en devait être de même pour les opérations maritimes dans lesquelles s'ouvre le champ sans bornes de l'Océan, avec toutes les tentations qui peuvent séduire l'imprudence, avec toutes les ressources qui rassurent la déloyauté. Au milieu des solitudes de l'Atlantique ou de la mer du Sud , lorsque flotte , suspendue sur l'abîme, cette réunion d'hommes qu'on appelle un équipage et qui forme comme un peuple à part, une discipline effrayante par la rigueur nécessaire de ses dispositions veille pour prévenir les inspirations dangereuses de la révolte. Il fallait aussi aller au-devant des suggestions mauvaises de la cupidité ; il fallait que les intérêts nombreux remis en dépôt

à la probité des navigateurs fussent protégés par la facilité des poursuites et par la promptitude de leur exécution. Aussi la Loi attend au port les gens de mer pour leur demander compte de leurs mandats, et, les enveloppant dans une sorte de solidarité que justifie la possibilité des collusions , elle les appelle indistinctement devant les tribunaux exceptionnels. — Amirautés supprimées par la loi du 15 août 1790. — Tribunaux de commerce.