III. Du but dans lequel il opère

1. Le but du Commerce est l'échange, et l'on peut même définir encore le Commerce : un système d'échanges à l'effet de bénéficier sur la différence.

2. Mais il ne faut pas croire que la différence, qui constitue le bénéfice, soit le résultat de chaque échange en particulier ; et qu'il n'y ait gain pour le vendeur que parce qu'il y a perte pour l'acheteur.

3. Il n'y a de commerce loyal qu'autant que la marchandise est vendue ce qu'elle vaut. Surfaire, c'est dérober. —De plus, le marchand qui vend la chose ce qu'elle vaut l'avait achetée lui-même ce qu'elle valait : déprécier ne serait pas moins répréhensible que surfaire.

Cependant il la vend plus qu'elle ne lui a coûté, — c'est qu'entre ses mains elle a augmenté de valeur. Cette augmentation est représentée par la différence du prix, qui est à son tour le juste salaire du travail, de l'intelligence et de la probité.

4. Un acte de commerce est donc une opération qui suppose une autre opération corrélative , portant sur des objets mobiliers, et qui a pour but de réaliser un bénéfice.

Le Commerce n'est point comme de dédaigneux critiques le représentent : il n'a point le mensonge pour auxiliaire habituel , il ne se résout pas à tromper le moins habile . à épuiser le moins riche; ce n'est pas une fonction parasite vivant aux dépens des consommateurs. Il est une des sources les plus légitimes de la prospérité nationale : il paye les victoires; il prépare des loisirs féconds aux arts et aux sciences.