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funestes aspects. La cour romaine est devenue pareille à cette femme que vit PÉvangéliste prophète, assise au bord des eaux et se prostituant aux rois. Jadis le pontife son époux, fidèle aux règles de la vertu, sut contenir la bête aux sept têtes et aux dix cornes, le péché, qui aujourd'hui n'a plus de frein (1). L'or et l'argent sont érigés en idoles, qui ne manquent pas de prêtres. Les clefs apostoliques se sont changées en armoiries ; on les a vues sur des drapeaux qui combattaient contre des croyants. La guerre se fait aujourd'hui en retirant aux populations chrétiennes le pain spirituel que le Père céleste a préparé pour tous (2). Sachent pourtant ceux qu'affligent ces scandales attendre l'heure providentielle qui doit y mettre fin. Le schisme déchire et ne guérit pas ; et ceux-là se préparent d'éternels remords, qui profitent des nuits sombres de l'Eglise pour semer l'ivraie dans son champ (5). — Mais la dépravation des deux puissances ecclésiastique et séculière est moins périlleuse encore que leur confusion. La crosse et l'épée se sont unies dans des mains violentes; le respect mutuel s'est perdu dans

(1) Inferno, xix, 30.

Di voi paslor s'accorsc il Vangelista, etc.

C'est encore au commentateur Costa que nous empruntons l'explication de ce passage difficile. — Cf. Ricard, à S. Victore, sup. Apocalyps.

(2) Inferno, xix, 58. Paradiso, ix, 44; xxviu, 41 ; xvn, 15.

(5) Inferno, xxvm, 12. Voyez, pour des explications plus complMes et qui corrigeront l'amertume des reproches précédents, IIIe partie, eh. v.

un rapprochement forcé (1). Si l'ordre est le souverain bieu de la société, la confusion, le désordre est pour elle la dernière expression du mal.

Jusqu'ici le mal ne s'est révélé que d'une manière doublement imparfaite, limité dans l'homme par la liberté, qui ne périt jamais entièrement; dans la société, par les protestations toujours retentissantes de la conscience publique. Il faut le voir maintenant dégagé des obstacles que lui opposent le retour possible et la présence simultanée du bien; il faut le voir dans une condition d'isolement, d'immutabilité. La cité des méchants, invisible en ce monde où elle est confondue avec la cité de Dieu, va devenir visible dans le monde des morts.

1 . La tradition populaire, inspirée peut-être par les phénomènes volcaniques, a placé l'enfer dans les entrailles du globe terrestre. La science antique représentait ce lieu comme le plus bas de l'univers et le plus éloigné de l'Empyrée : il était naturel d'y reléguer les âmes que le péché éloigne pour toujours du séjour de la Divinité (2). Toutefois, l'enfer garde

(4) Purgalorio, xvi.

È giunta la spada

Col pastorale, e l'uno e l'altro insieme Per viva forza mal conviera che vada ; Perocchc giunti, l'un l'altro non terne.

(2) Inferno, passim. Cette opinion fut aussi celle du moyen âge. — CC. Hugo à S. Victore, Ërudit. didascal., 4, 3. — S. Bonaventure, Compendium Thcoloyise,\u, 21.

encore les vestiges de l'omniprésence divine. La puissance, l'intelligence et l'amour le préparèrent dès le commencement : l'amour lui-même, car il est juste que des douleurs éternelles soient le partage de ceux qui méprisèrent l'éternel amour (1) ! Si l'enfer est l'accomplissement de l'œuvre de réprobation dont l'ébauche est déjà tracée sur la terre, les principaux traits doivent se trouver communs, et les mêmes divisions convenir. Les réprouvés de l'autre vie se rangeront donc dans les mêmes catégories que les pécheurs de la vie présente. Neuf cercles creusent l'abîme, se resserrant à mesure qu'ils s'enfoncent. Le premier reçoit dans sa large circonférence ces hommes qui ne furent jamais vivants, qui passèrent ici-bas sans infamie et sans gloire, neutres entre Dieu et ses ennemis, et qui ne furent que pour eux-mêmes. Au-dessous d'eux se presse la foule de ceux qui coulèrent hors du christianisme des jours irréprochables, mais à qui manqua la connaissance de la vérité, ou le courage de la servir. L'absence d'un bonheur infini auquel ils aspirent sans espoir jette un voile de tristesse sur leur destinée, qui n'est du reste ni sans conso-

(1) Inferno, m, 2.

Giustizia mosse M mio alto faltore Fccemi la divina Potestate La somma s;inicnza, e \ primo Amore.

tbid., 22. Paradiso, xv, 4.

Ben è chc scnza termine si doglia Chi, per amor di cosa che non duri, Eternalmentc, quell' Àmor si spogli.il

lai ion, ni sans honneur. Los quatre cercles qui suivent contiennent les victimes de l'incontinence; sur les confins de l'incontinence et de la malice est châtiée l'hérésie, qui tient de l'une et de l'autre. Le septième cercle, subdivisé en trois zones, renferme ceux qui furent violents. Le huitième est sillonné par dix larges fosses où la fraude est punie. Dans le neuvième gémissent les traîtres (1).

2. C'est dans cet espace que va se développer l'appareil des douleurs physiques, intellectuelles, morales. La douleur, issue du péché, garde son caractère primitif, et demeure un mal quand elle n'est pas expiatoire. — Mais la souffrance physique suppose l'existence des sens, qui semblent à leur tour ne se point concevoir séparés de leurs organes. Ainsi, avant que la résurrection générale ait rendu aux réprouvés la chair en laquelle ils se corrompirent autrefois, des corps provisoires leur sont donnés : ombres, si on les compare aux membres vivants qu'ils remplacent, et pourtant réalités visibles ; ne déplaçant pas les objets étrangers qu'ils rencontrent, et dérobant l'aspect de ceux devant lesquels ils s'interposent ; vanités en eux-mêmes, mais donnant prise aux tortures. Ils perdent quelquefois la forme humaine pour en revêtir de plus sinistres, ramper sous des figures de serpents, se ramifier sous une écorce trompeuse, s'agiter en

(1) Inferno, l'assim ; mais surtout xi, 8.

Figliuol mio, dentro <la coiosii eassi. otc.

tourbillon de flammes (1). Dès lors, tout ee qu'il y a de plus terrible dans la nature, tout ce qu'a pu inventer de plus affreux l'imagination des hommes, lout ce qu'a dû se réserver d'inénarrables rigueurs la vengeance divine, se réunit pour des supplices dont chacun représente, symbole infernal, le vice auquel il correspond. Ces souffrances s'accroîtront encore lorsque les tombeaux ouverts auront rendu les morts à une vie qui ne linira point. Car plus un être est complet, plus complètement s'exercent ses fonctions : plus l'union de l'âme et du corps se resserre, plus vive doit devenir la sensibilité qui en résulte (2).

Maintenant, comment dire la peine des intelligences ? La mémoire leur reste du passé ; mais la mémoire du crime, sans repentir, n'est qu'un mal-

(1) Inferno, vi, G, 12 ; xvn, 29, 55; xi, 27 ; xix, 15, 45; xxm, 15; xxiv, 8; xxxii, 27, etc.

Graffia gli spiriti, gli scuoia, cd isquadra..^

Poncvam le piaule

Sopra lor vanità che par persona...

Con le braccic m'avvinse e mi sostenne.

Rasseggiando tra le leste

Forte percossi '1 piènel viso aduna...

Disse a'compagni. Siete voi accorli Che quel di dictro muove cio ch'ei locc , ? Co i non soglion fire i pie' de' morti.

S. Augustin [deCiviù. Dei, xxi, 10) semble exprimer un doute

sur le point de savoir si les damnés ont des corps.

(2) Ibid., vi, 40.

Ritorna a la lua scienza

Cbc vuol quanto la cosa è più perfetta, riù scnla I bene, e cosi la doglienza.

Celte maxime est empruntée à saint Augustin, qui la tient d'Arislote.

heur de plus (1). Le présent leur est inconnu, bien que souvent l'avenir se découvre à leurs regards : pareils à ces vieillards dont la vue affaiblie aperçoit les choses éloignées, et ne saurait les saisir lorsqu'elles s'approchent. Mais celte clarté prophétique, seul reflet qui tombe jusqu'à eux de la lumière éternelle, s'éclipsera lorsque, les temps étant finis, se fermeront les portes de l'avenir. Alors en eux toute connaissance sera morte (2). Les notions mêmes qui y subsistent encore à l'heure présente, confuses, ténébreuses, n'y sont point à l'état de science, bien moins à l'état de philosophie; car la philosophie se compose de savoir et d'amour, et là tout amour s'éteint. Les esprits infernaux sont donc privés de la contemplation de cette chose si belle, qui est la béatitude de l'entendement, et dont la privation est pleine d'amertume et de tristesse (5). L'absence de l'amour, c'est le dernier supplice

(1) Inferno,x, 16,26;xv, 19, etc. -Cf.S.ThomseSwmma Iheol. p. 1, q. 89, art. G.

(2) Infemo, vi, 22; xv, 21; xxvm, 26; x, 55.

E' par cbe voi veggiate, se ben odo, Dinanzi quel cbe 71 tempo seco adduce, E nel présente tenele altro modo.

Noi veggiam come quei, cb' a mala lace Le cosse, disse, cbe ne son lonlano :

Cotanto ancor ne splende 'I sommo Duce, ele.

Cf. S. Thomas, loc. cit., art. 8.

(5) Convito, ni, 15. Le inlelligcnzie che sono in esilio superna palria filosofarenonpossom); pèrocchè amore in ioro è tuttospento, e a filosofare è necessario amore, perche si vc*de rite dello aspetlo di questa bellissima son private; e pèrocchè essa è beatitudine dello ntelletto, la nia privazione è amarissima c piena d*ogni tristizia.

des volontés coupables. De là cette haine mutuelle qui les fait s'eut re-maudire (1), cette haine d'ellesmêmes qui les presse comme l'éperon, et les fait se précipiter au-devant des tourments (2), cette haine de la Divinité qu'elles bravent au milieu de leurs peines (5) . De là ce blasphème éternel contre le Créateur, contre le genre humain, contre le lieu, le temps, les auteurs de leur naissance ; et ce désir du néant, qui ne s'exaucera jamais (4). Leurs passions de ce monde les ont accompagnées : avides comme autrefois de louanges, de voluptés et de vengeances, elles ne cessent pas de mériter des châtiments qu'elles ne cesseront pas de subir (5) ; et ces douleurs qui tiennent de l'infini par leur durée, en tiennent aussi par leur intensité, puisque toutes procèdent de la perle du souverain bien, c'est-à-dire de Dieu.

Nous avons reconnu, dans les erreurs et les transgressions de la vie, l'origine des châtiments qui suivent la mort. Le mal s'est trahi tour à tour comme cause et comme effet, sous sa forme volontaire et sous sa forme pénale. En dehors de cette al-

(1) Inferno, passim.

(2) Inferno, m, 40.

(5) Inferno, xix, 18; xxv, t.

(4) Inferno, ni, 34.

(5) Inferno, v, 26; xxxi, 20. —Cf. S. Thomas, 2" 2*, q. 15, art. 5. Summa contra gentes., xv, 02-U5.

17G PARTIE II. — CIIAPiTRE II.

ternative de la mort et de la vie, il est des êtres en qui se réunissent plus étroitement la cause et l'effet, la malice et la peine; qui dominent l'humanité coupable, coupables avant elle ; provocateurs de ses fautes en ce monde, exécuteurs de ses supplices dans l'autre, types achevés de la perversité : ce sont les démons. Il semble qu'en tombant des hauteurs du monde spirituel, où ils étaient au premier rang, ces anges déchus aient subi la honte d'une transformation matérielle, et que des corps aussi leur aient été donnés (1). En même temps on leur attribue un empire presque souverain sur la nature. Les tempêtes leur obéissent, la foudre et les eaux s'assemblent à leur gré (2) ; ils assouvissent quelquefois leur vengeance sur les restes des morts, quand les âmes leur échappent. A cette intervention surnaturelle se rattachent les coupables entreprises de la magie. Mais ils exercent une action plus générale et plus constante sur les destinées humaines : la tentation est leur ouvrage. Nous les avons vus couvrir de pièges les chemins périlleux de la science ;' nous les avons vus ouvrir aux trois concupiscences les portes de l'enfer. Pareils à des pêcheurs qui ne se fatiguent jamais, ils cachent sous de perfides appâts l'hameçon qui attire les volontés llo Liantes (5). Ils poursuivent leur proie jusqu'au delà du

(1) Inferno, passim. Surtout xn, ivii, xxxi. — Cf. S. Augustin, de CiviLate Dei, IX, cap. xxm; et Sup. Genesim.

(2) Purgatorio, v, 57. — Cf. S. Thomas, p. q. 110, art. 5.

(3) Voyez ci-dessus, p. 156.

tombeau : ils ne craignent pas de la disputer aux anges et de renouveler ainsi leurs combats des anciens jours (1).

Le châtiment est leur second ministère. Ils régnent sur le peuple perdu dans les régions infernales, dont chacune est placée sous les auspices de quelques-uns d'entre eux. Ainsi, dans le vestibule, parmi la foule des égoïstes, se trouvent ces anges ingrats qui, au temps de la révolte des cieux, restèrent neutres (2). Ainsi, par une réminiscence de la poésie païenne , que la théologie ne condamnait pas, Caron, Minos, Cerbère, Plutus, Phlégias, les Furies, les Centaures, les Harpies, Géryon, Cacus, les Géants, transformés en démons, sont établis les gardiens d'autant de zones successives (5). D'innombrables légions sont répandues, soit sur les remparts de la cité douloureuse, soit dans ses diverses parties, et se jouent parmi les terribles spectacles qui s'y donnent (4) . — Mais ces légions sont les esclaves d'un seul maître. Celui-là est le premier-né, et jadis le plus beau, des esprits : aujourd'hui, c'est le Mauvais Vouloir, qui ne cherche que du mal, celui de qui toute douleur procède, l'antique ennemi de l'humanité (5). Divinité de triste

(1) Infemo, xxvn, 58. Purgatorio, v, 56.

(2) Infemo, m, 15.

(5) Infemo, m, v, vi, vin, ix, xn, xm, xvn, xxv, xxxi, xxxiv.— Cf. Virgile, JEneid., vi. — Cf. S. Thomns, 2* 2;c , q. 94.

(4) Infemo, vin, 28, xm. — Cf. S. Thomas, 1% q. G5, art. 9. (h) Infemo, xxxiv, G.

et mensongère parodie, empereur du royaume des souffrances : il a son trône de glace en un point qui est tout ensemble le milieu et le fond de l'abîme : autour de lui s'échelonnent les neuf hiérarchies de la réprobation ; sur lui repose tout le système de l'iniquité (1). Le péché et la douleur, qui sont pour les âmes ce que la pesanteur est pour le corps, l'ont précipité au lieu qui est le centre même de la terre,

(1) Purgatorio, xrv, 49; Inferno, xxxiv.

Lo 'mperador del doloroso regno

Da mezzo T petto uscia fuor délia ghiaccia. 0 quanto parve a me gran meraviglia

Quando vidi tre facce alla sua testa :

L'una dinanzi, e quella era vermiglia ! E la destra parea tra bianca e gialla

La sinistra a vedere era tal quali

Vengon di là, ove T Nilo s'avvalla.

Dans ce hardi portrait que Danle trace de Lucifer, on ne peut s'empêcher de remarquer les trois visages qu'il lui attribue, et qui rappellent la triple Hécate de la mythologie ancienne. Toutefois, une intention plus profonde semble se révéler dans les trois couleurs qu'il donne à cette triple figure, et qui s'opposent aux trois couleurs des cercles mystérieux où l'on verra plus loin se représenter la divine Trinité. Le commentaire de Giacopo di Dante offre sur ce point une explication symbolique, dont l'originalité nous a paru digne d'intérêt.

« Queste tre faccie significano le tre impotenzie che ha Lucifero, da cui nasce ogni maie, e sono contrarie aile tre parte che ha Iddio. La prima parte che ha Iddio si è prudenza per la quale provvede e coordina ogni cosa : contra questa ha Lucifero ignoranza, cioè che niuna cosa conosce e discerne; e questo significa la faccia nera. La seconda parte che ha Iddio si è amore lo quale gli fece fare tutto il mondo e reggere e mantenere : contra questo ha Lucifero odio e invidia per la quale tutto il mondo corrumpe à mal fare; e questo significa la faccia rossa. La terza cosa che ha Iddio si è la potenzia colla quale Poterne cose e tutte quelle del mondo governa corne a lui piace c siccome vuole ragione c giustizia : contra questa si ha lucifero debilezza e impotenzia, cioè che non puù fare niente..., u ■questo significa la faccia ira bianca e gialla. »

où tendent tous les corps graves. La gravitation générale l'enveloppe, pèse sur lui, le presse de toutes parts : son crime fut de vouloir attirer à lui toute créature : son supplice est d'être accablé sous le poids de la création (1).

(1) Inferno, xxxiv, 2, 7, 10, 30.

E s' io diveimi allora travagliafco,

La génie grossa il pensi, che non vede Quai era il punto, chi avea passato.

Paradiso, xxix, 18.

Colui che tu vedesti

Da tutti i pesi del mondo costretto.

Cf. S. Bonaventure, Compendium, n, 23. — S. Thomas 1* q. 64, art. 4. ' '