CHAPITRE III

Le mal en toule son horreur, et le bien dans toute sa pureté, ne sauraient se découvrir qu'à leur origine et à leur terme, situés l'un et l'autre au delà de l'horizon du temps. Mais tous deux se sont donné rendez-vous dans le temps comme sur un terrain libre, et c'est là qu'ils se rencontrent, tantôt opposés, tantôt confondus. Il convient d'étudier les circonstances et les effets de cette rencontre, soit dans les vicissitudes de la vie individuelle ou sociale, soit dans cette prorogation de la vie où d'efficaces expiations s'accomplissent; soit dans la na turc, qui est le théâtre de tous les faits temporels, et qui se ressent toujours en quelque manière de leur passage.

1. C'est ici le lieu de faire connaître l'intime Constitution de l'homme, sujet commun de tous les

phénomènes heureux ou funestes, instrument alternatif du bien et du mal. Ici il n'est permis de reculer devant aucun secret, ni ceux de la génération, ni ceux de l'union de l'âme et du corps, ni ceux de leur mutuelle séparation.

Trois pouvoirs concourent à l'œuvre de la génération. D'abord, les astres exercent la puissance de leur rayonnement sur la matière, et dégagent, des éléments combinés en des conditions favorables, les principes vitaux qui animent les plantes et les bêtes. Ensuite, il y a dans l'homme une puissance d'assimilation qui se communique aux aliments digérés, se distribue avec le sang dans tous les membres, et va répandre la fécondité au dehors. Enfin, la femme porte en elle une puissance de complexion qui dispose la matière destinée à recevoir le bienfait de la naissance. — Les veines altérées n'absorbent pas dans le travail de la nutrition tout le sang qui leur est donné. Une portion de ce liquide alimentaire, épurée, séjourne dans le cœur, s'y imprègne plus profondément d'une énergie assimilatrice; il fermente, en descend par des canaux où son élaboration s'achève; et, à l'heure où s'accomplit le mystère conjugal, le sang du père, actif et organisateur, va féconder le sang passif et docile recelé dans le sein de la mère. Là se façonnent les éléments du corps futur, jusqu'à ce qu'une préparation suffisante les fasse se prêter à l'influence céleste qui produit en eux la vie. Cette vie, végétale

d'abord , mais progressive, se développe par son propre exercice ; elle fait passer l'organisme de l'état de plante à celui de zoophyte, pour parvenir ensuite à la complète animalité. Là se borne l'action des pouvoirs de la nature : la mère qui donne la matière, le père qui donne la forme, les astres d'où vient le principe vital. — Pour faire franchir à la créature l'intervalle qui sépare l'animalité de l'humanité, il faut recourir à Celui qui est le premier moteur. Aussitôt donc que l'organisation du cerveau est arrivée à son terme, Dieu jette un regard plein d'amour sur le grand ouvrage qui vient de s'achever, et le touche d'un souffle puissant. Le souffle divin attire à soi le principe d'activité qu'il rencontre dans le corps de l'enfant : des deux il se fait une seule substance, une seule âme, qui vit, qui sent et qui agit sur elle-même (1).

L'âme est donc unique en son essence, car l'exercice d'une de ses facultés à un certain degré d'in-

(1) Convito, ix, 21. E perô dico che quando Tumano semé cade nel suo recettacolo, esso porta seco la vertu deiranima generativa, e la vertu del cielo. E la vertu degli elementi legata, cioè la complessione, matura e dispone la materia alla vertu formativa la quale diede ranima générante, e la vertu formativa prépara gli organi alla vertu celestiale, che produche délia potenzia del seine Tanima in vita; la quale incontanente produtta, riceve délia vertu del Mo tore del cielo lo intelletto possibile.

Cette doctrine est plus développée dans le célèbre passage, Purgatorio, xxv, 15 :

Sangue perfetto che mai non si beve, etc.

Cf. Aristote, de General, animal., n, 5. S. Thomas, 1», q . 119, art. 2. — S. Bonaventure, Compendium, n, 52.

tensité suffit pour l'absorber tout entière (1). En elle et distinctes entre elles, unies toutefois et se supposant mutuellement, existent trois puissances, végétative, animale, rationnelle : on peut les comparer dans leur ensemble au pentagone, qui se compose de trois triangles superposés (2). L'âme présente dans les membres, dans tous les atomes de poussière vivante dont ils sont formés, s'y révèle par l'exercice même de leurs fonctions. Elle est unie au corps comme la cause l'est à l'effet, l'acte à la puissance, la forme à la matière (5). On la nomme Forme Substantielle, parce que seule elle fait que l'homme soit, et que sa seule retraite fait perdre à ce merveilleux composé son existence et son nom (4) .

(1) Purgatorio, iv, 2.

Quando per dilcttanzc, ovver per doglie

Che alcuna virtù nostra comprenda,

L'anima bene ad essa si raccoglie, Par ch'a nulla polenzia più attenda.

E questo è contra quello error, clic crede

Ch'un anima sovr'altra in noi s'aecenda, etc.

Cf. S. Thomas, 1% q. 76, art. 3. L'argument est littéralement le même.

(2) Purgatorio, xxv, 26.

Vive e sente, e se in se rigira

Convito, ii, 8 ; iv, 7. Le potenzie dell' anima stanno sopra se corne la figura del quadrangolo sta sopra lo triangolo e lo pentagono sta sopra lo quadrangolo. — Cf. Aristot., de Anima, n, 5; m, 12. S. Thomas, la,q. 78. S. Bonaventure, Compendinm, u, 32.

(3) ïnferno, xxvn, 25. —Paradiso, n, 45.

Menlrc eli'io forma fui d'ossa e di polpe.

Convito, m, 1.— Cf. Aristot., de Anima, n, 1. —S. Thomas, \\ q. 75, I.

(4) Purgatorio, xvm, 17. — Cf. S. Thomas, 1&, q. 76, 4.

Elle a son siège dans le sang (1) ; néanmoins, elle fait du cerveau comme un trésor où elle dépose les images qu'elle veut retenir. C'est la face qu'elle choisit pour se manifester au dehors : là elle travaille, elle façonne la chair, pour la rendre transparente aux clartés intérieures de la pensée ; elle dessine les traits avec une infinie délicatesse, elle crée la physionomie, elle fait les derniers efforts pour orner et embellir les deux endroits par où surtout elle se révèle : les yeux et la bouche. On pourrait les appeler les deux balcons où la reine qui habite l'édifice humain se montre souvent, quoique voilée (2). Enfin ses ministres sont les esprits animaux, vapeurs qui se forment dans le cœur et se répandent par tous les membres, fluides subtils qui entretiennent les communications de l'organe cérébral avec les organes des sens (3). — Mais la reine peut devenir esclave. Il est des défauts de complexion qui s'opposent au libre développement de l'âme : il est des naturels sombres et grossiers,

(1) Purgatorio, v, 26.

'L sanguc in sul quale io sedea.

(2) Purgatorio, xxxm, 27. Paradiso, i, 8. Convito, m, 8. Quelle massimamente adorna (ranima) e quivi pone lo intento tutto a far bello sepuote... Li quali due luoghi per bella similitudine si possono appellare balconi délia donna che nello edificio del corpo abila, cioè Tanima; per che quivi, avvegnachè quasi velata, si dimostra, ibid., 9.— -Cf. Brunelto Lalini, Trésor, 1. I, cap. xv, et surtout S. Bonaventure, Compendium, h, 57-59, où se retrouvent de cuv ieuses anticipations de Lavater et de Gall.

(5) Convito, n, 2, 14; m, 9. Vita nuova , 3, 0. Paradiso, xxvi, 24.

où pénètre mal le rayon de Dieu (1). Les révolutions du ciel et des saisons obtiennent aussi, par l'intermédiaire des dispositions physiques qu'elles produisent, une influence incontestable sur les facultés morales. Et de même qu'aux quatre âges de la vie correspondent pour le corps quatre tempéraments qui résultent de la combinaison de l'humide, du chaud, du sec et du froid ; de même l'âme passe par quatre phases, dont chacune a son caractère distinct, ses charmes et ses tristesses, ses vices plus familiers et ses vertus de prédilection (2).

La mort interrompt cette harmonie. — Mais entre toutes les opinions brutales répandues parmi les hommes, la plus insensée, la plus vile, la plus dangereuse, est celle qui nie l'existence d'une autre vie (3). Elle trouve sa condamnation dans la doctrine des plus illustres écoles, de tous les poètes de l'antiquité, de toutes les religions du monde, de toutes les sociétés qui vivent soumises à des lois ; dans cet espoir d'une autre vie que la nature a déposé au fond de toutes les âmes, et qui ne saurait

(1) Conpito, iv, 20.

(2) Convito, iv, 2, 23-28. — Cf. Albert. Magn., Metauronim, iv. — jEgidius Columna, de Regimine princip . , 1. 1, part. I, cap. vl.

(3) Convito, H, 9. l)ico che di tutte le bestialità quella è stoltissiina, vilissima e dannosissima che crede, dopo questa vita, altra vita non essere, perchioccè se noi rivolgiamo tutte le scritture, si de fîlosofi corne degli altri savii scrittori, tutti concordano in questo, che in noi sia parte alcuna perpetuale, elc... Ancora n'accerta la dottrina veracissima di Cristo...

être mensonger sans accuser une contradiction impossible au sein du plus parfait ouvrage de la créalion ; dans l'expérience des songes et des visions, où nous sommes en rapport avec des êtres immortels ; enfin dans les dogmes de la foi chrétienne, dont la certitude l'emporte sur toute autre, parce qu'elle émane de celui-là même qui nous départ l'immortalité. — Quand donc l'âme se détache de sa chair défaillante, elle emporte avec elle toutes les facultés divines et humaines qui lui appartinrent : les premières, c'est-à-dire la mémoire, l'intelligence et la volonté, devenues plus actives ; les secondes, c'est-àdire toutes celles qui se réunissent sous le nom de sensibilité, momentanément inertes. Son mérite ou son démérite, comme une force qui l'entraîne, détermine le séjour de châtiment, d'expiation ou de récompense qu'elle occupera. Aussitôt parvenue au lieu qui lui est assigné, elle exerce autour d'elle dans l'air ambiant la puissance informante dont elle est douée. Et, comme l'atmosphère humide se colore des rayons qui s'y réfléchissent, ainsi l'air subit la forme nouvelle qui lui est imprimée ; il en résulte un corps subtil, où chaque sens a son organe, chaque pensée son expression extérieure ; où l'âme recouvre les fonctions de sa vie animale, et révèle sa présence par la parole, par le sourire ou par les larmes (1). C'est là ce que désignaient les anciens

(1) Purgatorio, xxv, 27.

Solvcsi délia carne ed in virtnte

par ces ombres dont ils peuplaient le royaume de la mort : c'est l'opinion de plusieurs philosophes plus récents, qui ne conçoivent pas la possibilité des souffrances et des jouissances hors d'une enveloppe corporelle d). — Mais l'ombre doit se dissiper un jour devant la réalité, et ces corps fugitifs faire place à ceux qui, ranimés, sortiront du tombeau ; car si la corruplibilité est la loi commune des créatures, elle l'est de celles seulement qui sont l'ouvrage d'autres êtres créés : ainsi périssent les choses que produit le concours de la matière première et de l'influence astrale ; mais ainsi ne périssent point celles qui sortent immédiatement des mains du Créateur. L'Elernel ne communique pas

Seco ne porta e l'umano, e '1 divino : L'altre potenzic tutte quante mute

Memoria, inlelligenzia, e voluntade,

In atto molto più che prima acute...

Tosto che luogo là la circonscrive

La virlù formativa ragsia interno,

Cosi e quanto nelle membre vive...

Cosi l'aer vicin quivi si mette

In quella forma, che in lui suggella

Virtualmente l'aima, che ristette...

Perocchè quindi ha poscia sua paruta,

E chiamat' ombra : e quindi organa poi

Ciascun sentire, insino alla vedata...

(2) Convito, n, 9. E dico corporeo e incorporeo per le diverse opinioni ch'io trovo di ciô. — Cf. S. Augustin, Epi$t,,\5, 159, 162, où il repousse comme téméraire cette opinion, tout en laissant subsister le doute. — Voyez aussi Origène et saint Irénée, cités par Brucker (Hist. crit. PhiL, inPlatone), comme ayant admis l'existence d'un corps subtil qui accompagnait Pâme après la mort. On la retrouve avec de curieux développements dans les fragments du commentaire de Proclus sur le Xe livre de la République de Platon, publiés par le cardinal Mai. — Aùctores classici, 1. Voyez aussi la Thèse sur Proclus par AI. Berger.

une vie tarissable : l'humanité est son œuvre ; l'humanité tout entière, âme et corps, fut formée de ses mains, animée de son souffle, au sixième jour du monde : au dernier jour, tout entière, corps et ame, elle revivra (1). *

2. Une analyse détaillée nous fera pénétrer plus avant dans la connaissance de nous-mêmes.

Parmi les phénomènes intellectuels, les premiers, qu'on peu t appeler élémen taires , sont les sensations ; et entre celles-ci, les plus compliquées sont celles de la vue. Les objets eux-mêmes ne viennent point réellement visiter l'œil : ce sont leurs formes qui se transmettent par une sorte d'impulsion à travers l'air diaphane; elles vont s'arrêter dans le liquide de la pupille, où elles se réfléchissent comme en un miroir. Là, elles sont accueillies par les esprits animaux affectés au service de la vision, qui les transmettent à leur tour et les représentent au cerveau : et c'est ainsi que nous voyons. Toute sensation s'accomplit de la sorte par une communication de l'objet au cerveau à travers un ou plusieurs milieux continus (2). La partie antérieure du viscère

(1) Paradiso,m, 23-49.

Ciô che da lei senza mezzo distilla

Non ha poi fine, etc.

E quinci puoi argomentare ancora

Vostra rcsurrezion, se tu ripcnsi

Corne l'umana carne fessi allora.

Clic li primi parenti entrambo fensi.

Cf. S. Bonaventurc, Compendium, i, \ .

(2) Convito, m, 9. Description détaillée du phénomène de la sensation.

cérébral est la source commune de la sensibilité. Là réside ce sens commun, où toutes les impressions reçues par les organes se ramènent et se comparent. Toutefois, la prédominance de l'une de ces impressions efface les autres : l'âme, retenue par le charme d'un spectacle qui enchante les yeux, ne s'aperçoit pas de la fuite du temps, que l'horloge fidèle annonce à l'oreille (1). La sensibilité se prolonge en quelque manière par le secours de l'imagination. Et néanmoins l'imagination, affranchie des influences de la terre, peut s'éclairer d'une clarté céleste. Souvent elle nous ravit hors de nousmêmes jusqu'à rester sourds au bruit de mille trompettes qui sonneraient à nos côtés (2). — Enfin les sensations n'indiquent au premier abord que des qualités sensibles, et cependant elles manifestent certaines dispositions de l'objet d'où elles émanent ; elles sont accompagnées d'un sentiment d'utilité ou de péril. Il y a donc une faculté qui s'empare d'elles, qui dégage et saisit les rapports implicitement perçus, et les propose aux opéra- Il) Purgatorio, iv, 5.

E pcrô quando s' ode cosa o vede Che tcnga forte a se l'anima volta Vassene '1 tempo, e l'uom non se n'avvede, etc.

(2) Purgatorio, xvn, 9.

0 tramaginativa clic ne ruhe

Tal volta si di fuor, ch'uom non s'accorge

Perche d'intorno suonin mille tube Chi innove te se '1 senso non ti porge?

Muove ti lame, che nel ciel s'informa.

lions de l'entendement : on l'appelle, en ramenant à sa valeur primitive un nom depuis longtemps dénaturé, Appréhension (1). Ainsi, le fait sensible est l'élément nécessaire de toute notion intelligible. Cette initiative des sens dans les opérations de l'esprit humain est une des fatalités de notre nature, la cause principale de notre faiblesse ; c'est en même temps (chose merveilleuse) la condition de notre perfectionnement rationnel, et par conséquent de notre grandeur (2).

L'imagination et l'appréhension marquent deux points de transition entre la passivité et l'activité. Au-dessus de cette première et basse région de Fâme, troublée par des apparitions importunes et souvent mensongères, s'élève la région supérieure, où tout est spontané, pur et radieux. Les anciens l'appelèrent Mens : par elle l'homme se distingue des animaux (3). On y peut découvrir diverses facultés : celle qui constitue la science, celle qui con-

(1) Purgatorio, xvm, 8.

Vostra apprensiva da esser veracc Tragge intenzione, e dentro a voi lo spiega Si che l'anima ad essa volger face.

(2) Paradiso, iv, 14.

Vostro ingegno

. . . Solo da sensato apprende Ciô, che fa poscia d'intelletto degno.

Cf. pour tout ce paragraphe, krislot., de Anima, n,l\ m, 5, 4, 8.

— S. Thomas, 1% q. 78, 4; q. 84, 5, 6. — Boëce, lib. V, melr. 4.

— S. Bonaventure, Compendium, n, 45.

(5) Convito, m, 2;,.. Solamente dell1 uomo e délie divine sussislenzie questa menle si predica... Cf. Boëce, lib. 1, pros. 4.

scillc, celle qui invente, et celle qui juge. On peut aussi opposer entre eux l'intellect, qui marche hardiment à la recherche de l'inconnu ; et la mémoire, qui revient sur les traces laissées par lui, sans pouvoir toujours les suivre jusqu'au bout (1). On peut encore distinguer l'intellect actif et l'intellect passif. L'intellect actif élabore et combine les perceptions reçues ; il les élève à l'état de notions, et combine les notions à leur tour. La pensée se pense ellemême, toutefois elle s'ignore à sa naissance (2) : c'est par un travail prolongé qu'elle prend connaissance et possession de soi ; l'activité, portée à son degré le plus haut, devient réflexion. L'intellect passif contient en puissance les formes universelles, (elles qu'elles existent en acte dans la pensée divine. C'est par lui que toutes choses peuvent être comprises ; il demeure donc nécessairement indéterminé, susceptible de modifications diverses, et on l'appelle aussi l'intellect possible (3).

(1) Convito, ibid. Inferno, n, 5. Paradiso, i, 3.

Kostro intelletto si profonda tanto Che rétro la mcmoria non puô ire.

Cf. Aristot., de Anima, ni, 3, 4.

(2) Paradiso, x, 12.

Non m'accors 'io se non com' uom s'accorge Anzi '1 primo pensicr, del suo venire.

(3) Purgatorio, xxv, 21. Allusion à une erreur d'Averrhoès.

Si che per sua dottrina te disgiunto Dali' anima il possibile intelletto.

Convito, iv, SI. Cf. Arislot. , de Anima, m, 5, (î; et pour la réfutation d'Averrhoës, S. Thomas, Sam. c. Gent., u, 73; et les deux écrits d'Albert le Grand et de S. Thomas, Contra Averrhoïstas.

11 faut reconnaître encore dans l'esprit humain d'autres éléments qui offrent un caractère passif. On y aperçoit des idées premières dont on ne saurait expliquer l'origine, des vérités évidentes qui se croient sans se démontrer (1). Et, si l'on refuse de les avouer innées, du moins est-on contraint d'admettre comme telles les facultés qui composent le fond de notre être (2). 11 y a donc des principes qui ne nous viennent point du dehors, et que nous ne nous sommes point donnés. Il y a une création in. térieure continuelle qui annonce la présence invisible de la Divinité (3). Par en haut comme par en bas, par la raison comme par les sens, l'homme touche à ce qui n'est pas lui, et trouve des limites qui resserrent son indépendance.

Ces faits constatés serviront à marquer la roule

qui

conduira de l'ignorance et de l'erreur à la

(1) Purgatorio, xvm, 19.

Perô là onde vegna lo 'intelletto

Dellc prime notizic, uomo non sape, etc.

Cf. ArisLot, Anal., post., i, 51.

Paradiso, u, 15.

Per se noto,

A guisa del ver primo, chc l'uom crede.

Cf. Aristot., de A?iimâ, m, 9. Topic, i, i.

(2) Purgatorio, xvm, 21.

Innata v' è la virlù chc consiglia.

(5) Convito, iv, 21. In questa cotalc anima è la virtù sua propria, e la intcllettuale, e la divina. — Cf. Platon, — Cicéron, de Seneclute, 21. — Lib. de Causis, 3. Ornais anima nobilis habet très operationeS... operatio animalis, intelleclualis et divina.

science véritable. Le premier acte d'une étude consciencieuse sera de fixer les bornes où elle doit s'arrêter, et au delà desquelles il serait téméraire de vouloir poursuivre la raison des choses. Le second sera d'abdiquer les préjugés antérieurement admis ; car ceux qui n'ont rien appris parviennent à des habitudes vraiment philosophiques, plus facilement que d'autres qui avec de longs enseignements ont reçu beaucoup d'opinions fausses (1). — Ces conditions préliminaires étant remplies, il est permis de commencer des recharches efficaces. Le sage puisera d'abord aux sources de l'observation, puis il s'avancera lentement dans les voies du raisonnement; il portera du plomb à ses pieds : jamais il ne franchira, sans chercher l'appui d'une distinction sccourable, les deux pas difficiles de l'affirmation et de la négation (2). Il ne se laissera pas retenir par les distractions qu'il rencontrera sur son chemin : si des pensées nouvelles viennent en quelque sorte croiser les pensées premières , elles se re-

(1) De Monarchiâ, lib. I. Facilius et perfectius veniunlad liabituin philosophie» veritatis qui nihil unquam audiverunt, quam qui audivcrunl per tempora et falsis opinionibus imbuti surit... Paradiso, un, 41.

(2) Paradiso, n, 52-.

Espcrienza

Ch' esscr suol fonte a' rivi di rostre arle.

Ibid , xiu, 58.

E qucslo ti lia sempre piombo a' piedi, Per l'ail i muover lento com'uom laeso, Etl al si ed al no che tu non vedi...

l'.U PARTIE II. — CHAPITRE III.

tardent mutuellement dans leur marche et s'éloignent du but (1) . Trois mots résument ces préceptes : expérience, prudence, persévérance. — On entre par là dans cette calme possession du vrai qui constitue la certitude. La certitude repose sur des bases différentes, selon les divers ordres de connaissances où elle se rencontre. Elle est dans le témoignage des sens, lorsqu'il porte sur les objets propres à chacun d'eux ; elle est dans ces axiomes indémontrables déjà indiqués naguère; elle est dans le consentement unanime des hommes sur les questions du domaine de la raison : car l'hypothèse d'une déception universelle , qui envelopperait le genre humain dans un invincible aveuglement, serait un blasphème horrible à prononcer (2). Toutefois, au pied des vérités connues éclosent toujours de nouveaux doutes , comme au pied des arbres poussent de nouveaux rejetons. La certitude reste toujours entourée de ténèbres humaines. La seule lumière qui n'ait pas d'ombre est celle de la foi (5).