XLI. — Là, leur conducteur frappa au guichet d'une

petite porte de fer, qui s'ouvrit, et ils entrèrent d'abord sous une allée basse, formée par de grands arbres à droite et à gauche ; ils perdirent presque leur route, qu'ils retrouvèrent en tâtonnant, car la nuit était venue avant qu'ils eussent abordé en cet endroit. L'eunuque avait fait un signe aux rameurs, qui s'étaient éloignés sans dire un seul mot.

XLII. — Ils marchaient donc à tâtons, à travers les berceaux d'orangers, de jasmins et d'autres arbres (dont je pourrais parler longuement, car il n'y a guère, dans le Nord, de ces arbustes et de ces plantes d'Orient, et cœtera ; mais depuis qu'un poète a voyagé en Turquie, tous nos rimailleurs croient devoir mettre des couches entières de fleurs dans leurs poèmes).

XLIII. — Pendant qu'ils s'avançaient, il vint une pensée dans la tête de Juan, qui la communiqua tout bas à son compagnon; c'était la même qui vous serait peut-être venue à vous comme à moi. « Il me semble, dit-il, que ce ne serait pas un grand péché de frapper un coup pour nous rendre libres ; assommons ce vieux noir, et décampons ; ce serait plus tôt fait que dit.

XLIV. — « Oui, reprit l'autre, mais après que ferons-nous ? Comment sortir d'ici ? Gomment diable y sommes-nous entrés ? Et quand nous serions dehors, et que nous aurions sauvé notre peau du destin de saint Barthélémy1, le jour de demain nous verrait peut-être dans quelque autre coupe-gorge, et plus mal à notre aise que nous n'avons été jusqu'ici; d'ailleurs j'ai faim, et, comme Ésaù, j'échangerais maintenant volontiers mon droit d'aînesse contre un beefsteak.

XLV. — t Nous ne devons pas être loin de quelque lieu habité ; la confiance avec laquelle ce vieux nègre

» Qui fut écorché vif. A. P.

se glisse avec ses deux captifs dans un chemin si étroit nous prouve qu'il sait que ses amis ne dorment point; un seul cri les mettrait à nos trousses : il vaut donc beaucoup mieux y regarder à deux fois avant de sauter. Et voyez où ce sentier nous a conduits ! par Jupiter, quel beau palais ! — et comme il est illuminé ! »

XL VI. — C'était en effet un vaste édifice qui s'offrait à leur vue. Suivant l'usage turc, la façade en était dorée et peinte de diverses couleurs ; faste de mauvais goût, car les Turcs sont peu avancés dans les arts dont la contrée qu'ils habitent fut jadis le berceau. Chaque maison de plaisance sur le Bosphore a l'air d'un paravent nouvellement peint, ou d'une jolie décoration d'opéra.

XL VII. — A mesure qu'ils approchaient, le parfum réjouissant de certains mets, de rôtis, de pilaux, et autres objets qui flattent le goût de tout homme affamé, suspendit les intentions belliqueuses de Juan et le rendit plus docile. Son ami ajouta encore une clause qui le satisfit : « Au nom du ciel, dit-il, soupons, et puis je suis à vous, si vous êtes pour faire du tapage l. »

XL VIII. — Quelques-uns vous proposent de faire appel aux passions, d'autres aux sentiments des hommes, d'autres encore à leur raison ; ce dernier moyen ne fut jamais trop à la mode, car la raison croit que tout raisonnement est hors de propos. Quelques orateurs prennent le ton dolent, et d'autres s'arment du fouet de la censure ; mais tous, plus ou moins, nous

* For aroiv, c'est un terme des élèves de Cambridge (où Byron avait étudié), pour dire exciter du tumulte dans les rues, ou boxer; peut-être parce que, quand une pareille scène a lieu, on se met en rang autour des combattants. Roiv est, du reste, un mot d'argot qui exprime le tapage comme la foule qu'il assemble ; aussi 1© fait-on dériver du verbe to rouse. a. *»•

ennuient de leurs arguments favoris, aucun ne songe à être bref.

XLIX. — Mais je suis dans les digressions... De tous les appels... quoique je convienne du pouvoir de l'éloquence pathétique, de l'or, de la beauté, de la flatterie, des menaces dans certaines occasions, et d'un shilling, aucun n'est plus sûr parfois, pour se faire écouter des hommes , aucun n'est plus persuasif, comme nous le voyons tous les jours, que cette voix toute-puissante, ce tocsin de l'âme... la cloche du dîner.

L. — Il n'y a pas de cloches en Turquie, et cependant on y dîne. Juan et son ami, quoiqu'ils n'entendissent point le signal chrétien du repas, et ne vissent aucun laquais pour les introduire, sentirent pourtant le rôti, virent la flamme d'un grand feu, des cuisiniers en action avec leurs bras nus jusqu'à l'épaule ; en un mot, ils regardèrent à droite et à gauche avec l'œil prophétique de l'appétit.

LI. — Abandonnant alors toute idée de résistance, ils suivirent de près leur guide éthiopien, qui ne pensait guère que sa pauvre vie courait de grands risques d'être abrégée. Il leur fit signe de s'arrêter à quelque distance, frappa à la porte, qui s'ouvrit ; et un salon vaste et magnifique déploya à leurs yeux toute la pompe asiatique de l'orgueil ottoman.

LU. — Je ne veux pas faire de description : les descriptions sont mon fort ; mais il n'est pas de sot en ce siècle de lumières qui ne décrive son merveilleux voyage dans une cour étrangère, et n'accouche d'un inquarto en quêtant vos louanges... c'est la ruine de son libraire, c'est un jeu pour lui ; et la pauvre nature torturée de vingt mille façons se résigne avec une patience exemplaire à figurer dans les guides du voyageur, les

ŒUVRES DE LORD BYRON 22a

poèmes, les tours, les esquisses et les illustrations*.

LUI. — Dans cette salle, d'une extrémité à l'autre, quelques personnes par ci par là étaient accroupies sur leurs hanches, jouant aux échecs ; d'autres causaient par monosyllabes ; ceux-ci semblaient s'occuper amoureusement de leur parure ; ceux-là fumaient dans de superbes pipes ornées de becs d'ambre, d'un prix plus ou moins élevé ; plusieurs se promenaient en se pavanant ; d'autres dormaient, ou se préparaient au souper, en avalant un verre de rhum 2.

LIV. — Quand l'eunuque noir entra avec son couple d'infidèles achetés, quelques-uns levèrent un moment les yeux sans ralentir leurs pas ; mais ceux qui étaient assis ne bougèrent nullement ; un ou deux regardèrent les captifs en face, comme on regarde un cheval pour deviner son prix ; d'autres firent de leur place un signe de tête à l'eunuque ; mais aucun ne l'importuna de ses questions.

LV. — Le noir leur fit traverser la salle, et puis, sans s'arrêter, une enfilade d'autres appartements riches, mais où régnait le silence, excepté un seul où le jet d'eau d'une fontaine réveillait l'écho dans l'obscurité de la nuit3, et un autre où quelques têtes de

» Tour, promenade, voyage, d'où l'on a fait tourist, voyageur. On appelle illustrations, en anglais, les planches, les vignettes, les cartes, et tout le luxe de calcographie qui est aujourd'hui l'appendice obligé, même en France, de tout ouvrage un peu important, a. p.

2 Rien n'est plus commun en Turquie que de voir les musulmans prendre plusieurs verres de liqueurs fortes pour exciter l'appétit. Je les ai vus avaler, avant leur dîner, jusqu'à six verres de raki, et ils juraient qu'ils n'en dînaient que mieux. J'en fis l'expérience, mais je me trouvai comme l'Ecossais qui, ayant entendu dire que les oiseaux appelés Kittiwakes (tarins) aiguisaient extraordinairement l'appétit, en mangea six, et se plaignit de n'avoir pas plus faim que lorsqu'il était à jeun.

s Je me rappelle avoir été reçu par Ali-Pacha dans un apparteii 13.

femmes montraient leurs yeux noirs à travers le grillage d'une porte, comme surprises et curieuses de savoir quel était ce diable de bruit qu'elles entendaient tout à coup.

LVI. — La faible lumière de quelques lampes suspendues aux voûtes suffisait pour guider leur marche indécise, mais non pour éclairer ces appartements royaux et découvrir tout leur éclat. Peut-être il n'est rien, je ne dirai pas qui épouvante, mais qui attriste plus, soit la nuit, soit le jour, qu'un vaste appartement sans une âme pour jeter quelque vie sur la magnificence inanimée de ses lambris.

LVII. — Deux ou trois personnes semblent si peu de chose ! une seule n'est rien. Dans les déserts, clans les forêts, dans les foules, sur les rivages de l'océan, la solitude est à sa place ; elle est là, nous le savons, dans ses domaines ; mais dans une vaste salle, le long d'une galerie, que l'édifice soit antique ou moderne, une espèce de mort se répand sur nous quand nous nous trouvons seuls dans une enceinte destinée à contenir un grand nombre d'hôtes.

LVIII. — Un cabinet propre et commode1, par une nuit d'hiver, un livre, un ami, une dame seule ou un verre de bordeaux avec des sandwichs 2 et un bon appétit, sont des choses qui font passer une soirée an-

ment où il y avait comme dans celui-là, un bassin et une fontaine. B.

i Snug. On ne peut se flatter de rendre tout ce qu'exprime celte épithèle, qu'il faudrait prendre aux Anglais comme nous leur avons repris celle de confortable, dont elle est le pendant : snug signifie un endroit petit, mais commode ; simple, mais où il y a tout ce qu'il faut. a. p.

2 On commence à servir en France, dans les bals, des sandwichs, mets ainsi nommé parce qu'il était particulièrement du goût du comte de Sandwich : c'est une tranche de jambon, ou de langue salée, entre deux tranches de pain avec du beurre. a. p.

glaise, quoique ce ne soit pas, certes, un aussi beau coup d'œil qu'un théâtre éclairé par le gaz hydrogène... moi, je passe mes soirées seul, dans de longues galeries, et voilà pourquoi je suis si mélancolique.

LIX. — Hélas! l'homme fait grand ce qui le fait petit. Je vous accorde que cela va bien pour une église. L'édifice qui parle du ciel ne devrait jamais être mesquin ; qu'il soit grand et solide pour durer jusqu'à ce que les noms de ceux qui le construisirent soient oubliés ; mais de grandes maisons conviennent peu, et de grands tombeaux encore moins aux fils d'Adam, depuis la chute de leur premier père. Il me semble que l'histoire de la tour de Babel pourrait le leur apprendre mieux que moi.

LX. — Babel était le rendez-vous de chasse de Nemrod, et Babel devint une ville merveilleuse par sa grandeur, ses murailles et ses richesses. Nabuchodonosor, roi des hommes, y régna jusqu'à ce qu'un soir il prit du goût à paîlre ; et Daniel y apprivoisa les lions dans leur fosse, à la grande admiration du peuple ; Babel fut fameuse aussi par Pyrame et Thisbé '-, et par Sémiramis, cette reine calomniée 2.

LXI. — Cette reine, outragée par des chroniqueurs grossiers, a été accusée (par des conspirateurs, j'en suis sûr) d'une amitié inconvenante pour son cheval (l'amour comme la religion, a quelquefois ses hérésies) ; ce commerce monstrueux eut probablement sa source (car j'ai vu parfois des exagérations semblables)

* Voyez Ovide.

2 A l'époque où lord Byron écrivait ce chant, la malheureuse affaire de la reine Caroline, accusée entre autres fautes d'avoir accordé ses faveurs à Bergami, devenu son chambellan après avoir été son courrier, occupait beaucoup l'attention en Italie comme en Angleterre. Les allusions aux troubles domestiques de Georges IV sont fréquentes dans le texte. a. p.

dans une erreur qui aurait fait écrire coursier pour courrier : « Je voudrais que la cause fût portée ici devant un jury. »

LXII. — Mais continuons ; s'il y avait (et que peut-il ne pas y avoir aujourd'hui !) s'il y avait quelques sceptiques qui ne pussent trouver le lieu où fut cette Babel, ou q i ne le voulussent pas (malgré Glandius Rich, esq., qui en a rapporté des briques et a composé dernièrement deux mémoires sur ce sujet1), qu'ils en croient les Juifs, ces incrédules, qu'il nous faut croire, quoiqu'ils ne nous croient pas.

LXIII. — Qu'ils se rappellent, en même temps, qu'Horace a exprimé avec une élégante précision la folie maçonnique de ceux qui, oubliant le lieu du grand repos, se livrent entièrement à l'architecture ; nous savons où les choses et les hommes doivent finir un jour; inorale triste (comme toutes les morales), et le sepulcri immemor struis clomos2 nous montre que nous bâtissons des maisons lorsque nous ne devrions qu'ériger des tombeaux.

LXIV. — Enfin Ls captifs et leur guide parvinrent à un appartement plus retiré, où l'écho se réveillait comme d'un long sommeil : quoique ce lieu fût rempli de tout ce qu'on pouvait désirer, on s'étonnait d'y trouver aussi une profusion d'objets qui semblaient inutiles. La richesse avait fait tout ce qurelle avait pu pour encombrer de meubles un appartement charmant; la nature était fort embarrassée pour deviner ce que l'art avait voulu faire.

i Premier et second mémoires sur Babylone, par Claudius James Rich, esq., grand in-8°, avec planches. A. p.

2 Tu secanda marmora

Locas sub ipsum i'unus, et sepulcri Immemor, struis domos.

(hor. Od.) A. P.

LXV. — Il semblait cependant que ce n'était que le vestibule qui précédait une enfilade ou suite d'autres chambres par lesquelles on allait Dieu sait où ; mais dans celle-ci les meubles étaient d'un luxe extraordinaire; c'était péché de s'étendre sur les sofas, tant ils étaient magnifiques ; le travail des tapis était si précieux, qu'il vous aurait fait naître le désir de glisser dessus comme un poisson doré !

LXVI. — Cependant l'eunuque, sans daigner à peine laisser tomber un regard sur ce qui remplissait les esclaves d'admiration , foulait sans scrupule sous ses pieds ce qu'ils osaient à peine toucher de la pointe des leurs, comme s'ils eussent marché sur la voie Lactée et toutes ses étoiles. Il s'approcha d'une armoire ou garde-robe, nichée dans le coin que vous pouvez voir, ou sinon ce n'est pas ma faute ;

LXVII. — car je cherche à être clair. Le nègre, dis-je, ouvrant cette armoire, en tira une quantité de vêtements dignes de parer le musulman le plus distingué : il y avait là toutes sortes de costumes, et, malgré cette abondance, il se donna la peine de choisir lui-même ceux qu'il jugea les plus convenables aux chrétiens qu'il venait d'acheter.

LXVIII. — Celui qu'il choisit pour le plus âgé et le plus fort des deux fut un manteau candiote, qui descendait jusqu'aux genoux, et un pantalon, non pas étroit jusqu'à se déchirer, mais digne par son ampleur de couvrir un postérieur asiatique ; un shawl dont le tissu venait de Cachemire, des pantoufles jaunes, une dague à la riche poignée, et bref tout ce qui entre dans la toilette d'un dandy turc K