LIX. — Sa joie fut grande, ou plutôt ses joies : la

i Cette phrase rappelle la réponse de ce courtisan à qui le roi demandait : Quel temps fait-il aujourd'hui? — « Sire, le temps qu'il plaira à Votre Majesté. » a. p.

2 Catherine avait été jolie dans sa jeunesse et conserva jusqu'à la fin un air de grâce et de dignité. Elle était d'une taille moyenne, mais bien proportionnée; et comme elle portait la tête très- haute, elle paraissait plus grande qu'elle ne l'était en effet. Elle avait le front ouvert, le nez aquilin, la bouche agréable, le menton bien fait, quoiqu'un peu trop saillant ; ses cheveux étaient bruns-châtains, ses sourcils noirs et peut-être épais; ses yeux bleus avaient une douceur souvent affectée, mais plus souvent mélangée d'orgueil; sa physionomie ne manquait pas d'expression, mais cette expression ne laissait jamais percer ce qui se passait dans l'âme de Catherine, et servait plutôt à le déguiser. » Tooke.

première avait pour motif une ville prise et trente mille hommes tués. La gloire et le triomphe éclatèrent dans tout son aspect, comme le soleil levant resplendit sur l'océan Indien. La soif de son amhition fut apaisée un moment. — Tel un désert d'Arabie reçoit une pluie d'été. — Vainement! — Gomme l'eau du ciel tombe sur des sables insatiables, — tout ce sang suffit à peine à l'ambition pour se laver les mains.

LX. — La seconde joie de Catherine fut plus idéale. Elle sourit des rimes de ce fou de Suwarow, qui mettait en un distique * russe assez fade toute la gazette des milliers de Turcs égorgés par lui. Sa troisième joie fut assez féminine pour arrêter le frisson qui naturellement parcourt nos veines, quand les êtres appelés souverains ordonnent la mort et que les généraux en font un sujet de plaisanterie.

LXI. — Les deux premiers sentiments eurent leur cours complet, ils animèrent ses yeux et puis ses lèvres : toute la cour aussitôt prit un air riant, semblable aux fleurs qu'on vient d'arroser après plusieurs jours de sécheresse ; — mais quand le lieutenant, à genoux aux pieds de Sa Majesté qui aimait à regarder la jeunesse autant qu'une dépêche nouvelle, obtint un doux sourire de Catherine, tout le monde fut aux aguets.