EPITAPH

Tu qui passez, ove bouche clocs Parla ou ce corps repose, Entent ce que te dirai, Sycome te dire le say, Tiel comme tu es, au tiel fu, Tu seras tiel comme je su-

De la morte ne pensai-je mye Tant comme j'avois la vie .

En tre avoi grand richesse :

Dont je y fis grand noblesse Terre, mesons, grand trésor, Draps, chevaux, argent, or.

Mes ore su jeo poures et chetiffct Perfon en la tre gis Ma grand beauté est tout alée Ma char est tout gastre.

Moult est estroit ma maison;

En moy na si vérité non,

Et si on me veissez

Je ne guide pas que vous dei^cz,

Qe je eusse onques homme este

Si su je ore de tant changée.

Pour Dieu priez au celestien Roy De mercy ait de l'âme de moy, Tous ceux qui pour moi prieront.

Ou à Dieu m'accorderont Dieu les mette en son paradis.

Ou nul ne poet estrechetiffet.

i Le célèbre Thomas Becket fut assassiné dans la cathédrale, en 1171.

encore de la gloire ! courtois lecteur ! tout finit par un casque rouillé et ces reliques douteuses à demi dissoutes dans ces soudes et ces magnésies qui forment cette potion si amère appelé l'espèce humaine.

LXXIV. — Naturellement l'effet fut sublime pour Juan ; il crut voir mille Crecys, en voyant ce casque qui ne fléchit jamais que sous les coups du temps ; il vit aussi avec respect la tombe du prêtre hardi qui périt dans le grand dessein de mettre les rois sous ses pieds... les rois obligés du moins aujourd'hui déparier de lois avant d'égorger. La petite Leila, en contemplant cet édifice, demanda pourquoi il avait été érigé.

LXXV. — Quand on lui apprit que c'était la Maison de Dieu, elle dit qu'il était bien logé ; mais elle s'étonnait de le voir souffrir chez lui des infidèles, les cruels Nazaréens qui avaient abattu ses saints temples dans la patrie des vrais croyants. Son front enfantin se pencha de douleur : « Hélas! pensait-elle, Mahomet peut-il leur abandonner une mosquée si noble, comme on jetterait des perles aux pourceaux! »

LXXVI. — Partons ! vite, vite, traversons ces prairies cultivées comme un jardin, paradis de houblon et d'excellent rapport; car, après des années de voyage dans des contrées plus chaudes, mais moins fécondes, un champ de verdure est, pour le poète, un spectacle qui lui fait oublier l'absence de ces sites plus sublimes, où il apercevait à la fois des vignes, des oliviers, des peupliers, des glaciers, des volcans, des oranges, et des glaces.

LXXVII. — Et quand je pense à un pot de bière ! — mais je ne veux pas pleurer ; « ainsi donc, fouette, postillon. » Pendant que les postillons excitaient leurs chevaux, Juan admirait les grandes routes de ces millions d'hommes libres ; contrée la plus chère dans tous

les sens à l'étranger comme au fils du sol, excepté quelques sots qui regimbent contre l'éperon à l'instant où je parle, et qui, pour leurs peines, en sentent deux fois la pointe acérée.

LXXVIII. — Quelle chose délicieuse qu'une route à barrières * ! si douce, si unie, où l'on rase le sol comme l'aigle rase l'air avec ses larges ailes. Si de telles routes eussent existé du temps de Phaéton, le dieu eût dit à son fils de satisfaire son désir par la malle d'York. Mais, à mesure que nous avançons, surgit amari aliquid : le droit de la barrière 2.

LXX1X. — Hélas ! combien tout payement est pénible ! Prenez la vie d'un homme, enlevez-lui sa femme, prenez-lui tout excepté sa bourse ; comme Machiavel le démontre aux gens revêtus de pourpre , c'est le moyen le plus facile de s'attirer les malédictions générales. On hait bien moins un assassin qu'un prétendant à ce doux métal qui nourrit tout le monde : égorgez la famille d'un voisin, il le supportera; mais éloignez vos mains de ses goussets.

LXXX. — Ainsi parlait le Florentin : vous, monarques, écoutez votre précepteur 3. Juan arriva au déclin du jour sur la haute colline qui domine avec mépris ou orgueil la grande capitale. Vous, qui avez dans vos veines quelques gouttes du sang cockney 4, souriez ou fâchez-vous, selon que vous prenez les choses bien ou mal. Fiers Anglais, nous sommes maintenant à Shooter's MU*.

* Turnpike road : les grandes routes d'Angleterre. a. p. 2 The toll, le droit de péage. a. p.

s Machiavel, considéré comme auteur du Prince. a. p.

* Cockney, badaud de Londres. Nous avons déjà fait remarquer ce terme local. a. p.

5 Le mont du chasseur, hauteur à huit milles de Londres, d'où l'on domine la ville. a. p.

LXXXI. — Le soleil s'abaissa, la fumée s'éleva comme d'un volcan à demi éteint sur un espace qui ressemblait à la « salle de réception du diable », commô quelques-uns ont appelé cette ville fameuse ; mais Juan, quoique n'approchant pas de ses foyers, éprouva, comme l'eût fait un Anglais, un sentiment de respect pour ce sol où naquirent ces hommes qui ont égorgé la moitié de la terre *, et effrayé l'autre par leurs fanfaronnades.

LXXXII. — Une énorme masse de briques, de fumée, de navires, sale, sombre, mais s'étendant aussi loin que le regard peut percer, avec une voile s'agitant tout à coup, et puis perdue dans une forêt de mâts ; une solitude plantée de clochers , perçant leur dais noir comme la houille, immense et sombre coupole semblable à la calotte d'un fou : — voilà la ville de Londres.

LXXXIII. — Mais Juan ne la vit pas ainsi. Chaque tourbillon de fumée lui semblait la vapeur magique de quelque fourneau d'alchimiste d'où sortait la richesse du monde (richesse d'impôts et de papier-monnaie) ; les nuages ténébreux qui se groupent sur le faîte des édifices et éteignent le soleil comme un flambeau, n'étaient pour lui qu'une atmosphère naturelle, très-saine, quoique rarement pure.

LXXXI V. — Juan s'arrêta. Je m'arrête aussi, comme fait un vaisseau avant de lâcher sa bordée. Bientôt, mes aimables concitoyens, nous renouvellerons notre vieille connaissance; du moins je tâcherai de vous dire des vérités qui ne vous paraîtront pas telles, parce que telles elles sont. Vraie mistress Fry2 du sexe masculin,

* L'Inde, l'Amérique, etc.

« Mistress Fry, quakeresse philanthrope, à la charité de laquelle

je nettoierai vos appartements avec un doux balai , et j'ôterai quelques toiles d'araignées de vos murs.

LXXXV. — 0 mistress Fry, pourquoi aller à Newgate ? Pourquoi prêcher de pauvres fripons ? Pourquoi ne pas commencer par Calton * et autres hôtels ? Essayez-vous contre les pécheurs de cour endurcis; corriger le peuple est une absurdité, un jargon, un vain mot philanthropique, à moins que vous ne commenciez par les grands : fi donc ! je vous croyais plus de religion, mistress Fry.

LXXXVI. — Apprenez-leur la décence qui convient à l'homme de soixante ans, guérissez-les de la maladie des tours 2, des costumes hussards, et puis des costumes écossais ; dites-leur que la jeunesse, une fois partie, ne revient plus, que des huzzas payés ne réparent pas les maux d'un pays, dites-leur que sir William Curtis 3 est un sot, et trop ennuyeux pour le plus ennuyeux des excès, l'imbécile Falstaf d'un Hal4en cheveux blancs, un fou dont les clochettes ont cessé de sonner.

LXXXVII. — Dites-leur, quoique ce soit peut-être trop tard au déclin d'une vie usée et blasée, dites-leur que viser à la vaine grandeur ce n'est pas être bon, et que les meilleurs princes ont toujours été les moins amis de la dépense ; dites-leur... mais vous n'en ferez

on doit d'utiles améliorations dans le système des prisons, et qui méritait peut-être mieux des muses. a., p.

i Hôtel du roi actuel dans Pall-Mall. a. p.

2 Les excursions du roi en Allemagne, en Irlande, en Ecosse, etc.

s Banquier elalderman delà cité, en faveur auprès de Georges IV.

* Hal, Henri (Henri V). A. p.

rien, et moi j'ai assez babillé ; bientôt je vais crier comme le cor de Roland au combat de Roncevaux !,